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これまで目にしたことのない2種類の中国製最新戦闘機の設計が24時間以内に姿を現し、両機ともすでに飛行試験を開始していることに驚く
またもや新たな中国製戦闘機が飛行試験に入ったようだが、これもまた先進的なステルス機で尾翼のない設計だ。この未発表の航空機の画像は、ダイヤモンド型で尾翼のない重戦術戦闘機の設計が初めて登場してから数時間後の今日、ソーシャルメディア上で出回り始めた。
2機目と思われる小型機の動画と数枚の写真が今日出回り始めたが、現時点では数は少なく、画質も劣るため、詳細を特定するのは困難だ。
先に進む前に、重要な点として、現時点ではこれらの画像は極めて本物らしく見えるという点に注目すべきでしょう。現時点で本物であることが確認されたわけではない。偽造の可能性も残りが、他の機体の公開時期を考慮すれば、その可能性は低い。
未確認情報によると、2番目の戦闘機設計は瀋陽飛機工業公司（SAC）によるもので、1番目の大型設計はライバルの成都飛機工業公司（CAC）によるものだ。瀋陽は、中国が開発した多用途戦闘機フランカーシリーズおよび中型ステルス戦闘機J-35シリーズの製造を担当しており、成都は多用途中型戦闘機J-10および大型ステルス戦闘機J-20を製造している。
2番目の戦術ジェット機の設計は、フランカーシリーズの戦闘機に「追われている」写真がいくつか公開されており、おそらく2人乗りのJ-16と思われる。これが瀋陽の製品だという考えを裏付けている。
報道された瀋陽戦闘機設計の後方からの外観。機首に目立つ飛行試験データプローブが見える。 X経由
成都の設計では、翼の付け根の「チャイン」部分が延長された修正ダイヤモンド-デルタ翼平面形が採用されているが、瀋陽の航空機は、「ラムダ」翼断面形により近い、比較的鋭い後退角の翼を採用している。このプラットフォームは、翼のほぼ中間点から後退し、エンジン排気管を越えて突き出る、顕著な三角形の後縁延長部を形成している。
3基のエンジンを搭載していると思われる、成都の設計とは異なり、瀋陽の設計はより一般的な双発機で、サイズもより小型だ。エンジンは、主翼付け根の下、胴体前部の左右に、ダイバーターレス超音速インテーク（DSI）と思われる吸気口から給気されているようだ。
エンジンノズルは2つあり、その間には何らかの突起物がある。
撮影角度から、この機体に操縦席があるかどうかは即座にはわからない。中国の有人戦闘機開発の一環である可能性もあるが、無人機またはオプションで乗員が搭乗する機体である可能性もある。
機体はやや角ばっており、奥行きが深いことから、ダイヤモンド型の断面が示唆され、これは低視認性と燃料や兵器の搭載容量の有用性を兼ね備えたものと考えられる。
J-16の追尾機と思われる機体の隣に並ぶ、瀋陽の新型戦闘機と思われる機体の2つの画像。Xvia Xより
瀋陽の設計では、標準的な外観の三輪式着陸装置が採用されており、単輪が取り付けられている。一方、成都の設計では、大型化と総重量に対応するため、頑丈な双輪式ボギーが主脚に採用されている。
2案のいずれにも、垂直・水平尾翼は一切見られない。これは、中国次世代戦闘機の設計として我々が期待していた通りのものであり、以前にもさまざまな研究でテイルレスコンセプトが登場していたほか、2021年10月に衛星画像で成都に謎の無尾機が現れたこともある。
無尾翼設計については、以前にも中国の将来戦闘機との関連で詳しく取り上げたことがあるが、注目すべきは、この設計がもたらす主な利点として、複数周波数で運用される各種レーダーに対するブロードバンド低可視性がある。同時に、特に側面と背面からのレーダーシグネチャも大幅に減少する。
J-20Sチェイス機と並ぶ新型の「重」中国戦闘機。新型機はJ-20と同様、成都の製品であると考えられている。 X 経由
新型の「重」中国戦闘機（J-36と指定された機体と思われる）の2つの視点。 X 経由
無尾翼設計のその他の利点としては、空気抵抗の低減により、高速でのダッシュや巡航飛行の持続的な性能が向上することが挙げられる。さらに、燃料や兵器の搭載量が多いことも、アジア太平洋地域における重要な懸念事項である戦闘行動半径の拡大と長時間の待機に不可欠であり、大きな利点となるだろう。
