イスラエル空軍（IAF）にはF-15イーグルのイメージがぴったりだ。同国向けF-15A初号機は1976年に到着し、現在も第一線で供用中、しかも一機も喪失していない。1988年にイスラエル空軍は同機の新型式を導入し、空対空、空対地両面対応とした。これがラアムRa’am（雷鳴）で長距離攻撃機の主力で、新たに導入されたF-35Iアディルを補完し、イスラエルの航空優勢体制を確保し、今後も維持しそうだ。
マクダネルダグラス(現ボーイング）のF-15イーグルの登場当時は純然たる空対空戦闘機だった。大型単座戦闘機の同機はバブルキャノピーで良好な視界を確保し、強力なAPG-63レーダー、AIM-7スパローレーダー誘導ミサイル4発とAIM-9サイドワインダー赤外線誘導ミサイル4発さらにM61ガトリング銃を搭載。プラットアンドホイットニーF100エンジン双発で圧倒的な推力重量比を誇り、簡単に垂直上昇できた。
開発陣はF-15の多任務機型を想定して、大出力、長距離航続力、多数の空対地兵器搭載能力を生かそうとした。ここからF-15Eストライクイーグルが生まれ、米空軍で1989年から供用開始し、直後に1991年の湾岸戦争に投入された。
湾岸戦争でのストライクイーグルの活躍ぶりにイスラエルも注目した。湾岸戦争ではイスラエルもサダム・フセイン率いるイラクが発射したスカッドミサイルの攻撃を受けたが、イスラエルは報復攻撃を控えるようにとの米国の圧力へ渋々従った。とはいえ仮に報復攻撃に踏み切っていてもイラク西部でスカッド狩りに投入可能な長距離攻撃機や偵察機材は欠如していた。戦闘終結後もサダム・フセインは統治の座に残り、クウェートから軍は撤退させられたがイラクは依然としてイスラエルにとって脅威のままだった。一方で、イランが核兵器開発の初期段階にあった。イスラエルを脅かす勢力への抑止手段として長距離戦闘機が必要なのは明白だった。
F-15Eのコンフォーマル燃料タンクで長距離地点への攻撃が可能となる。空対地空対空双方への対応能力によりF-15Eは援護機材を必要としない。ここで思い出すべきは1981年のイラク原子炉攻撃で、IAFのF-15は援護機として攻撃部隊F-16と飛んだが、空中給油他支援機材の必要性が痛感された。一機ですべてこなせるというのは魅力だった。
イスラエルはF-15Iラアムを1994年5月に選定し、21機をまず購入することとした。初期機材は4機のオプション購入（ピースフォックスVI)がつき、1995年に購入規模は25機に増えた。その時点でF-15はイスラエル空軍で15年の供用実績があったが、イスラエル技術陣には機体改修の各種構想があった。イスラエル航空宇宙工業がボーイングと共同してエイビオニクスを大改修した。
F-15Iにはイスラエル独自の特徴が見られる。まずイスラエル製のメインコンピュータ。GPS/慣性航法システム、エルビット製のディスプレイ表示ヘルメット（DASH）がある。機体にはF-15E用の高度の電子戦装備が搭載されていたが、イスラエルはエリスラ製SPS-2110統合電子戦装備に取り換えている。
F-15IはF-15Aの装備品すべてを運用できる。ラアムは当初AIM-9Lサイドワインダーとパイソン赤外線誘導方式短距離ミサイルを搭載していたが、その後パイソンに絞られた。また旧式AIM-7スパローと新型AIM-120AMRAAMレーダー誘導方式中距離ミサイルを併用した。
F-15Iの双発エンジンと大型機体では燃料、弾薬合わせ18千ポンドの運用が可能となった。IAFは当初はクラスター爆弾ロックアイ36発あるいは空対地ミサイルのマーヴェリック6発を運用した。現在はレーザー誘導爆弾ぺイヴウェイ、衛星誘導爆弾の共用直接攻撃弾（JDAM)、「バンカーバスター」爆弾BLU-109、精密誘導爆弾SPICE、対レーダーミサイルAGM-88HARMも運用する。
F-15Iの初号機は1997年にイスラエルに到着し、その後毎月一機のペースで1999年まで納入された。供用期間は25年に及び、対テロ作戦以外に、2006年のレバノン戦、ガザ戦、国防の柱作戦、キャストレッド作戦にも投入された。F-15Iはイラン核施設攻撃作戦にも投入予定だったが、2015年にイランが西側と核合意に至ったため作戦は実施されていない。
IAFはF-35IアディルAdirを導入したが、F-15への期待に変化はない。IAFは同機を「戦略機材」と呼ぶ。イスラエルに足りなかった戦力を今後も長きにわたり補う機材の位置づけだ。
2016年にイスラエルは改修計画を発表しているので、F-15Iは今後も供用を続けるのは確実だ。改修ではレーダーを電子スキャンアレイ方式に換装し、エイビオニクスを一新する。2018年にIAFはF-15IとF-35を比較検討し、前者が優れていると判断した。イスラエルがF-15の追加調達に向かえば、今世紀の大部分にわたる供用となるのは確実だ。1970年代初期に初飛行した機体として、これは高評価である。■
この記事は以下を再構成したものです。
Kyle Mizokami is a writer based in San Francisco who has appeared in The Diplomat, Foreign Policy, War is Boring and The Daily Beast. In 2009 he co-founded the defense and security blog Japan Security Watch.
