コンテナ船を転用し、ミサイルや無人機によるコンテナ型兵器を搭載した姿を示したコンセプト。船体中央にミサイル発射機が示されている。Shutterstock
商船をミサイルや無人機を搭載した軍艦に転用すれば、戦闘艦隊の規模を迅速に拡大できる
2025年2月 Proceedings Vol. 151/2/1,464
商船にコンテナ化されたミサイルを搭載することで海軍の艦船数を増やすべきだという提唱がここ数年ひろがっている。実際に米海軍はコンテナ船への搭載実験を行っている。1 それでもなお、米国の政治家、軍の指導者、およびアナリストたちは、海軍が必要とする駆逐艦、巡洋艦、フリゲート艦などの隻数を過度に強調し続けている。しかし、海軍は380隻以上の艦船という目標をすぐに達成できない事実を認めている。2024年10月、戦闘要件および能力担当の海軍作戦部次長ジェームズ・ピッツ海軍中将は、予算が予測レベルにとどまる場合、その数は達成不可能であると指摘した。
海軍が望む380隻の艦隊を保有したとしても、中国人民解放軍（PLA）の対艦ミサイルの射程距離内でミサイル戦に勝利できるだけの前方展開艦艇は十分に確保できない。しかも、中国のミサイルの射程距離外にとどまれば、水上艦隊はほとんど無意味なものとなり、同盟国は米国の海軍支援なしで戦うことになる。戦争が勃発した場合、中国はほぼ確実に先制攻撃を仕掛けてくるだろう。米軍は最初の攻撃を耐え忍び、反撃できる戦力を維持するよう期待するしかない。3 他の文献でも十分に説明されているように、空母搭載機の航続距離の限界と陸上基地航空機の脆弱性により、攻撃戦闘機は恐らくあまり役に立たないだろう。4 最後に、海軍が保有する艦船のミサイル格納庫を埋めるには、ミサイルの本数が圧倒的に不足している。これには多くの理由があるが、重要な要因として、海軍の予算と支出は、依然として高価なプラットフォームやミサイルを重視する傾向にあり、手頃な価格の装備を重視する傾向にはないことが挙げられる。
つまり、ミサイル商船構想の必要性と潜在能力、そして新型兵器の必要性と潜在能力は、この6年間でそれぞれ劇的に高まっているのである。明確な解決策は、より優れたミサイルと無人機を搭載した艦船をより多く海上に派遣することである。今こそ、それを実行に移すべき時である。
異なる（より優れた）兵器
艦船の数は間違った指標となる。はるかに重要なのは、大国間の対立において海軍がどれだけの兵器を投入できるかだ。退役海軍大佐のウェイン・ヒューズは、現代の海戦に関する根本的な真実を次のように強調している。「海軍はミサイル戦を特徴とする新たな戦術の時代にある」5 最近の出来事は、攻撃用無人機も計算に入れるべきであることを示唆している。
複数の国や民間企業がこのアイデアの可能性を探り、さまざまなミサイル、無人機、銃、レーダー、曳航ソナー、指揮統制システム一式を含むコンテナ化されたシステム一式を開発している。ロシアは、20フィートコンテナ（TEU）に収容した対艦ミサイル「クラブK」を10年以上前から販売している。6 それ以来、イスラエル、イラン、中国、米国、オランダ、デンマーク、その他多数の国々がコンテナ型ミサイルシステムを開発している。今年、オランダ海軍は補助艦艇にコンテナ型ミサイルを搭載し始めた。7 イスラエルが2020年に実施したコンテナ型兵器の試験は、有益な結果をもたらした。
こうした兵器システムが搭載されれば、船の改造は必要ない。 攻撃ミサイルに加え、貨物船には、コンテナ化された、あるいは隠蔽された対艦ミサイルや砲、さらには防空・ミサイル防衛用の迎撃ミサイルやセンサーを装備することができ、非対称戦や隠蔽戦に適した軍艦となる。8
コンテナ化された兵器や支援装備は多目的である。コンテナ船や軍艦の甲板から使用できるほか、陸上への移動も可能だ。コンテナは、第1列島線や第2列島線を含む主要な港湾に存在する商業用設備で取り扱うことができる。海兵隊沿岸連隊および陸軍多領域任務部隊は、すでに太平洋で陸上発射の対艦巡航ミサイル（ASCM）を使う演習を行っている。次の論理的なステップは、これらの軍が現在使用している特殊な発射装置や車両から、標準的な海上コンテナや商業用トラックに移行し、システムを相互運用可能で多目的にすることである。
残念ながら、中国の大型商船隊と何万隻もの漁船は、中国人民解放軍海軍（PLAN）に事実上無制限の発射プラットフォームを提供する可能性がある。9 そのため、米国と地域のパートナーが協力することが一層重要となる。日本、台湾、韓国、シンガポール、オーストラリアはすでに、コンテナ化システムに容易に適応可能な陸上発射型 ASCM を配備している。 このような取り組みは、東シナ海および南シナ海、さらにはそれ以外の地域における米国の同盟国やパートナー諸国を守るための取り組みを強化することになる。
改良された攻撃および監視システム
