グローバル・コンバット・エアクラフト・プログラム（GCAP）戦闘機を2035年までに完成させるため、業界のパートナーは厳しいスケジュールに直面している
BAEシステムズ
BAE-レオナルド-三菱のGCAP合弁企業は今年設立される見込み
GCAPが第6世代戦闘機市場の先陣となる可能性が高いため、輸出は重要な焦点となる
英国のEJ200エンジン搭載実証機の初飛行は2027年と予想される英国での航空機プロジェクトは政治との絡みで、人々の記憶に残っている
英国航空機公社のTSR.2は、1960年代に時代を先取りして生まれた超音速核攻撃機だった。しかし同機は、ミサイル技術の飛躍的な進歩、政権交代、そしてアメリカから既製品のジェネラル・ダイナミクス製F-111を購入するオプションと重なった。
1965年に労働党新政権によりキャンセルされたTSR.2は、コストの上昇、軍部間のいさかい、そしてアメリカ製を購入したほうが安上がりだという期待の犠牲になった。
それから60年後、英国はまた新たな新型戦闘機の開発に着手しようとしており、今回はイタリアと日本との共同開発である。
グローバル・コンバット・エア・プログラム（GCAP）の開発における重要な決定は、2024年に発足した労働党主導の政府によって下される。この計画は、特に無人航空機システムにおいて、技術革新が著しい時期に実施されるものであり、ロッキード・マーティンのF-35統合打撃戦闘機という既製品のプラットフォームを獲得する選択肢もまだ残されている。
TSR.2の開発と没落に関するレポートが、GCAP構想の上級指導者の必読書であるのも不思議ではない。
TSR.2（写真）の開発と中止とグローバル・コンバット・エア・プログラムの間には類似点が見られる。クレジット：Ron Appelbe/AW&ST Archive
来年の今頃までには、英伊日の3カ国の政府は、GCAPの中核となる乗員付き戦闘機（英伊のユーロファイターや日本の三菱F-2に取って代わるプラットフォーム）の全面的な開発契約を締結したと思われる。3カ国はまた、輸出市場の一部を確保することも望んでいる。
スケジュールは厳しい。日本はこの航空機を2035年に第一線で使用できるようにしたいと考えているが、新しいエンジン、先進的なセンサー、エイビオニクスを備えたクリーンシートで低視認性の戦闘機を提供し、さらに試作機を飛行させ、テストを実施し、サポート体制を整えるのに、10年という時間はあまりに短い。しかしこれは、ユーロファイター・プログラムに要した時間の半分での開発を目標とし、各国が自らに課した課題である。
その準備のために、3カ国の企業は数十億ドルを費やし、国内、二国間、三国間で技術の成熟に何年も取り組んできた。日本は三菱X-2先進技術実証機を飛行させ、英国は2027年にもう1機を飛行させる予定だ。また、ボーイング757の飛行テストベッドも、レオナルドUKのセンサー開発努力を支援するために運用される予定である。
この1年間、業界パートナーは作業配分の局面に釘を刺す作業を行ってきた。今後数カ月以内に、英国のBAEシステムズ、イタリアのレオナルド、日本の三菱重工業の3社が合弁会社を設立する見込みだ。これは、業界のパートナーに代わって戦闘機プログラムを管理するユーロファイター社のような存在となる。この新法人がGCAPを産業的にリードし、イギリス、イタリア、日本から開発契約を受けることになる。
これとは別に、プログラムを管理するために、3カ国政府はGCAP国際政府機関（GIGO）を設立した。GIGOは英国を拠点とする組織で、米国のF-35ジョイント・プログラム・オフィスと同様の運営を行う。GIGOの役割には、各フェーズの契約締結、要件の定義と優先順位付け、パートナー間の問題解決などが含まれる。
英国国防省のリチャード・バーソン未来戦闘航空部長は2月、議会の国防特別委員会で、「私がこの仕事を始めた当初、納入体制を整えるための条約を締結するには3～5年かかると言われた。「しかし、我々は最初の提携合意から1年以内に署名を行った。. . . これは、3国間の並外れた努力の証です」。
このプログラムの主な目標は、行動の自由と変更である。この点については、パートナー3カ国はF-35の取得を通じ苦労してきた。
「GCAPはF-35と同じことをやろうとしているわけではない」とイギリス空軍参謀総長のリチャード・ナイトン空軍大将は言う。「F-35を補完し、強化し、パートナーに異なる一連の能力を提供し、主権的な能力によってもたらされる利点を最大限に活用するために、非常に意図的に設計されている」。
