空軍の次期、そしておそらく最後となる有人戦術ジェット機はボーイングが製造することが決まった
USAF
米空軍の戦術航空戦力における過去20年以上で最大の進展として、ボーイングが次世代航空優勢（NGAD）「戦闘機」構想の勝者として発表された。NGAD構想の目玉として、搭乗員付きの新型第6世代ステルス戦闘機は、F-47と命名され、空軍は今後10年以内の実戦配備始を望んでいる。
ボーイングとロッキード・マーティンは、NGAD戦闘機の受注を争っていたが、ノースロップ・グラマンは他案件に集中するため、入札プロセスから脱落した。NGADの戦闘機部門がまったく前進していないという事実だけでも、このプログラムが1年以上にわたり保留され、コストと妥当性が検討されていたことを考えれば、ニュースである。バイデン政権は、この継続的な不確実性のために、このプログラムをトランプ政権に先送りしていた。
本日の発表は、ピート・ヘグセス国防長官とデヴィッド・オールヴィン空軍参謀総長を伴い、ドナルド・トランプ米大統領が大統領執務室で直接行った。
NGADの技術・製造開発（EMD）契約は約200億ドル規模と予想されているが、プログラムの全期間を通じて、同社には数千億ドルの注文となる予想がある。連続生産段階に入れば、機体単価は3億ドル以上かかると過去に見積もられていた。これは当初のコンセプトのままと仮定しての話だが。
NGADという用語は、この取り組みの中心となる有人戦闘機を指すのによく使われるが、同プログラムはもっと広範な構想であることを思い出す価値がある。高度な自律性を備えた無人戦闘機（CCA）の開発、新しいジェットエンジン、武器、電子戦スイート、センサー、ネットワーキング・エコシステム、戦闘管理能力などもここに含まれる。
NGAD戦闘機プログラムは、2010年代半ばに公になった、侵攻型対空（PCA）プラットフォームと呼ばれていたものから発展した。PCAのコンセプトは、空軍が国防高等研究計画局（DARPA）と協力して行ってきた過去研究から生まれたものだった。これには、2015年に公に発表され、少なくとも1つの機密飛行実証機を生み出した「航空宇宙イノベーション・イニシアチブ」が含まれる。
NGADは当初から秘密に包まれていた。 事実、空軍は長い間、どの企業がNGADの候補に挙がっているのかさえ公表しなかった。
しかし、ボーイング、ロッキード・マーチン、ノースロップ・グラマンという、米国の戦闘機メーカー大手が常に候補に挙がっていた。前述の通り、ノースロップ・グラマンは2023年7月にNGADの候補から外れた。防衛関連企業3社は、最大3機のNGADデモ機を飛ばしたと見られている。NGADの本格的な飛行実証機が飛行した事実は、2020年9月に初めて明らかにされた。
ロッキード・マーチンが最近、米海軍の次世代空母艦載ステルス戦闘機F/A-XXの製造コンペから外されたとの報道も注目に値する。
対照的に、ボーイングは最近、民間事業と防衛事業の両方で大きな後退に直面している。トランプ大統領は以前、2機の新型エアフォース・ワンの製造契約で同社を非難していたが、契約は予定より遅れている。 しかし、NGADの文脈では、戦闘機メーカーとしての同社の将来全体が危機に瀕している可能性がある。注目すべきは、同社が2023年にF/A-18E/Fスーパーホーネットの生産ラインを閉鎖すると発表し、先進戦闘機への取り組みに集中することを示唆していたことだ。同社は第6世代戦闘機の生産に備え、ミズーリ州セントルイスの施設に多額の投資を行ってきた。 ボーイングは、ノースロップ・グラマンと並んで、海軍のF/A-XXの候補に残っている。タクティカル・ジェットの生産に関しては、ボーイングは現在F-15アドバンスド・イーグルと空軍のT-7ジェット練習機を生産しており、当分の間生産する予定である。
ロッキード・マーチンは戦闘機ビジネスに積極的で、F-35統合打撃戦闘機をアメリカの3つの軍と複数の外国向けに生産中で、F-16の最新ブロック70／72バージョンの製造も進行中である。先端プロジェクト部門スカンクワークスは、特に戦術空軍関連のプログラムに関して、技術の限界を押し広げてきた実績で有名だ。
