主張 米海軍にはディーゼル潜水艦が必要だ。

 米海軍にディーゼル電気推進型潜水艦が必要だとの主張は何度も繰り返されていますが、超大型空母＝原子力潜水艦という「花形」装備の前になかなか聞き入れられていないようです。The National Interestの今回の記事では採択されれば米国内で容易に建造できると主張されていますがどうなんでしょう。また、中国ロシアに近いからこそ、ディーゼル潜水艦の意義があるとして、日米共同運用のアイディアも前に出ていましたね。こうしてみると原子力潜水艦取得を自国ステータスの象徴と考える隣国の姿勢が異様に見えます。

海上自衛隊

空母だけでは不十分： 米海軍にディーゼル攻撃型潜水艦が必要だ

ディーゼルを動力源とする潜水艦は、複雑なA2/ADの時代においても、米海軍の潜水艦戦力が致命的であり続けることを保証する優れた方法である。

米海軍は戦略的・予算的な課題に直面しており、原子力潜水艦や航空母艦のような、、高価なハイテクシステムへの現在の依存を見直す圧力が高まっている。中国のような潜在敵対国が採用する反アクセス/領域拒否（A2/AD）戦略に脆弱なためだ。現在、一部専門家は、米海軍にディーゼル潜水艦が加わることを望んでいる。

-ディーゼル潜水艦を導入することで、より費用対効果の高いアプローチを採用することを求める声が高まっている。これらの潜水艦はコストが低く、アメリカの造船所で迅速に生産できるため、既存の原子力艦隊を補完する現実的な手段となる。

-この戦略は、混成艦隊の歴史的前例に沿うだけでなく、予算を圧迫せず、紛争地域で制海権を維持する海軍の能力を高めることになる。

海軍力の再考：米海軍におけるディーゼル潜水艦のケース

米海軍は、他の米軍と同様、奇妙な存在である。選挙で選ばれた国の指導者たちから贅沢させられることに慣れている。海軍はまた、一般のアメリカ人の間で高い評判を得ることに慣れている。

　今日、悲しいことに、その両方が崩れつつある。

　しかし、国防総省の指導者たちは、国の予算が増大し、全体的な財政危機に陥っていることや、一般市民の間で米軍への不評が高まっていることを痛感しているにもかかわらず、価値よりはるかにコストのかかるシステムに莫大な税金を浪費し続けている。

　したがって必要なのは、健全な制海権戦略（公海上で自由な海軍を望むという複雑な言い方である）を持ち、一般納税者の懸念を尊重する調達システムと結びついた海軍である。

　ディーゼル潜水艦の出番だ。

空母だけでは不十分

海軍とその資金源であるワシントンの議員たちは、大きくて美しい空母を建造し続けている。これらのシステムは現代の技術的驚異である。しかし、今日、空母は簡単に追跡され、比較的安価な敵の対アクセス／領域拒否（A2/AD）システムにより簡単に損傷または撃沈される可能性がある。

　中国は、A2/AD兵器を使って、紛争が始まれば少なくとも2隻の米国のフラットトップを沈めるつもりだ。同様に、ほとんどの水上軍艦は、A2/ADシステムにより破壊されるか、少なくとも人質にされる可能性がある。したがって、海軍の現在の戦力投射能力のかなりの部分は、起こりうる紛争の開始時に、A2/ADを振り回すライバルにより阻害されることになる。

　一方で、潜水艦の重要性はますます高まるだろう。

アメリカは原子力潜水艦だけに頼ることはできない

唯一の問題は、今アメリカが建造する潜水艦が非常に高価だということだ。しかも、アメリカの瀕死の造船所では、この高価で複雑なシステムを意味のあるスケジュールで生産することは容易ではない。何十年も続けてきた持続不可能な行為を繰り返し、別の結果を期待しつつ、その結果真の戦略的弱点を生むのではなく、アメリカは敵から学ぶべき時が来たのだ。

