HMSプリンス・オブ・ウェールズがHMNBポーツマスを出航し、大勢の観衆が見送った。（著作権： UK MoD/Crown Copyright）
待望の空母打撃群25（CSG 25）展開が4月22日に開始され、HMSプリンス・オブ・ウェールズ、F-35Bを主力とする航空団、および護衛部隊がインド太平洋地域へ向け出航した。
数年に及ぶ準備を経て、CSG 25の展開の公式作戦名である「オペレーション・ハイマスト」は、2021年の「オペレーション・フォーティス」以来、イギリス海軍がインド太平洋地域に展開する主要な作戦となる。今回、打撃群と共に航行するF-35BライトニングIIは全機イギリス所有・運用で、617飛行隊と809海軍航空隊（NAS）の要員が乗艦している。
海軍情報筋によると、最初の展開部隊には18機のF-35Bが配備され、展開後半には24機に増強される。これまでのクイーン・エリザベス級空母展開では、イギリス軍機は最大8機が乗艦していたため、今回の展開はここ数十年間で最大規模のイギリス海軍空母航空団となる。
HMSプリンス・オブ・ウェールズが離航準備を進める中、飛行甲板には3機のマーリンHC4とワイルドキャットHMA2が1機配置されている。
RNASカルドローズ所属のマーリンHM2は高度な対潜水艦戦能力を提供し、クロウズネストシステムを搭載した機体は空母搭載早期警戒（AEW）部隊を構成する。RNAS YeoviltonのマーリンHC4ヘリコプターは、一般輸送と物流任務を担当し、ワイルドキャットHMA2はMartletとSea Venomミサイルを装備し、任務部隊を敵の攻撃から守る役割を果たす。
今回初めて、無人航空機（UAV）がHMSプリンス・オブ・ウェールズと共に物流任務に展開されます。700X NASは、ヘリコプターや海上補給装置（RAS）を使用せずに艦間での軽荷物の輸送が可能な9機のマロイT-150ドローンを搭載して出航する。また、RQ-20プーマ固定翼UAVを情報収集、監視、偵察（ISR）任務に投入する。
グローバル展開へ
HMSプリンス・オブ・ウェールズは、日本やオーストラリアのような遠隔地までCSGを率い、航路沿いの同盟国部隊と協力する。現在の計画では、CSGは7月に「タリスマン・セーバー」演習に参加する。通常は米豪共同演習だが、英国CSGの参加は、英国がAUKUSパートナーシップへのコミットメントを強く示すことになる。
これらは、航空団の追加部隊が搭載され、護衛群が編成され、乗組員が現地任務に備え訓練を行う初期の準備期間を経て実施される。
2021年の展開時と同様に、空母が中東地域を通過する際に戦闘作戦が開始される可能性がある。2021年の標的はイラクとシリアのISISだったが、今回はイエメンのフーシ反乱軍が標的となる可能性が高い。RAFアクロティリ基地の英空軍タイフーン戦闘機が空爆に参加したが、機数と距離の制約を受ける。一方、同基地に配備されたヴォイジャー給油機部隊は、米海軍の作戦を支援し給油支援を提供している。
英国防相ジョン・ヒーリーは「イギリスがパートナー国や同盟国と緊密に連携して展開する機会であり、安全保障と安定へのコミットメントを示すものです」と述べた。
「この規模の展開を主導できる数少ない国の一つとして、イギリス海軍は再び、イギリスの防衛力が強く、現代的で、今日の脅威と明日の脅威に対応できることを示します」。
さらに、貿易と輸出も展開の重点分野であり、6万5,000トンの同艦が浮遊航空基地としてだけでなく、浮遊大使館としての役割も果たすことで、巨大なソフトパワーの潜在力を発揮すると述べた。
イギリス空母打撃群司令官のジェームズ・ブラックモア准将は、オペレーション・ハイマストについて「信頼に足る抑止力を示し、NATOとルールに基づく国際秩序への支援を表明する」と述べた。
空母護衛護衛部隊
打撃群と共に約2,500人の人員が乗船し、航路の一部で予定されている大規模演習時には最大4,500人まで増加する。うち2,100人がイギリス人であり、残りはノルウェー、カナダ、スペインの各艦艇に配属される人員だ。
HMSプリンス・オブ・ウェールズの乗員は、ポーツマス海軍基地を出港する際に、岸辺に並ぶ家族、友人、観衆に手を振って別れを告げた。
航空母艦のような高価値資産の保護は常に重要な考慮事項あｄが、CSG 25が紅海、インド洋、南シナ海を通過する航路は、すべての領域で卓越した能力が求められる。紅海は、イエメンのフーシ派反政府勢力によって発射される一方通行攻撃用無人機、巡航ミサイル、甚至いは弾道ミサイルに対する航空母艦群の防空能力が試される高リスク地域だ。
一方、グループが中国の関心領域に接近するにつれ、中国人民解放軍海軍の水上艦艇、潜水艦、中国軍用機から注目されるはずだ。対潜戦専門部隊は、空母群の作戦区域をスクリーニングし清浄化する任務に直面し、ブリッジの航海士は、情報収集を目的とする艦艇から安全な距離を保つ航路計画に挑むことになる。
HMSプリンス・オブ・ウェールズは、水上艦と水中艦からなる多様な護衛艦隊によって支援される。まず、4月21日（月）に、アステュート級原子力攻撃潜水艦（SSN）であるHMSアステュート（S119）がHMNBデボンポートを出港した。英国防省は潜水艦の活動について通常は公式コメントを発表しないため、既知の活動に基づき、同潜水艦が打撃群と共に展開すると推測される。