トランプ大統領からの空軍NGADの発表は、大統領が既存の防衛プログラムから数百億ドルを削減するなど、米政府全体のコスト削減を求めている時期に行われた。 NGADは、航空機の経済性、能力の必要性、優先順位の移り変わりなどが懸念される中、2024年5月に空軍が要件を見直したため、一時停止された。
最終的には、潜在的なインド太平洋紛争における第6世代戦闘機の必要性が、このプログラムの将来を保証したようだ。
表向きはステルス戦闘機F-22ラプターの後継機として想定されているNGAD戦闘機は、中国やロシアといった近接敵国に対抗するのに十分な航空戦力を提供することを意図している。この戦闘機は依然として極秘扱いだが、インド太平洋戦域における将来のハイエンド戦闘機に対抗すると広く想定されている。
「我々は各種選択肢を試したが、厳しい戦闘環境で航空優勢を達成するためには、NGAD以上の選択肢はなかった」と、空軍未来担当副参謀長室で戦力設計・統合・ウォーゲーム担当ディレクター、ジョセフ・クンケル空軍大将は今月初めに語っている。
そのため、この戦闘機は航続距離とペイロード能力に重点を置くが、広帯域ステルス性能、先進的な電子機器、その他「スペクトル」戦争能力など、エキゾチックな機能やサブシステムの数々も誇ることになる。
NGAD戦闘機は、より広範な空戦「エコシステム」の中で機能することを意図しており、CCAドローンは重要な役割を果たすことになる。 NGAD機は常に、前方のドローンコントローラーとして機能し、それ以外はコンパニオン・ドローンと緊密に連携して動作することが想定されている。CCAの戦闘的役割を反映し、空軍は最近、ジェネラル・アトミクスとアンドゥリルがCCAプログラムの第1段階で開発中の設計について、新たな「戦闘機ドローン」制式名称を発表した。ボーイングは現在、この2社に加わり、空軍のため新しい航空戦闘システム・ファミリーの開発を完成させようとしている。
ジェネラル・アトミクス社（上）とアンドゥリル社（下）が現在開発中のCCA設計の合成レンダリングと、その新しい正式名称。ジェネラル・アトミクス/アンドゥリル/TWZ
NGAD機にはまだ疑問が多く残るが、本日の歴史的な発表は、少なくとも空軍の第6世代ステルス戦闘機がボーイング製になることを意味する。
更新：12時18分
新生F-47のデザインについて我々が持っている唯一の画像は、デザインを真正面から見たものである。写っているものは限られているが、主要な特徴ははっきりと確認できる。 最も注目すべきは主翼だ。
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ボーイングF-47 (米空軍）アンナ・マネーメーカー
上反角が非常に高く、先端が下向きに掃気された翼が見える。これは、1990年代にエリア51から密かに飛び立っていたボーイングの有名なYF-118Gバード・オブ・プレイ技術実証機を彷彿とさせる。似たようなデザインは、スケールド・コンポジット社のモデル401のデモ機として最近登場した。この設計要素のプラス面のひとつは、機体が急角度でバンクしているときでも、胴体下部のセンサーや通信アンテナがターゲットへの視線を維持できることだ。
YF-118Gバード・オブ・プレイは、先進的なステルスや無尾翼設計、製造における新たなブレークスルー、視覚的ステルスなど、数多くの技術を証明した。F-47の設定に比べればはるかに低性能な機体だったが、同機から学んだ教訓がボーイングのNGAD設計に生きていることは明らかだ。この歴史的なつながりについては、今後もっと耳にすることになるだろう。
提供された画像には、カナード前翼のようなものが見える。このような構造は通常、低視認性（ステルス性）に最適ではないが、NGADのようなコンセプトに関連するいくつかのアートワークで見かけたことがある。これらを追加することで、特に本質的に非常に不安定な無尾翼設計の場合、より良い操縦性と安定性を実現できるだろう。この機能が最終製品に含まれるかどうかは、もう少し様子を見る必要がある。外国の諜報機関の目をそらすために、コンセプトアートにその機能が盛り込まれている可能性は常にある。
また、非常に大きなレーダーアレイと大型のバブルキャノピーが搭載される可能性のある、非常に幅広くシャベルのような機首も確認されている。乗員は1人か2人かは不明。 機首の車輪も1つだ。それ以上については、ジェット機の吸気口の形状を含め、結論はあまり出ていない。
更新：1:00 p.m.