　アメリカの最大のライバル中国やロシアは、高度な技術力を持っている。

　アメリカとは異なり、これらのライバル国はハイテク崇拝に洗脳されるのを拒否している。たしかに、各国は独自の技術システムを開発している。しかし、アメリカの軍隊に対抗するためなら、もっと単純なシステムを数多く、大量に作ることも容易であり、少数の複雑なシステムに大金を費やすことは選択していない。今日、アメリカにとって最大の戦略的敵対勢力である中国が、高価な原子力潜水艦の建造だけでなく、ディーゼル潜水艦の艦隊を嬉々として建造しているのは、このためだ。

　また、中国のような国は、自国が認めている以上に国防費を費やしているものの、アメリカ以上に軍事費を費やしている国はない。にもかかわらず、中国のような新興ライバルの、革新的で費用対効果の高い戦略のおかげで、米軍は戦略的な壁に直面している。

敵国から学ぶ：ディーゼル潜水艦の建造

中国は、入手可能な戦略的目的-手段-兵器プラットフォームを結婚させた。ディーゼル潜水艦は、原子力潜水艦ほど派手ではないかもしれない。しかし、中国の目的、すなわち、インド太平洋への米軍アクセスを拒否しつつ、地域支配を達成するためには、安価でローテクなディーゼル潜水艦艦隊の方が役に立つ。中国との紛争は、アメリカ沿岸近くで起こることはないだろう。戦争は中国の付近で行われるだろう。

　したがって、中国にとってディーゼル潜水艦は当然のシステムなのだ。

　しかし同時に、アメリカは第二次世界大戦で、広大な距離を航行するディーゼル潜水艦を使用したパイオニアでもある。さらに、複数の国がディーゼル潜水艦を主要な、かつ唯一の潜水艦プラットフォームとして運用している。

　それは戦略の問題だ。米国造船所なら、おそらく既存の原子力潜水艦の米海軍艦隊を容易に増強できるだけのディーゼル攻撃型潜水艦を大量生産できるだろう。

これまでも混成艦隊はあった

　通常動力と原子力推進が混在する艦隊は、米海軍に目新しいものではない。

　1950年代から60年代初頭にかけて、海軍は混合空母部隊を運用していた。当時、海軍は全原子力空母に移行しつつあった。フォレスタル級スーパーキャリア、キティホーク級、そして原子力空母エンタープライズ級があった。

　通常動力型空母から原子力空母への移行は、長くゆっくりとした道のりだった。しかし当時、この混合戦力で武力的潜在力が不足していると正直に言う者はほとんどいなかっただろう。

　同様に、米軍は兵器プラットフォームの構築方法を完全に見直す必要がある。また、将来の仮想的な戦争に勝つことに執着するのをやめ、今ここにある危機に集中する必要がある。海軍の世界的任務である制海権を維持しつつ、より安価で代替が容易なシステムを設計・配備することがカギとなる。

　ディーゼル潜水艦は、複雑なA2/ADの時代であっても、海軍の潜水艦戦力が致命的であり続けることを保証する優れた方法であろう。■

Aircraft Carriers Aren't Enough: The U.S. Navy Needs Diesel Attack Submarines | The National Interest

by Brandon J. Weichert

April 27, 2024  Topic: Security  Region: Americas  Blog Brand: The Buzz  Tags: U.S. NavyNavyMilitaryDefenseDiesel SubmarinesAircraft Carriers

著者について

ナショナル・インタレストの国家安全保障アナリストであるブランドン・J・ワイヒャートは、ワシントン・タイムズ紙、アジア・タイムズ紙、ザ・パイプライン紙に寄稿している元米議会スタッフであり、地政学アナリストである。著書に『Winning Space』： How America Remains a Superpower』、『Biohacked： 著書に『Winning Space: How America Remains the Superpower』、『Biohacked: China's Race to Control Life』、『The Shadow War: Iran's Quest for Supremacy』などがある。次作『A Disaster of Our Own Making: How the West Lost Ukraine』はEncounter Booksより10月22日発売予定。

中国のH-6爆撃機の下に吊るされた黒い謎の機体の正体を推理する

 

Chinese Internet.