航空機や無人船舶の航続距離と能力は近年大幅に向上している。例えば、自然保護活動家たちは、視覚および赤外線センサーを搭載し、Flexrotorでは最大1,100マイルという超長距離を飛行可能な自律型無人機を使用して、違法、無報告、無規制の漁業や野生生物の密猟を監視している。
イスラエルは10年以上にわたり、無人航空機（UAV）ハーピーを運用している。垂直離着陸可能なハーピーは、最大600マイルの範囲を自律的に飛行し、可視光線、赤外線、電磁スペクトルで捜索を行うことができる。米国空軍、海軍、海兵隊は、UAV「Kratos Valkyrie」の実験を行っている。航続距離は3,000マイル、ペイロードは600ポンド、巡航速度はマッハ0.72で、「滑走路に依存しない」設計となっている。11 Kratos社は、標準的な輸送コンテナに収まるランチャー付きのバージョンを開発している。12
多数の国々が長距離自律型水上攻撃ボートを開発している。ウクライナのマグーラVは、強力な戦力を発揮し、事実上、ロシア海軍を黒海から追い出した。米国の企業であるサロニック・テクノロジーズは、航続距離1,600マイル、ペイロード1,000ポンドの自律型群集ボートを開発中だ。これらの艇は小型で、数隻をTEUコンテナに積み込むことができます。海上の船、航空機、海岸から発射することができます。
安価なプラットフォーム
このような新しい兵器と配備システムを、広く利用可能で比較的低価格の商業船と組み合わせることで、海軍は「ミサイル商人」の一種を生み出すことができる。この船は、深い弾薬庫、長距離、および艦上での情報、監視、偵察（ISR）能力を備え、数と射程の問題に対処する。さらに、これらの船の能力をアップグレードすることは容易である。海軍がより新しい長距離ミサイル、無人機、およびセンサーを開発するにつれ、コンテナを交換することも可能である。
船舶のコストは、小型コンテナ船で1,000万ドルから、4万重量トン（DWT）コンテナ船で4,000万ドルと幅がある。13 ミサイル、無人機、指揮統制、生命維持、およびメンテナンス用のコンテナがあれば、このような船舶は、新しい軍艦を設計・建造するより迅速に、長距離精密兵器を備えた軍艦に転用することができる。40基のミサイルを搭載したパッケージの価格はおよそ1億ドル（1基あたり200万ドル）で、指揮、メンテナンス、生活モジュール、および必要な船の軽微な改造には2000万ドルがかかる。 ほとんどの最新コンテナ船は二重船殻構造であるため、沿岸戦闘艦などの海軍水上艦より損傷に強い。 さらに、空のコンテナは発泡スチロール、土、その他のエネルギー吸収材を入れれば安価な装甲となる。さらに、コンテナ船は一般的に水上戦闘艦よりもメンテナンスが少なくて済み、海上にいる時間もはるかに長いという利点もある。
1隻あたり1億3000万ドルから1億4500万ドルの純取得コストで、海軍はミサイル商船を40隻ほど購入することができ、ジェラルド・R・フォード級空母とその航空団の合計コストの4分の1程度で済む。その一方で、艦隊には1600発の高機能ミサイルが追加される。
さらに、この構想は、国防総省が低コストの巡航ミサイルの製造を非伝統的な防衛企業に求めるという、大きな進展を強化する可能性もある。2024年半ば、設立からわずか11週間後で新興防衛企業アレス社は、安価な巡航ミサイルの飛行試験を開始した。同社は「ミサイルの単価を30万ドルに抑えることを目標としている」が、これは300万ドルの「長距離対艦ミサイル」と比較すると、かなり低い数字である。
海軍は大型無人水上船レンジャーからコンテナ化されたSM-6スタンダードミサイルを発射する実験を行った。 米海軍（タイラー・フレイザー）
このような小型で安価なASCMがあれば、海軍は艦隊の弾薬庫の深さを大幅に増やすことができ、現行艦隊の垂直発射システムのセルを埋める一方で、ミサイル商船に数百発のミサイルを搭載することも可能になるだろう。
初期費用の削減に加え、人件費の面でも大幅な節約が可能となる。平時における乗組員数と戦闘システム運用要員を加えた人数を基にすると、ミサイル商船には約45名の乗組員が必要となる。言い換えれば、将来のコンステレーション級フリゲート艦（FFG-62）の乗組員数と同等の4名で運用できるということである。16 コンテナ化された発射制御モジュールは、予備役部隊に割り当てることができ、予備役部隊は週末に定期的に訓練を行うことができる。これらの部隊の年次訓練は、概念実証船（必要であれば、リース船でも可）上でモジュールを操作することから構成される。このような訓練は、正規軍、予備役、商船乗組員の最適な組み合わせを特定するのに役立つ。また、戦術訓練やシミュレーションは、艦船ごとの最適なミサイル、攻撃用無人機、ISR無人機の搭載を決定するのにも役立つ。
ただし海軍は、これらの艦船を海軍海上システム司令部（Naval Sea Systems Command）の一般仕様を満たすように改装するよう求めかねない官僚的な衝動に抵抗することが不可欠である。そうすることは、コストと複雑性を劇的に増加させることになる。