同時に、尾翼のない設計は全体的な安定性と操縦性に悪影響を及ぼす可能性があり、飛行制御に高度なフライ・バイ・ワイヤのデジタル飛行制御技術が必要となる。安定性と操縦性の欠点を緩和する可能性がある機能としては、推力偏向エンジンが挙げられるが、中国は過去にこの種のエンジンのテストを行っている。後方からの視界が得られないため、確かなことは言えないがF-22スタイルの二次元推力偏向ノズルを備えている可能性がある。
未確認情報によると、瀋陽の設計は試作戦闘機であり、今年12月20日に初飛行したという。
瀋陽戦闘機設計の別の視点からの写真。人口密集地域の上空でテスト飛行が行われたことから、機体を詮索好きな目から隠そうという強い意志は感じられない。 X経由
しかし、北京は最大限のインパクトを与えるために、2つの新型機が覆面を脱ぐことを選んだようだ。
12月26日が中華人民共和国（PRC）の建国者毛沢東の誕生日であることを考えると、この説明は納得できる。また、J-20が初めて姿を現した日からちょうど13年目にあたる日でもある。
この時点で注目すべきは、どちらの場合も、現時点では製造者の身元や新型航空機の役割さえも確認できないということだ。
現時点では、中国政府や業界からの公式なコメントは発表されていないが、内部の安全保障機関が非公式ルートを通じ画像をリークさせたことは確実なようで、また、試験飛行が昼間に行われていることも注目に値する。
現在成都製と考えられている機体は、明らかに大型であり、いわゆる JH-XX に関連している可能性を示唆している。JH-XXは、米国情報当局者により、H-20ステルス爆撃機より航続距離が短く、ペイロード容量が小さく、戦術的な焦点がより絞られた地域爆撃機であると説明されている。H-20は西安飛機工業公司（Xi’an Aircraft Corporation：XAC）により開発されており、B-2やB-21のような全翼機タイプになることが広く予想されている。
JH-XXに関連する可能性がある設計の模型の写真が公開されていた。中国のインターネット
過去の記事では、JH-XX「爆撃機」が最終的に「戦闘爆撃機」に近いものとして登場する可能性についても示唆している。
この設計では、ステルス性だけでなく速度も優先される可能性がある。これにより、出撃率や敵の統合防空網を突破する能力において、小型の戦闘爆撃機に利点がもたらされる可能性がある。何よりも、脆弱な空中給油機への依存度を低く抑え、あるいは全面的な紛争時には最も攻撃を受けやすい沿岸部の飛行場を使用せずに、長距離空対空ミッションの支援を含む多目的運用が可能になるからだ。
新型の3発エンジン機はJH-XXに関連している可能性もあるが、さまざまな戦闘機技術をテストするためのより一般的なデモンストレーターである可能性もある。また、中国の次世代航空戦力構想のもとで開発されている、より大型の戦闘機である可能性もある。
中国の航空宇宙分野の専門家であり著述家でもあるアンドレアス・ルプレヒトは、本誌取材に対し、瀋陽と成都双方から戦闘機の実証機が出現しているが、これらは爆撃機というよりも戦闘機に近いと評価していると説明した。
「第6世代という表現は少し性急すぎるかもしれませんが、中国が初めて空戦と新世代戦闘機の構想を我々に示したと言える段階に来ていると思います」とルプレヒトは語った。
確かに、中国は現在、2種類の非常に高度な戦闘機を飛行させているように見える。うちの1機は、コスト、複雑性、性能の面で一定の優位性を持つ、競合機よりも小型の機体です。また、両機が将来的に「中型/大型」有人戦闘機として互いを補完する目的で開発されている可能性もある。
後者は、中国が単発エンジンのJ-10と双発エンジンのJ-11/16シリーズを追求し、その後、中型のJ-35と大型のステルス戦闘機J-20を共同開発したことと並行している。一時期、J-35は主に輸出向けと中国海軍向けになると思われていたが、現在では中国軍向けの開発も進められていることが知られている。
中国が第6世代戦闘機プログラムを積極的に進めていることは明らかだ。それを支援するため飛行デモンストレーターが製造されることも、あるいは、計画中の量産機に近いプロトタイプが製造されることも驚くことではない。