中国のH-6爆撃機が大きな謎のペイロードを積んでいる写真が出てきた

H-6にぶら下がるのはWZ-8ロケット・ドローンと別の可能性がある

中国のH-6爆撃機の胴体の下に、暗色の大型飛翔体のようなものが搭載されている画像が出てきた。この物体はH-6から空中発射されるようだ。その大まかな形と大きさは、他の既知の運用中またはテスト中の中国の空中発射システムで一致するものがなく、正体は謎のままである。

問題のH-6の写真は、中国のソーシャル・ネットワーク「微博（ウェイボー）」に掲載され、先週金曜日にネット上で広く出回り始めた。画像には、操作されたり捏造されたりした明白な兆候は見られず、非常に現実的な可能性であることを念頭に置く必要がある。

画像はすぐに、WZ-8を搭載したH-6が初めて目撃された可能性があるとして注目を集めた。しかし、これは明らかに事実ではない。

WZ-8が初めて公に姿を現したのは2019年で、中華人民共和国建国70周年を記念する北京市内でのパレードだった。同年の後半に同無人機が限定されているとはいえ実際に運用されていた証拠が出てきた。

WZ-8s on parade in Beijing in 2019. Chinese Internet

2019年以降、米軍はH-6M巡航ミサイル空母機の亜種（H-6MWと呼ばれることもある）がWZ-8の発射プラットフォーム1つだと評価している。

また、H-6KをベースにしたH-6Nの空中発射型「マザーシップ」型もあり、各種の空中発射弾道ミサイルや新型極超音速ミサイルを搭載していることが確認されている。H-6NとH-6MWの主な違いは、前者が大型ペイロードを搭載するために主胴体の下に半凹型のエリアを持つのに対し、後者は胴体の下に直接を搭載する点である。H-6Nはまた、H-6Kに見られるような機内給油プローブを持ち、それ以外はH-6Kと同じフロント・エンドを共有している。H-6Mは、H-6の初期バージョンと、その派生型であるソ連のTu-16バジャーに見られるガラス張り機首を持っている。H-6MWとH-6Nが搭載できる機体には重複する可能性がある。

すでに指摘したように、H-6の新しい写真に写っているのは、大型のペイロードWZ-8ではない。中国の航空宇宙専門家であり、The War Zoneの寄稿者アンドレアス・ルプレヒトは、「WZ-8よりも大きく、幅が広く、翼の形状が異なる」と以下指摘している。

これは、WZ-8の新型または派生型である可能性がある。しかし、既知のWZ-8とはサイズも平面形状も大きく異なる大幅な再設計となる。

また、H-6はMD-22極超音速テストベッドの一例、あるいは関連する試験品を搭載しているのではないかという憶測もある。MD-22のモックアップは2022年の珠海航空ショーで初めて登場した。当時本誌が書いたように「この設計がどの程度実現に近づいているのか、また運用プラットフォームとして開発される見込みがあるのかどうかは不明だ。このデザインは、全長10.8メートル、翼幅4.5メートル、空虚重量約1トン、最大離陸重量約4トンで、マッハ7で最大8,000キロの距離を飛行するとされている。この航続距離はありそうもないが、単に、より現実的な指標を持つ、より現実的なコンセプトが開発中であることを表しているだけかもしれない。

An H-6N carrying what looks to be an air-launched ballistic missile (indicated by the red arrow). This is one of several missiles the type has been observed loaded with on its centerline station. Chinese Internet

A view of the underside of an H-6N, showing the semi-recessed area on the centerline a hardpoint for a very large missile, as well as conventional anti-ship missiles below the wings. Chinese Internet

いずれにせよ、MD-22は、航空機や武器を含む他の極超音速システムに関連する研究開発や試験評価活動を支援することが主な目的のStratolaunch Talon-Aのような、米国における同様の開発を反映している。中国軍は極超音速能力を積極的に追求しており、MD-22は他の潜在的な用途の中でも、少なくとも部分的にはその開発に役立つ可能性がある。

MD-22がある種の空気呼吸エンジンを搭載することを意図しているかどうかはまだ不明だ。しかし、1年以上前に目撃されたモックアップとそれに付随するレンダリング画像では、腹部の吸気口と後部の1本の大きなエンジン排気口らしきデザインを示し、このような方向性を指し示している。