ミサイル駆逐艦の取得による好ましい二次的効果として、若い士官に指揮の機会を与えることで、若い士官を指揮官に起用する海軍の長い伝統を復活させることができる。ミサイル駆逐艦は、中佐にとって理想的な最初の指揮任務となるだろう。
出航
2024年5月、デンマークのボーンホルム島での演習中の海軍コンテナ型ミサイル発射機。米海軍撮影（James S. Hong）
海軍は、既存のコンテナ化兵器システムを購入し、2隻のコンテナ船を購入またはリースすることで開発プロセスを開始できる。2,500個のコンテナを搭載できる3万～4万DWTの大型船と、おそらく150～250個のコンテナを搭載できる6,000DWTの小型船である。これにより、さまざまな運用コンセプトに基づく初期実験が可能になる。
海軍が検討すべきいくつかの疑問点としては、これらのプラットフォームは、ほとんどの中国兵器の射程外で活動する駆逐艦に深い格納庫を提供できるか？ 商業的に入手可能な長距離無人機は、船舶が独自の標的情報を提供できるように、ISRおよび通信ネットワークを確立できるか？ XQ-58Aのような大型無人機は、これらのプラットフォームから運用でき、海兵隊の遠征基地で回収して再利用できるか？がある。
通信システムは、ミサイル搭載艦船に搭載されたコンテナ型兵器パッケージの不可欠な一部となるだろう。 最近、さまざまな海軍および商業船団がスターリンク/スターシールドを採用しており、あらゆる船舶が高速通信回線を利用でき、国家資産への迅速なアクセスや地球上の商業衛星による集中監視が可能となることを示している。 持続的な通信により、搭載兵器の射程距離が長くなり、分散プラットフォームからの集中砲火が可能になる。これは、海軍の分散型海上作戦コンセプトを支えるものだ。しかし、通信が劣化したり、あるいは通信そのものが遮断されても、ミサイルが役に立たなくなるわけではない。FlexrotorやV-Batのような安価な垂直離着陸無人機は、艦船に有機的な監視能力を与え、司令部との通信リンクが著しく劣化した場合でも、目標を特定し、攻撃することが可能となる。司令部の意図が明確に伝わっており、コンテナ型センサーがあれば、艦船は戦闘を継続でき、中国が紛争を開始した場合に直面する不確実性を高めることができる。
海軍は、革新的な企業と協力して迅速な動員と生産プロセスを開発すべきである。また、戦時には国防総省がそれらの航空機を動員できることを条件に、民間航空機の購入を助成する「民間予備航空機群」のような制度を検討すべきである。先進的な製造を助成する「民間予備産業基盤」は、革新に投資しながら、将来の危機に際して即応能力を提供できる。
コンセプトが洗練されてくれば、海軍は駆逐艦1隻分の価格で最大8隻の商船を購入し、戦術を開発し、これらのミサイル商船を艦隊の火器に統合することも可能になる。さらに、平時には、これらの船が軍事海上輸送コマンドを補完し、作戦地域とその周辺に物資を輸送することも可能になる。
準備万端、待機中
ロシアは10年以上前から、クラブKコンテナミサイルシステムを販売している。Shutterstock
米国と中国が戦争状態に入れば、その間、海上貿易は急速かつ劇的に減少するだろう。適切なテストと開発を事前に実施しておけば、海軍は戦闘による大きな損失を遊休コンテナ船で補い、コンテナ化された兵器やセンサーを搭載させることができるだろう。 迅速な増援を提供できるだろうが、そのためには海軍が今すぐ民間企業と協力し、動員された船に搭乗する予備役乗組員を訓練する必要がある。
中国の高度な接近阻止システムにより、中国の艦隊とミサイル兵器が劣化するまでは、艦隊の前進が制限される。空母打撃群を前方に配置しすぎると、戦闘に貢献しないまま、多くの血と財産が危険にさらされることになる。空母は洋上での優勢を争う戦いに勝利する上で重要な役割を果たすが、初期段階ではリスクを冒すにはあまりにも貴重である。
それに対して、ミサイル商船は、歴史上、大国間の紛争で危険にさらされてきたタイプの価値の低いプラットフォームである。沖縄戦で米艦隊を援護した警戒船を考えてみよう。海戦では、何隻かの船を危険にさらさざるを得ないが、警戒船とは異なり、ミサイル商船は、はるかに頑丈で乗組員も少なくて済む一方で、相当な攻撃力を備えている。また、電磁センサーでは、海上に残る商船の航跡と見分けるのが難しい場合があることを考えると、前進を続ける可能性が高い。
改造された商船は、耐久性があり安価な兵器「運搬車」となる可能性がある。 現代のコンテナは互換性があるため、このタイプのミサイル船は戦闘において最も容易に交換・アップグレードできるシステムとなる可能性があるのだ。■
Warship Weapons for Merchant Ship Platforms
Turning merchant ships into warships with missiles and drones would expand the combat fleet quickly.