今日の大統領執務室での記者会見で、トランプ大統領は、ボーイングへのNGAD戦闘機の契約締結を「発表できて感激している」と述べ、同機を「世界初の第6世代戦闘機」と表現した。
この戦闘機は、ミッション・デザイン・シリーズとしてF-47という名称が与えられているが、その理由は明確ではない。F-47は、1947年に呼称システムが改訂された後、第二次世界大戦時のP-47サンダーボルトに使用されていた。トランプが第47代アメリカ大統領であることは、単なる幸せな偶然かもしれない。
.F-47サンダーボルト。 アメリカ空軍
トランプ大統領は、F-47が「長期間にわたって開発されてきた」こと、そしてボーイング案が「アメリカのトップクラスの航空宇宙企業による厳密かつ徹底的な競争の末に」選ばれたことに言及した。
「誰も見たことがないようなものだ」とトランプは続け、F-47の概要を大まかに説明した。「F-47は、これまでに製造された航空機の中で、最も先進的で、最も能力が高く、最も致命的な航空機になるだろう」。
トランプ大統領は、F-47が「他国の能力を圧倒的に凌駕する」と確信していると述べた。「あらゆる国のあらゆる飛行機も知っているがいずれも同機に及ばない。 これは次のレベルだ」。
「最新鋭ステルス技術を搭載」し、「事実上、見ることができない」だけでなく、F-47は「この種のジェット機の中で最も強力」だとトランプは主張する。「操縦性......パワーとスピードにもかかわらず、これほどのものはない」と彼は付け加えた。
トランプは、F-47の 「速度は最高で2以上だ」と述べ、 これはマッハ2付近の最高速度を意味しているようだ。
トランプによれば、F-47の実験機は「ほぼ5年間にわたり密かに飛行している」。これは2020年9月、当時のウィル・ローパー空軍次官補（取得・技術・兵站担当）が、これまで非公開だったNGAD実証機が飛行試験を開始したと発表したことと一致する。それ以来、少なくとも3機のNGAD関連の実証機が飛行したとの報告がある。
大統領はまた、2029年1月の任期終了までにF-47の量産を開始させるという抱負を発表した。
ボーイングのミズーリ州セントルイス工場へのインフラ投資について、トランプ大統領は「上屋を含め、生産に必要な施設の多くの建設は終わっている」と述べた。
新型戦闘機の単価については、「値段は言えない。技術や機体の大きさによって変わってくるからだ」とトランプは語った。
最も驚くべきことに、トランプ大統領は、米国の同盟国がNGAD戦闘機の輸出バージョンを手に入れることを視野に入れて「絶えず電話がかかってきている」と述べた。大統領は、アメリカは「特定の同盟国に......おそらくトーンダウンしたバージョン」を販売するだろうと述べた。というのも、いつか同盟国でなくなる国もあるかもしれないからだ。
F-47で輸出が許可されれば、劣化バージョンであっても、NGAD機がもともと取って代わろうと目論んでいたF-22ステルス戦闘機との大きな違いとなる。海外からの関心にもかかわらず、F-22はその技術の機密性のため、他国への販売が承認されなかった。さらに最先端となるF-47でこの問題がどのように解決されるのか興味深い。
オールヴィン空軍参謀長はF-47に関する声明の中で、この新型機を「これまで開発された戦闘機の中で最も先進的で、致命的で、適応力のある戦闘機である」と述べた。
オールヴィンはまた、NGAD戦闘機に関連する飛行試験が過去5年間にわたって実施されてきたことにも言及し、1機以上のXプレーンが関与し、数百時間飛行してきたことを指摘した。
「実験機は、F-47の能力を成熟させるために必要な技術革新を実証し、我々がこの戦闘機の製造を約束したとき、アメリカにとって正しい投資であることを確信させた」とオールヴィンは語った。
このテスト作業で量産型に非常に近い戦闘機が完成しているようだ。
空軍の責任者はまた、F-22との比較も行い、F-47はより低コストで「将来の脅威により適応できる」と述べた。さらに、空軍は現在のラプター180機強より多くのF-47を保有することになる。さらに、新戦闘機は、現行の第5世代戦闘機より「航続距離が大幅に伸び、ステルス性が向上し、持続可能性が高く、サポート可能で、稼働率が高くなる」。 また、「配備に必要な人員やインフラも大幅に削減される」。
更新：午後1時30分
F-47コンセプトの別の画像は、非常に興味深く、実に不可解な角度を示している。機体は、非常に幅広いシャベルのようなノーズを持ち、バード・オブ・プレイのような主翼も見て取れる。 キャノピーもかなり広く見え、胴体もよく見える。