MD-22モックアップの一般的な形状と構成には、最近出てきた写真のH-6の下に見られるものと類似点がある。また、全長はH-6のおよそ3分の1におよんでおり、これは以前発表された実際のMD-22の予想全長（35.5フィート（10.8メートル）弱）と一致する。H-6のベースライン・バージョンの全長は114フィート（34.8メートル）強で、新しいバージョンがわずかに長い。

もう一つの可能性は、WZ-8やMD-22に形や機能がよく似ている、あるいはそのような航空機の開発の一部である新しい何かだ。WZ-8の一般的なコンセプトをより大きくしたもの、あるいはMD-22に似た運用可能な再使用型極超音速飛行体は、試験、攻撃、情報、監視、偵察など複数の任務をこなすことができる。近年、米空軍は、これらと同じ任務に使用できる再使用可能な空中発射型極超音速機のアイデアを模索している。いずれにせよ、中国は長年にわたって極超音速技術に多額の投資を行っており、この開発分野ではある意味で米国をリードしている。現在報告されている極超音速機のテストは、数年前にさかのぼるが、空中発射式の極超音速機の可能性が高い。この点を考慮すると、真の極超音速が可能なWZ-8の後続機でさえ、中国にとってはかなり保守的な一歩となるだろう。

中国の国営航空産業は、再使用可能な宇宙機の開発にも多額の投資を行っている。近年では、宇宙ロケットを使って宇宙空間へ行くものだけでなく、空中発射式も登場している。シェンロンとして知られる再使用可能なスペースプレーンのデザイン、あるいはそれに関連する試作機が旧式のH-6型機に搭載され飛行試験のため上空に運ばれたことがある。しかし、今回の謎の物体の形状は典型的なスペースプレーンのデザインと一致せず、候補としては可能性が低い。

このH-6が運んでいたものが、すでにここで紹介した選択肢とはまったく異なるものである可能性は常にある。謎の物体の大まかな形状は、ロッキード・マーティンが映画『トップガン』で制作に協力した架空の極超音速機ダークスターに似ている点があり、同社は実際の能力を反映している可能性があると述べている。また、アメリカの航空会社がアメリカ空軍の非常に現実的な、しかし高度に機密化された次世代制空権（NGAD）計画について提唱した設計コンセプトを大まかに彷彿とさせるが、これは中国の第6世代戦闘機構想には合わないだろう。

謎の物体をもっとはっきり見なければ、それが何であるかも確実には言えない。わかっているのは、中国の航空企業は、有人航空機だけでなく、高度化するドローンの多様な機種を生産しており、現在も生産し続けているということだ。また、近年は極超音速兵器やその他の航空車両の開発でも大きな進歩を遂げている。ここには、まだ漠然とした存在の軌道兵器システムも含まれる。

H-6ファミリーについて言えば、同機は先進的な航空車両や航空兵器システム、特に大型の飛行試験用のプラットフォームとして、またそのようなものを運用するプラットフォームとして理にかなっている。多くの点で、兵器システムとしても試験プラットフォームとしても、H-6の全体的な有用性は、Tu-16とほぼ同年代の設計の大型の米B-52に近い。

An H-6K with a pair of air-launched ballistic missiles under its wings, as well as an inset showing one of these weapons up close, underscoring the diversity of outsized payloads aircraft in this family can carry. via Chinese Internet

ネット上に現れた写真のH-6爆撃機の下に見える謎の物体が何であろうと、もしそれが本当に飛び回っているのであれば、その正体について新たな手がかりとなる目撃情報が他にも出てくることを期待したい。■

Black Mystery Craft Spotted Slung Under Chinese H-6 Bomber

BYJOSEPH TREVITHICK|PUBLISHED APR 22, 2024 8:39 PM EDT

歴史に残る機体（37） 米海兵隊で活躍したAV-8ハリアーにもいよいよ退役の時が迫る。F-35Bがレガシーを引き継ぐ

 歴史に残る機体（37）もともとは英国がこつこつ開発を進めた機体を米国がライセンス権を取得し、海兵隊仕様に手を入れたのがAV-8です。そのハリアーもいよいよ供用期間に幕をおろそうとしており、あらためて同機の活躍ぶりをまとめたSandboxx記事をお伝えしましょう。