ウェストミンスター上空のGCAP戦闘機の完成予想図
ファーンボロー・エアショー期間中、GCAPの焦点は技術成熟作業と英国実証機の開発に当てられると思われる。クレジット：BAEシステムズ
これまでのところ作業は迅速に進められているが、3カ国の財政状況、特にGCAPで提案されているような複数年にわたるプロジェクトに対応できるような政府の財政体制が整っていない英国では、努力はまだ困難な状況にある可能性がある。産業界は、以前のプログラムが異なるフェーズに入ったときに経験したストップ・アンド・スタートのアプローチによってGCAPが遅れる可能性があり、タイムラインにリスクが加わることを恐れている。
欧州の未来戦闘航空システム（FCAS）のように、ワークシェアをめぐって意見の相違が生じる可能性もある。レオナルドのロベルト・チンゴラーニCEOはここ数カ月、日本のメディアに対し、ワークシェアの面で対等なパートナーシップが必要だと率直に語っているが、イタリアは技術成熟のために行った投資について、まだ公に情報を共有していない。イタリアの関与が明らかな分野には、赤外線捜索・追跡システムや電子戦システムがある。
他の国々のプログラムへの参加や輸出についても疑問が残る。サウジアラビアの関心は以前から知られている。ユーロファイター・プログラムに近い関係者の中には、サウジアラビアの購入は、同国がGCAPへの加盟を得られるかどうかとの関連性を示唆する者もいる。サウジアラビアの統合参謀本部長官で空軍の将来能力委員会委員長を務めるサウジアラビア空軍のハメッド・アラムリ空軍大将は、5月に開催された王立航空協会イベントで、リヤドは第6世代戦闘機プログラムにおいて「対等なパートナー」になることを目指していると述べた。「サウジアラビアは単なる顧客ではなく、世界的なイノベーターになることを目指している」と彼は指摘した。
英国とサウジアラビアは、2023年初頭に発表された、戦闘航空関係と将来的な戦闘航空パートナーシップ創設の可能性を探る1年間の研究に取り組んでいた。サウジアラビアのような第4国をGCAPに加えることは、強大な財源をもたらすが、コストと時間のかかる既存協定の解体を必要とする可能性があり、タイトなスケジュールに遅れをもたらしかねない。
輸出に関しては、パートナー諸国は第6世代戦闘機市場で先行者利益を確保することを望んでいる。結局のところ、ヨーロッパのFCASのスケジュールは、GCAPよりも少なくとも5年遅れている。また、米国は次世代制空権プログラムから生まれたプラットフォームを輸出したがらないだろう。
ただ各国が数百機以上の航空機を購入する可能性は低いため、開発コストを分散させるためにも先行者メリットは不可欠だろう。現在のところ、GCAPにはF-35の発注数に匹敵する質量と規模の経済が欠けている。
特に難しいのは、日本に防衛輸出に関する厳しい規則があることで、日本がGCAPに参加することで、輸出規制を見直すことに合意した与党間で話し合いが行われている。輸出は、日本と防衛装備品や技術移転協定を結んだ国に限定されるかもしれないと、メディアは報じている。
ファーンボロー・エアショーでは、2022年のショーで発表されたプロジェクトである、技術熟成作業と英国実証機の開発に焦点が当てられそうだ。
BAEは、飛行制御ソフトウェアの開発、射出座席試験、実証機の飛行範囲全体で2機のユーロジェットEJ200を動作させるための蛇行ダクトを開発するための空力エンジン試験の進捗状況について最新情報を提供している。同社は、プラットフォーム開発のさらなる進展と、おそらく航空機の平面形状について発表する予定である。
ユーロファイターの開発を支えた実験機プログラムのデモンストレーターと同様に、UKテンペストのデモンストレーターは、機体に想定される低観察材料や技術など、「リスクの高い要素」を証明することが期待されている。この戦闘機はまた、超音速で内部の武器庫からミサイルを発射する計画もある。
爆弾倉を持つ最後の英国製航空機は、1950年代後半に初飛行したブラックバーン・バッカニアであったが、亜音速で飛行中に爆弾を投下するのみであった。
テンペスト実証機の初飛行は2027年に予定されている。■
GCAP Industry Partners Align For 2025 Development Contract Milestone
Tony Osborne July 08, 2024