中国が複数の第6世代戦闘機の導入を計画しているのか、あるいは単に自国のニーズに最も適した設計を決定しようとしているのかは不明だが、同国が有人戦闘機や無人機、さらにはJH-XXも含めた将来の航空戦闘プログラムに全面的に取り組んでいる兆候は数多くある。JH-XXは、おそらく同じ「生態系」の一部として開発されており、一部のサブシステムや技術を共有している可能性もある。H-20も同じ広範な航空戦力アーキテクチャの一部を形成する可能性がある。
空戦司令部（ACC）の前司令官マーク・D・ケリー大将は、2022年9月に中国の将来戦闘機計画について語り、米国空軍が追求してきた「システム・オブ・システムズ」アプローチに類似したアプローチを採用する可能性が高いこと、そして、6世代目の有人戦闘機が確実に含まれるであろうことを指摘していた。
ケリー大将はまた、プラットフォーム（またはプラットフォーム群）は、現行の中国製航空機と比較して「指数関数的な」ステルス性能の向上を実現するだろうと述べた。もちろん、尾翼のない設計がこの実現に役立つ可能性がある。
注目すべきは、米軍が12月18日に非機密版を公表した、中国軍の動向に関する最新の年次議会報告書において、潜在的な第6世代有人戦闘機の開発について言及していないことだ。
一方、中国の当局者は、同国の将来の戦術航空戦闘プログラムについてほとんど明らかにしていない。しかし、2019年のインタビューで、中国航空工業集団（CAC）のチーフデザイナー王海峰（Wang Haifeng）は、2035年頃の就役を目指したプロジェクトについて説明している。これもまた、成都のデモンストレーターの初飛行が今頃になるという見通しと概ね一致しているように思われる。
過去に前述のルプレヒトは、本誌取材に対し、「2018年以降、CACとその関連機関である611研究所は次世代戦闘機の主要技術の開発に取り組んでいるとされる」と語っていた。
将来の有人戦闘機のための試験以外に、中国はさまざまな支援技術の開発を進めている。将来の有人戦闘機が無人機と連携する能力や、人工知能の利用、そして中国のより広範な将来の航空戦闘アーキテクチャの一部として統合される先進的なセンサーや兵器などが含まれる。
中国の新世代戦闘機が1機種登場しただけでも注目に値するが、1日に2種類の異なる新世代戦闘機が発表されたとなれば、まさに画期的な出来事である。
また、今日の動きは、米空軍の次世代航空優勢（NGAD）構想と比較して考えるべきだ。NGAD構想には、有人の第6世代ステルス戦闘機も含まれる。この件に関する最終決定は、NGADの資金調達能力に関する空軍の能力に不透明感がある中、トランプ次期政権に先送りされることになった。同時に、将来の高水準の戦闘シナリオにおけるNGADの妥当性についても、疑問の声が高まっている。
中国の新型戦闘機の正確な役割と特性について、より深く理解できるようになるにはまだしばらく時間がかかりそうだ。しかし、同国はすでに現有の戦闘機群の後継機の開発に着手しており、航続距離、ペイロード、速度、低被発見性において大幅な進歩を達成する最善の方法を探っているようだ。
中国の次世代戦闘機が最終的にどのようなものになるのか、また、JH-XX「戦闘爆撃機」との関係は不明であるが、現在の開発ペースでは、米空軍のNGAD計画の先行きに一層不透明感が強まる。■
Yes, China Just Flew Another Tailless Next-Generation Stealth Combat Aircraft
In less than 24 hours, two previously unseen Chinese advanced combat jet designs have broken cover and both are already undergoing flight testing.
Thomas Newdick
https://www.twz.com/air/yes-china-just-flew-another-tailless-next-generation-stealth-combat-aircraft