ペプシを訴えた戦闘機が引退を迎える

 

An AV-8B Harrier from Marine Attack Squadron (VMA) 214 performs a vertical takeoff from the flight deck of the amphibious assault ship USS Boxer (LHD 4). Boxer is underway conducting training off the coast of Southern California. (U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Oscar N. Espinoza/Released)

AV-8Bハリアージェットは、約40年にわたる活躍の中で、クウェートでサダム・フセイン軍に対する近接航空支援、紅海上空でのフーシ派の無人機迎撃、さらに飲料大手企業ペプシコに対する象徴的な訴訟で主役を演じた。

　そして今、海兵隊所属の同機はドローン戦への新たな役割に適応しつつ最後の戦いに備えている。

　4月、海兵隊の最後の2人のハリアーパイロットが飛行資格を獲得し、7509軍特殊任務の終わりを告げた。かつては2025年に退役すると予想されていたハリアーは、現在では2026年9月まで飛行する予想で、残るの2個ハリアー飛行隊は、F-35B短距離離陸・垂直上昇（STOVL）統合打撃戦闘機の配備に移行する。

　ジョシュア・コルベット少佐は、スヴェン・ヨルゲンセン少佐とともに、ハリアーの最後のパイロットとなった。「ハリアーは、私が出会った多くの航空機以上に、感情的な反応を引き起こします。一般市民、航空関係者、海兵隊員、そして特にハリアーのパイロット・コミュニティーのメンバーにとっては、ほろ苦いものです。すべての良いものには終わりがあり、もうすぐ私たちの番が来るが、まだその時ではない」。

新しいタイプの航空機

水陸両用部隊として陸上でも艦船外でも活動する海兵隊には、従来の戦闘機では対応できなかった独自の航空ニーズが長い間あった。2002年にLAタイムズが報じたように、このようなニーズを満たす航空機の構想は、ガダルカナルやツラギといった第二次世界大戦の戦いから生まれたものだ。

　「空中の海兵隊員は地上の海兵隊員を守るべきだという教訓は、それ以来、海兵隊の理念の中心となっている」と同紙は書いている。

　ハリアー・ジャンプ・ジェットの登場だ。ホーカー・シドレー社がイギリス海軍向けに初めて開発したこの単発戦闘機は、4つの回転ノズルを持つターボファンで短距離離陸と垂直着陸を可能にした。これにより、航空機は効果的にホバリングし、空母やさらに小さな水陸両用艦船の小さな甲板でも正確に離着陸できる。ホバリングは2秒で1ガロンという大量の燃料を消費するが、航空機乗務員を長い滑走路の制約から解放し、新たな運用環境を切り開くことができる。

　海兵隊は、英国人エンジニアとの一連の初期共同研究を経て、1976年に後のマクドネル・ダグラスAV-8Bハリアーとなった機体の開発に着手し、予算問題や官僚主義と戦いながら1985年に就役させた。1990年代に、ハリアーは最初の大きな紛争に遭遇することになる。

実証された戦闘能力

An AV-8B Harrier hovers during the Marine Corps Community Services sponsored 2015 Air Show aboard Marine Corps Air Station Miramar, San Diego, Calif., October 4, 2015. The air show showcases civilian performances and the aerial prowess of the armed forces but also, their appreciation of the civilian community’s support and dedication to the troops. (U.S. Marine Corps photo by Cpl. Trever Statz/Released)

　湾岸戦争におけるハリアーは、さまざまな評価を受けた。Air and Space Forces Magazine誌によれば、84機のハリアーは、近接航空支援と航空阻止の任務で合計3,400回という素晴らしい出撃を行った。ハリアーは紛争で5機が失われ、2人のパイロットが死亡した。