By Colonel T. X. Hammes, U.S. Marine Corps (Retired), and Captain R. Robinson Harris, U.S. Navy (Retired)
February 2025 Proceedings Vol. 151/2/1,464
https://www.usni.org/magazines/proceedings/2025/february/warship-weapons-merchant-ship-platforms
1. CAPT R. Robinson Harris, USN (Ret.); Andrew Kerr; Kenneth Adams; Christopher Abt; Michael Venn; and Col T. X. Hammes, USMC (Ret.), “Converting Merchant Ships to Missile Ships for the Win,” U.S. Naval Institute Proceedings 145, no. 1 (January 2019).
2. John Grady, “Navy’s 381-Ship Goal Tough to Reach Under Current Budget Outlook, Says Admiral,” USNI News, 9 October 2024.
3. Robert O. Work and Greg Grant, “Beating the Americans at Their Own Game: An Offset Strategy with Chinese Characteristics,” Center for New American Security, June 2018, 5.
4. Jerry Hendrix, “Navy Must Boost Carrier Air Wing’s Range, Size & Lethality,” Breaking Defense, 19 June 2017; and Thomas Shugart and Javier Gonzalez, “First Strike: China’s Missile Threat to U.S. Bases in Asia,” Center for a New American Security, June 2017.
5. CAPT Wayne Hughes, USN (Ret.), Fleet Tactics and Coastal Combat, 2nd. ed. (Annapolis, MD: Naval Institute Press, 1999), 167.
6. Michael Stott, “Deadly New Russian Weapon Hides in Shipping Container,” Reuters, 26 April 2010.
7. John Konrad, “Armed Merchant Supply Ships: Did the Dutch Navy Just Redefine Naval Warfare?” gCaptain, 27 September 2024.
8. Yuav Zitun, “In First, Classified Israeli Missile Hits 400 km Target Range,” i24News, 2 June 2020.
9. Zhang Hongzhou, “China’s Fishing Industry: Current Status, Government Policies, and Future Prospects,” Center for Naval Analyses, 9 July 2015.
10. “Flexrotor,” aerovel.com/flexrotor.
11. Kratos, “Kratos: XQ-58A Valkyrie,” kratosdefense.com.
12. Joseph Trevithick, “This Containerized Launcher for the XQ-58A Valkyrie Combat Drone Could Be a Game Changer,” twz.com, 17 October 2019.
13. For used ships, see “Container Ships for Sale,” NautiSNP Ship Sale & Purchase, www.nautisnp.com/container-ships. For estimates on new ships, see “Vessels Value: Newbuild Report 2021,” Container News, 28 February 2022. Note the fluctuation in cost because of the cyclic nature of demand.
14. Navy Ford (CVN-78) Class Aircraft Carrier Program: Background and Issues for Congress (Washington, DC: Congressional Research Service, June 2020), 2; and Gary Wetzel, “The Slow Death of the Carrier Air Wing,” Jalopnik, 19 July 2017.
15. Joseph Trevithick, “New ‘Cheap’ Cruise Missile Concept Flight Tested by Silicon Valley-Backed Start Up,” twz.com, 21 August 2024.
16. Eric Wertheim, “The U.S. Navy’s Future Frigate,” U.S. Naval Institute Proceedings 146, no. 7 (July 2020), 91.
