F/A-XXが先行き不透明な中、海軍は第6世代ステルス戦闘機の必要性を強調し続けているが・・・
米海軍のF/A-XX第6世代戦闘機プログラムは、ペンタゴンが空軍の F-47 ステルス戦闘機を優先する方針だと報じられ、両プログラムを同時に進める手段に関する懸念から、新たな障害に直面している模様だ。すでにF/A-XXは宙に浮いた状態で、米当局者は先月本誌に対し、プログラムの将来が依然として検討中であると述べていた。これは、海軍の新戦闘機契約の授与が最大3年遅れる可能性があるとの報道を受けたものだ。一方、海軍当局者は、F/A-XXが計画において重要な役割を果たすことを引き続き強調している。
「第6世代戦闘機に対する強い要件は依然として存在します」と、海軍研究開発調達局（RD&A）の代理次官補ブレット・A・サイドル博士は昨日述べた。「現在、F/A-XXに関する多くの議論があることは承知していますが、海軍の立場は、その要件が不可欠であるということです」。
サイドル代理次官補は、下院軍事委員会が開催した「海上勢力と投射部隊」に関する公聴会で発言した。彼のコメントは、コネチカット州第2選挙区の民主党下院議員ジョセフ・デイビッド・コートニーの質問に対する回答だった。
公聴会は、先月国防総省が下院と上院の国防政策委員会に提出した要請書に続き開催された。この要請書は「6世代戦闘機を同時に開発すると、両方のプログラムで性能不足のリスクがある」と警告していた。
「複数の機体でスケジュール遅延とコスト増加が進行中であるため、国防総省はF-47に焦点を当て、海軍のF/A-XXプログラムに技術的成熟と開発の時間を与えることを推奨する」と国防総省の要請は付け加えた。「空軍のF-47で初期開発後にF/A-XXを段階的に導入することで、産業基盤の能力不足を緩和できる」。
産業基盤の容量に関する懸念の具体的な理由は不明確だが、ボーイングがF-47に加えF/A-XX契約も獲得した場合、その要因となる可能性がある。一方、ノースロップ・グラマンはB-21ステルス爆撃機の開発に忙殺されており、飛行試験を完了する必要があるため、F/A-XXのスケジュールに数年を追加することは、この契約者がF/A-XXを獲得した場合のリスクを軽減する可能性がある。
報道によると、米国国防総省は、3月にボーイング社に発注されたF-47の契約に5億ドルの予算を振り替えるよう議会に要請した。この予算は、これまで海軍戦闘機の「開発加速」に割り当てられていたものだ。
現在、ピート・ヘグセス国防長官と下院軍事委員会（HASC）の間で、ある種の争いが繰り広げられている。
一方、F-47は国防総省から「大統領の全面的な支持」を得ているとみなされ、ドナルド・トランプ大統領の 3.9 兆ドルの大規模減税パッケージの一環として、下院軍事委員会が F/A-XX プログラムに追加した 5 億ドルの予算の優先事項となっている。
本誌では国防総省が F/A-XX プログラムから 5 億ドルの予算を削減する勧告を行ったことをお伝えしたが、この予算を空軍の同等の取り組みである F-47 に振り替える意向があったことは、これまで明らかになっていなかった。
下院軍事委員会は、国防総省が十分な理由を説明していないとして、F-47 への予算の振り替えを阻止しようとしている。
委員会報道官のヘザー・ヴォーンは、Bloomberg Newsに対し、国防総省は「海軍の新型ステルス戦闘機の開発・調達計画に関する変更について委員会に説明していない」と述べた。「海軍から、F/A-XXの定義された能力ギャップや不足、ミッション要件、コスト、調達戦略に関する新たな情報が提供されない限り、委員会は引き続きこの重要なプラットフォームの開発を支援する」とヴォーン氏は付け加えた。
今週初め、上院軍事委員会は、減税措置パッケージの防衛関連部分を発表し、その中に「F/A-XX 航空機の開発を加速する」ための 7 億 5000 万ドルが盛り込まれた。
当初、ボーイング、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマンの 3 社が F/A-XX の開発を競っていた。しかし、Breaking Defense の記事によると、ロッキード・マーティンは、その提案が「軍の基準を満たしていない」として 3 月に競争から排除された。
F/A-XX プログラムが停滞すれば、海軍にとっては懸念材料となる。海軍は、特にインド太平洋地域における中国との対立の可能性を考慮し、第 6 世代戦闘機を将来の空母航空団の前提条件と位置付けている。