　しかし、1996年に『Proceedings』誌に寄稿したセオドア・ハーマン退役中佐（海兵隊飛行士のキャリアを持つマクドネル・ダグラスのプログラム・マネージャー）は、この批判に異議を唱えた。

　「一般にはほとんど知られていないが、海兵隊のハリアーは最初から最後まで戦場にいた。「陸上でも海上でも、常に宣伝していたように戦闘のすぐそばを拠点とし、大量の兵器を運搬した。その任務は、戦場での航空阻止、ヘリコプター護衛、戦場での準備、近接航空支援など多岐にわたった」。

　いずれにせよ、ハリアーはその後の戦争でその実力を証明する機会が増えることになる。ハリアーは、9.11同時多発テロ後の2001年11月、アフガニスタンに対する最初の空爆に参加した。そして2001年12月、ハリアー飛行隊は新設された前線基地カンダハルに配備され、20年にわたる近接航空支援と攻撃任務を開始した。

　イラクの自由作戦では、AV-8Bが揚陸艦を「ハリアー空母」に変え、海兵遠征部隊の兵力投射を拡大した。海軍と海兵隊の将校たちは、2004年に『Proceedings』誌に強襲揚陸艦USSバターンとUSSボノム・リシャールから出撃した飛行隊が、戦争初期に250トン以上の弾薬を使用し、約1,200箇所の目標に損害を与えたか、あるいは撃退したと寄稿している。

ハリアーのためにペプシと戦う

ハリアーは通学の手段としては適当ではないが....

ハリアーはまた、ポップカルチャーのスポットライトを浴びる瞬間もあった。ペプシの新しい特典交換プログラムでの1995年のコマーシャルが有名で、ジャンプジェットがホバリングして校舎の外に垂直着陸し、高校生がコックピットから飛び降りると教室内の書類が飛ぶというものだった。「確かにバスよりはましだ」とのセリフつきだった。

　この広告を象徴的なものにしたのは、そしてペプシにとって頭痛の種となったのは、画面上のジェット機の下に流れたテロップだった： "7,000,000ペプシポイント"。

　視聴者のジョン・レナードはこれをオファーと受け取り、実際にかなりお得だと計算した。ペプシポイントを1ポイント10セントで購入できることを知った彼は、ペプシコ社に15ポイントのラベルと、残りの費用を賄うための70万8,008ドル50セントの小切手を送った。ソーダ会社がハリアーを届けなかったので、彼は契約違反と詐欺で訴えた。レナードは敗訴したが、ニューヨーク連邦地裁のキンバ・ウッド判事による判決は、記憶に残るものとなった。

　ハリアージェットが、地表や空中の標的の攻撃や破壊、武装偵察や航空阻止、そして攻撃的・防御的対空戦において十分に文書化されている機能に照らせば、「このようなジェット機を朝の通学手段として描写することは、原告が主張するように、このジェット機が（軍事利用の可能性を）排除する形で入手可能であったとしても、明らかに重大なことではない」とウッドは書いている。

　また、「生徒の乗る戦闘機に着陸スペースを提供したり、戦闘機の使用が引き起こす混乱を容認する学校はないだろう」と付け加えた。

　2022年のネットフリックスのシリーズがこの話を詳しく検証している。ペプシは懲りずに後日このCMを再リリースするが、ハリアーのために7億ペプシポイントが必要とする最新のサイロンに差し替えた。

ドローン・ディフェンダーとして

ノースカロライナ州チェリーポイントのVMA-223ブルドッグ隊が2026年にF-35に完全移行するのを最後に、ハリアーは黄昏のツアーを続けている。紅海上のUSSバターンに配備されたハリアーは、イエメン沖を拠点とするイランからの支持を受けた反政府勢力フーシが展開する自爆攻撃ドローンに対抗する役割を担っている。

　ハリアーパイロットのアール・エアハート少佐へのBBCのインタビューによると、少なくとも1機のハリアーが防空用に「改造」され、ミサイルを搭載しているという。ハリアーには7つのハードポイントがあり、9,200ポンド相当の兵器を搭載できるが、燃料消費が激しいため、兵装とのトレードオフが必要になる。GAU-12イコライザー25ミリ5連装キャノン砲も搭載可能だ。