他国の潜水艦の攻撃を撃退するのは、戦闘経験豊富なタイプ23フリゲート艦HMSリッチモンド Richmond（F239）で、814 NAS所属のマーリンHM2と協力して行動する。タイプ23（デューク級）は供用期間の終盤に差し掛かっており、疲労のため早期退役した艦も複数あるが、改修プログラムにより、世界有数の対潜専門戦艦として現役を続けており、さらに高性能なシーセプター点防御ミサイルシステムを搭載している。
特に注目すべきは、リッチモンドがタイプ23フリゲート艦のうち数隻のみに装備された新型海軍攻撃ミサイルを搭載している点だ。さらに、衛星経由での情報伝達を可能にする現代化されたリンク16戦術データリンクのアップグレードも施されている。
HMSリッチモンドは4月22日、カナダ海軍のハリファックス級フリゲート艦HMCSヴィル・ド・ケベック（FFH 332）と共にデボンポートを出港した。ハリファックス級はタイプ23とほぼ同世代の艦艇で、今後数年間でカナダが「リバー級駆逐艦」と呼ぶタイプ26に置き換えられる。
ヴィル・ド・ケベックはCH-148サイクロン海上ヘリコプターを搭載し、対空防衛用に進化型シー・スパローミサイル、対艦ミサイル「ハープーン」、近接武器システム（CIWS）のファランクス、57mm艦砲を装備している。
タイプ45駆逐艦HMSドーントレス（D33）は、高速ドローン攻撃に対する艦艇と乗組員の防衛能力をテストする演習に参加した直後、アスター15とアスター30ミサイルをSAMPSON多機能レーダーとS1850M長距離捜索レーダーと組み合わせて、地域防空任務を指揮する。このシステムはタイプ45に搭載され「シー・ヴァイパー」と呼ばれ、2024年に紅海での戦闘でドローンと弾道ミサイルを撃墜するなどの実戦性能を証明ずみだ。
ワイルドキャットHMA2ヘリコプター1機がドーントレスに搭載され、強力な防護能力を形成する。
スペインのAEGIS装備空母護衛艦ESPSメンドス・ヌニェス（F-104）は、地中海で打撃群に合流する予定です。同艦は48基のマーク41垂直発射システム（VLS）セルを装備し、RIM-66 SM-2MR中距離対空ミサイルと4連装ESSMを搭載可能だ。
ノルウェー王立海軍のフリートヨフ・ナンセン級フリゲート艦HNoMSロアルド・アムンゼン Roald Amundsen（F311）が戦闘艦の編成を完了した。同艦は、HMSプリンス・オブ・ウェールズが出航した同日にベルゲンを出港したため、今後数日以内にグループと合流する。同艦はESSM用のVLSセルに加え、海軍攻撃ミサイル発射装置、および76mm OTOメララ・スーパー・ラピッド主砲を装備している。イギリス海軍の要員がノルウェー海軍の乗組員と共に乗船し、艦の格納庫と飛行甲板からワイルドキャットヘリコプターを運用する。
兵站・航空支援
任務部隊の成功で不可欠な役割を果たすのは、随伴する補給艦RFAタイドスプリング（A136）とHNoMSマウド（A530）だ。マウドはCSG 25と別の王立艦隊補助艦隊（RFA)の専用固形物資輸送艦の役割を引き継ぐ。タイドスプリングとマウドはグループ内の全艦艇に燃料を補給する。ヘリコプターやドローンで転送可能な大量の物資を輸送できる。4月22日に既に出航したタイドスプリングは、コーンウォール基地の南を航行中に814 NAS所属のマーリンHM2を乗艦させた。
RFAアルガスは、多目的負傷者収容・航空訓練艦として改装され、一時的な沿岸攻撃艦として機能するようにアップグレードされた艦で、改装作業完了後、展開の後半段階でCSGに合流する。同艦は1988年にRFAに就役したが、実際には1982年にフォークランド戦争中にMV Commander Bezantとして徴用され、以来運用されてきたものだ。同艦の運用は2030年代まで続く見込みだ。
これらの艦艇は、航路沿いの同盟国港湾を訪問し補給物資を調達する際に、同盟国港湾を利用できる。しかし、物資の多くは、空輸で港湾と輸送する必要があります。予備部品、郵便物、乗組員自身も、ヴォイジャー、A400Mアトラス C-17A グローブマスターIIIを使用するイギリス空軍により輸送される。
2021年のオペレーション・フォーティスでは、RAFのヴォイジャー部隊だけで220時間の飛行、1,700人の輸送、給油ホースを通じて180トンの燃料を輸送した。また、展開の特定段階において、RAFのP-8AポセイドンMRA1が戦略的な位置に展開し、水上および水中の脅威監視を支援する可能性もある。
本誌はCSG 25の進展に応じ報道を継続し、興味深いストーリー、画像、動画を届ける予定だ。■
HMS Prince of Wales Carrier Strike Group Sails for CSG 25 Deployment
Published on: April 22, 2025 at 11:04 PM Kai Greet
https://theaviationist.com/2025/04/22/hms-prince-of-wales-sails-csg-25-deployment/
カイ・グリー
カイは、イギリス・コーンウォールを拠点とする航空ファン兼フリーランスの写真家兼ライターです。ファルマouth大学でBA（Hons）プレス&エディトリアル写真学科を卒業しました。彼らの写真作品は、数多くの国内・国際的に認められた組織やニュース媒体で取り上げられており、2022年にはコーンウォールの歴史に焦点を当てた自費出版の本を刊行しました。彼らは航空のあらゆる側面、軍事作戦/歴史、国際関係、政治、諜報、宇宙に情熱を注いでいます。