「第 6 世代戦闘機は、中国に対抗するために必要ないくつかの能力を備えています」と、海軍作戦部長代理ジェームズ・W・キルビー海軍大将は、先月 F/A-XX について述べていた。「それは、シグネチャー、航続距離、異なるエンジンなどです。これらはすべて、この戦闘機の生存能力を高める要素です。空軍と海軍は異なる任務を担っていますが、私たちは同じ脅威と対峙している」。
先月、匿名を条件に本誌に語った米当局者は、F/A-XXプログラムの契約交付が最大3年遅れるとの報道を否定した。
「遅延は一切ありません」と当局者は述べた。「決定は未だに下されていません。その決定は、国防総省とサービス部門のリーダーたちが検討中で、議会との協議も進んでいます。これは大規模なプログラムです。当然、このようなことは一人の個人で決まるものではありません。リーダーたちが投資するかどうかを判断しています。すべてプロセスの一部です」。
海軍は、F/A-XX戦闘機を2030年代に配備し、その後F/A-18E/Fスーパーホーネット攻撃戦闘機とEA-18G グラウラー電子攻撃機を置き換える計画だった。
2025年の『海軍航空作戦計画書』によれば、F/A-XXは「有人・無人システムの統合に重点を置き、優れた航続距離、速度、センサー能力を備えるものと期待されている。これには、戦力倍増装置として機能する自律型ドローンとの連携が含まれる」とされている。
航続距離に関しては、今年初め、F/A-XX は、空母航空団に配備されている現行の戦術戦闘機よりわずか 25% の増加にとどまる可能性があることが明らかになった。予想される脅威の範囲も拡大し続けている中、空母打撃群の到達範囲を拡大し、その生存能力を強化することが重要な優先課題であることを軍が繰り返し明言していることから、この発表は驚くべきものとなった。
いずれにせよ、資金調達をめぐる争いが続く限り、F/A-XX の現在のスケジュールは依然として狂う可能性が高い。
先月ロイターはF/A-XX プログラムに関する国防総省の主な懸念事項は「エンジニアリングと生産能力に関する懸念」であると報じたが、詳細については触れていない。
F/A-XX開発が延期になった場合、海軍は戦力不足を回避するために、戦術戦闘機の戦力構造を見直す必要が生じるかもしれない。その直接の結果としては、老朽化したスーパーホーネットとグラウラーを予想以上に長く使用し続けることになるだろう。
スーパーホーネットの生産ラインは今年閉鎖される予定だった。しかし、昨年 3 月、海軍はボーイングに 17 機の新しいスーパーホーネットを 13 億米ドルで発注し、2027 年春までに最終納入を予定している。スーパーホーネットを追加購入することも選択肢の一つですが、その場合は生産ラインが閉鎖される前に決定する必要がある。
別の選択肢としては、海軍が「レガシー」ホーネットの最後の機種を置き換えるために導入したF-35Cステルス戦闘機に、より多くの資源を投入することが考えられる。ロッキード・マーティンは、ベースラインのF-35Cだけでなく、さらに高度なジョイントストライクファイターの可能性にも注目している。同社は、この開発を「F-35のコアとなる「シャーシ」のフェラーリ化」あるいは「NASCARアップグレード」と表現している。これには、機体の大幅な再設計も含まれる可能性がある。
将来の太平洋での戦闘を念頭に置く海軍にとって、これらの選択肢はいずれも理想的とは言えない。F/A-XX プログラムをめぐる現在の不透明さは、海軍にとって非常に悪いニュースである。
また、海軍が将来的に有人戦闘機と共に運用する航空母艦対応型無人戦闘機部隊の艦隊に関する海軍のアプローチも検討する価値がある。現在、海軍は連携戦闘航空機（CCA）を、購入コスト$1500万以下で、長期維持コストがゼロとすることを求めている。一方、海軍は空軍ほどCCAの開発を急いでいない可能性がある。
国防総省がF-47に$5億を追加投入できれば、トランプ政権の任期終了前までに次世代空軍戦闘機を飛行させる目標の実現に役立つでだろう。■
Pentagon Wants To Shift Funds From Navy F/A-XX To USAF F-47: Report
Amid the uncertainty surrounding F/A-XX, the Navy continues to stress its need for the sixth-generation stealth fighter.
Published Jun 5, 2025 1:06 PM EDT
https://www.twz.com/air/pentagon-wants-to-shift-funds-from-navy-f-a-xx-to-usaf-f-47-report