　ハリアーの対ドローン活動の実態は完全には明らかになっていないが、エアハート少佐自身は7機のドローンを迎撃したと語った。

　ハリアーは海兵隊にSTOVLのコンセプトを導入した。

　そして海兵隊にとって、ある将軍が言ったとされる、同機は "祈りへの答え "となったという表現がぴったりだろう。■

The fighter jet that got Pepsi sued is approaching retirement | Sandboxx

MILITARY AFFAIRS

BY HOPE SECK

APRIL 25, 2024

中国の新型空母「福建」、海上公試を前に桟橋から引き離される

新型空母の価値を決めるのはEMALSですが、通常動力の同艦で膨大な電力需要をどう賄うのか注目です。あるいは早々にEMALSに見切りをつけて乗機カタパルトに復帰するのか。その場合は何でも新しいものに価値があるとマウントとりたい北京はメンツまるつぶれとなり、さらに「枯れた」技術の習得に数年かかることになります。いずれにせよ、新型空母は次の原子力空母へのつなぎの存在ではないでしょうか。

Activity at Jiangnan Shipyard today indicates that China’s latest aircraft carrier is about to go to sea for the first time. via X

江南造船所での今日の動きは、中国の最新型空母が外海に出る動きを示している

中国の最新型空母「福建」が、海上試験を開始するため出港準備が整ったようだ。5機の航空機モックアップがデッキ上に登場して間もなくのことである。初の完全国産設計であり、「スキージャンプ」式の離陸ランプでなくカタパルトで航空機を発進させる中国初の空母となる。

　今日ソーシャルメディアに投稿された画像は、上海の北、長江河口の長興島にある江南造船所に係留されている同艦が離れる様子を示している。数隻のタグボートに先導され、自力で移動する空母の姿が映し出され、アイランド上部には信号旗が掲げられている。

　この記事を書いている時点では、空母「福建」はまだ長江にいると伝えられおり、同艦は、海に向かう本流に入る前に、長江上流に移動するため方向転換していると指摘されている。

　これに先立ち、空母は人民解放軍海軍（PLAN）の75周年記念日である4月23日に出航するのではないかという憶測が流れていた。その数日前には、通常推進システムの試験中であることが指摘されていた。

　時期はどうあれ、遅かれ早かれ外洋を航行する「福建」を目にすることになるのは明らかだ。

　ここまでの道のりは、2018年夏に江南で空母向けの船体モジュールが初めて目撃されたことから始まった。その後2年間で、「003型」と呼ばれる現地設計で完成した空母は造船所で形を整え、2020年夏頃に乾ドックで最終組み立てが始まった。

　2022年6月17日、新型空母は進水し、「福建」と正式に命名された。

2022年6月17日、上海の江南造船所で行われた「福建」の進水式。写真：VCG/VCG via Getty Images

「福建」は、PLANで就役中空母「001型遼寧」と「002型山東」に続くものだ。このうち「遼寧」は、ソ連のクズネツォフ級艦船「ヴァリャーグ」の未完成艦体をウクライナから購入したものだ。2番艦は中国で建造されたが、001型の設計に非常に忠実だった。

　「遼寧」と「山東」は、短距離離陸（Short Takeoff but arrested recovery: STOBAR）作戦用に装備されている。これは、艦首の「スキージャンプ」の助けを借りて固定翼機を発進させ、アレスター・ワイヤーを使い回収するものである。

　一方、「福建」には艦首ランプがなく、代わりにカタパルト支援離陸・回収作戦（CATOBAR）用の装備が施されている。回収は同じだが、CATOBAR空母はカタパルトで固定翼機を発進させるため、より重い燃料と武器を積んで離陸することができる。

　CATOBARの利点は、003型ではさらに強化され、従来の蒸気式ではなく、先進的な電磁式航空機発進システム（EMALS）タイプのカタパルト（合計3基）を採用している。現在、EMALSを搭載しているのは米海軍のジェラルド・R・フォード級だけで、米国によるこの技術の導入は一筋縄ではいかない。