機体の全体的なデザインは、ボーイングのX-45 UCAVデモ機と非常に緩く似ており、NASA/ボーイングX-36無尾翼戦闘機敏捷性研究機にも似ている。
2002年7月11日、カリフォルニア州エドワーズ空軍基地で報道陣に公開された2機のX-45A無人戦闘機（UCAV）。国防高等研究計画局とボーイング社によって開発されたX-45Aは、当初から戦闘任務用に設計された最初の無人システムである。(写真：David McNew/Getty Images）David McNew
画像で最も不可解なのはカナードで、ここではより小さな前方付け根の延長のように見える。また、片側にはブロック状のインテークらしきものが見えるが、もう片側には見えない。この不自然さは不思議だが、先に述べたように、この画像は外国の諜報機関の目をそらすために重要な点が変更されている可能性がある。
本誌はまた、カナードがよりはっきりと見える、真正面から見た公式の高解像度画像を入手した。この正面からの画像について空軍は次のように述べている：「この画像は、次世代航空優勢（NGAD）プラットフォームのグラフィック・アーティスト・レンダリングで第6世代戦闘機であるF-47を強調しています。 NGADプラットフォームは、あらゆる紛争において統合軍の制空権を確保するために、致命的な次世代技術をもたらします」。
現時点で一部回答は得られているが、より多くの疑問がある。
F-47のフルオフィシャルアート。 (アメリカ空軍）
更新：午後2時15分
NGAD戦闘機のコンペティションに参加した企業のうち、今日の発表で勝者と敗者となった数社から声明が発表された。
ロッキード・マーチンは、NGAD戦闘機契約の敗者として、次のような声明を発表した：「当社は、新たな脅威に打ち勝ち、我が国の軍に真の21世紀の安全保障ソリューションを提供するために、重要な技術を進歩させる努力を続けています。今回の結果には失望していますが、当社は競争力あるソリューションを提供できたと確信しています。米空軍とはさらなる話し合いを待ちたい」。
上記声明の最後の一文は、契約締結に何らかの抗議が控えていることを示唆しているように見える。
一方、エンジン・メーカーのジェネラル・エレクトリックは、Xに次のように投稿した：「今年初め、空軍は当社とプラット・アンド・ホイットニーとの契約を35億ドルに増額し、両社は次世代ジェットエンジンのプロトタイプ開発を継続することになった。これは次世代適応推進（NGAP）プログラムの一環で、NGAD戦闘機の動力源となる新エンジンの開発に主眼が置かれている。NGAD戦闘機の将来は未知数だが、NGAPは他の先進航空プログラムにも影響を与えるかもしれない」。
本日の勝者は、もちろんボーイングである。『エア・カレント』誌のジョン・オストロワー編集長が指摘するように、同社が完全新設計のジェット戦闘機の設計を受注したのは今回が初めてである。それ以外では、1997年に合併したマクドネル・ダグラス社からF-15、AV-8B、F/A-18、EA-18など、この分野で成功したボーイング製品が継承されている。
空軍広報室は、F-47プログラムの次の段階について、もう少し詳しく説明している。「本日の契約締結は、F-47のあらゆる側面の熟成、統合、テストを含む技術・製造開発（EMD）段階に資金を提供するものである。空この段階では評価用の試験機が少数生産される。契約には、低価格の初期生産用オプションも含まれている」。
更新：午後4時
ボーイングは、防衛・宇宙・安全保障部門の暫定社長兼最高経営責任者（CEO）であるスティーブ・パーカー（Steve Parker）による以下の発言を引用し、契約締結に関する公式声明を発表した。
「当社は、アメリカ空軍のために第6世代戦闘機を設計、製造、提供する重要性を認識してします。このミッションに備え、当社は防衛事業の歴史の中で最も重要な投資を行い、ミッションのサポートで必要な最も先進的かつ革新的なNGAD航空機を提供する準備ができています」。■
Boeing Wins F-47 Next Generation Air Dominance Fighter Contract
The Air Force's next and possibly last manned tactical jet will be built by Boeing.
Thomas Newdick, Tyler Rogoway
https://www.twz.com/air/boeing-wins-air-forces-next-generation-air-dominance-fighter-contract