　昨年11月、TWZは、「福建」でのEMALSの最初のテストと思われるものについて報告した。

　それ以外の点では、「福建」はPLANの前任艦とほぼ同様の寸法を持つようで、飛行甲板の長さは約1,040フィート、ビームは約250フィートとの報告がある。新型空母の全備重量は、遼寧の約7万トン、山東の約6万1000トンに対し、約8万トンと、それ以前より大きくなると予想されている。

　自衛兵装に関しては、「福建」はHQ-10短距離地対空ミサイルと30mm多砲身近接武器システム（CIWS）の組み合わせを維持し、センサーと電子機器にはアイラインド上部に新型のアクティブ電子走査アレイ（AESA）レーダーが搭載されている。

　しかし、最も重要なのは、「福建」から運用される新型航空機である。

「福建」の新型PLAN空母航空団は、ステルス性のJ-35マルチロール戦闘機が先導する可能性が高い。

　一時期、J-35は003型空母からの運用となり、後続の空母が続くと見られていた。最近では、001型や002型空母からの運用も計画されているようだが、カタパルトがないため、J-35の可能性は低くなるだろう。

　J-35と同様に、J-15のCATOBAR開発もある。J-15はSu-33フランカー戦闘機の中国製バージョンで、遼寧と山東で主要な戦闘装備として使用されている。これは、すでにJ-15に慣れ親しんでいるパイロットや甲板クルーに貴重な継続性を提供すると同時に、海軍のフランカー、あるいはその他の航空機をSTOBAR空母から運用する際に生じる、積載量や性能の面でのさまざまな制限を克服する。

　一方、J-15は新たな役割も担っている。新空母には、2人乗りのJ-15D電子戦機が搭載される見込みで、米海軍のEA-18Gグラウラーと同様の役割を果たす可能性が高い。

Five aircraft mockups seen on the deck of the carrier Fujian earlier this month. via X Unknown author

　これらの戦闘機と同様に重要なのは、KJ-600空中早期警戒管制機（AEW&C）である。大型で飛行速度の遅い同機は、CATOBARタイプの艦船からしか運用できず、PLANが空母中心の航空作戦を調整する方法に一歩進んだ変化をもたらすことを約束し、空中監視、ネットワーキング、空中戦管理能力の新たなレベルをもたらす。

A satellite image of a KJ-600, still wearing primer. via X

　その一方で、PLANは回転翼機の近代化にも力を入れており、H-60シーホークのようなZ-20の各種バージョンがこれらの計画の最前線にある。特に空母打撃群の周囲に対潜水艦戦スクリーンを提供する任務を担う。

　これまでのところ、J-15、J-35、KJ-600のモックアップがすでに福建省に展示されており、JL-10Jの空母対応バージョンも展示されている。

今月初め、空母「福建」の甲板で見られた5機の航空機モックアップ。

　また、PLANが関心を高めている無人機の搭載も、いずれは「福建」で行われる可能性がある。

　「福建」は、先に就役した2隻の空母に比べ、顕著な改善を遂げるだろうが、運用開始までにはまだ長い道のりがある。

　特に、PLANにとって初のCATOBAR運用とEMALSの導入となることを念頭に置いている。

　中国国営メディアの報道では、「福建」は2025年就役の可能性が示唆されているが、冷静な分析によれば、これは2026年まで実現しない可能性が高い。

　欧米の観測筋は、それ以降も中国の空母が就役すると広く予想している。「福建」の成功次第では、そのような艦船は同じ003型設計に準拠した直接の後続艦となるかもしれない。一方、PLANの野心には、より能力が高く、より大型の設計も含まれているとの憶測も以前からある。

　いずれにせよ、江南造船所での今日の動きは、中国海軍航空にとって今が非常に興味深い時期であるという事実を補強するものである。■

China’s New Aircraft Carrier Pulls Away From Its Pier Ahead Of Sea Trials

BYTHOMAS NEWDICK|PUBLISHED APR 29, 2024 12:44 PM EDT

SEA