エドワーズ空軍基地の第418飛行試験中隊所属のKC-46Aがオーストラリア空軍（RAAF）のE-7Aウェッジテイルへ空中給油する。米空軍（USAF）RAAF、イギリス空軍（RAF）は協力し、RAAFのE-7Aで同機性能の早期認証を迅速に実施した。この三カ国共同試験は、英米空軍のE-7配備前に早期の試験機会となった。（空軍写真：リチャード・ゴンザレス）
主要ポイントと要約 – 国防総省のE-7ウェッジテイルプログラム廃止の衝撃的な決定は、今後数十年にわたりアメリカの空優位性を脅かす。
-老朽化したE-3AWACSの後継機として開発されたE-7は、太平洋での戦闘に不可欠な空中早期警戒と戦闘管理能力を提供する。国防総省は宇宙ベースのシステムを今後導入すると指摘しているが、専門家はこれらの技術が空白を埋めるには未熟だと警告している。
時期尚早とも言えるE-7のキャンセルは、危険な能力のギャップを生み出し、不十分な「応急処置」に頼らざるを得なくなり、中国に対する作戦を危険にさらし、実績あるウェッジテールプラットフォームへの同盟国の数十億ドルの投資を危険にさらすことになる。
E-7 ウェッジテールは救わなければならない
何十年もの間、アメリカの戦闘機および爆撃機のパイロットたちは、敵の戦闘機やミサイルの脅威を検知するために数百マイルの空域を監視する空中早期警戒という大きな能力上の優位性を頼りにしてきた。
E-3 AWACS の任務はめったにニュースの見出しになることはなかったが、空からの監視とプライムタイムの戦闘管理は、空軍作戦の成功に道を開いてきた。2026年空軍予算要求では、この能力を維持し、太平洋での戦闘に備えるため、2029 年までに E-7 ウェッジテールレーダー機を7機導入することを目指していました。
しかし、現在、この計画は混乱に陥っている。E-7の取得を突然中止するという国防総省の決定により、ベトナム戦争以来最大のギャップが生じ、空軍は海軍の航空機や宇宙衛星に頼ってそのギャップを埋めることになるかもしれない。
「将来、ISRの大部分は宇宙ベースになる」と、ピート・ヘグセス国防長官は E-7 取り消しの決定について述べた。
確かにその通りだが、中国に対抗するには間に合わない。
E-7 は依然として不可欠
ネットワークで複数の情報源からパイロットに目標の追跡情報を伝達することができるようになった。しかし、E-7 は、太平洋およびその他の戦域における航空戦管理に依然として不可欠だ。E-7ウェッジテールは、オーストラリア、イギリスなどで運用が実証されており、ウクライナの防空支援のために配備されている。E-7 は、AWACS と同様に、航空機と船舶の両方を追跡する。6 月、E-7 は、忠実なウィングマンとして行動する 2 機の MQ-28 ゴーストバット無人機と無人チームワークを実証した。
この突然のキャンセルは、太平洋における空優を脅かす—連合軍と同盟軍にとって悪いニュースだ。これは、準備が整っていないにもかかわらず、新たな宇宙ミッションを優先する早まった推進のせいです。
国防総省は過去の経験を無視
新しい国防総省のスタッフが見落としたのは、空軍が少なくとも1990年代後半から、空中移動目標指示器（AMTI）ミッションを宇宙に移行する計画を議論してきた事実だ。空軍は、能力が準備完了と判断すれば、コスト削減と宇宙からのAMTI実施の機会を捉えるだろう。しかし、宇宙ベースAMTIは劇的に改善されたものの、宇宙システムは依然として成熟度が不足しており、統合されたレーダー警告と戦闘管理機能をすべて引き継ぐには至っていない。
「これは、空軍が必要だと述べている能力です」と、トム・コール下院議員（共・オクラホマ州）は最近E-7について述べた。「この能力を宇宙に移行する準備が整ったと誰も言っていません。最終的には宇宙に配置できると考えますが、現在の課題に焦点を当てなければなりません」
宇宙軍司令官のチャンス・ザルツマン大将が説明したように、宇宙には多くの利点があるが、「それは必ずしも、軍が求められる全作戦領域に最適化されているわけではありません……そのため、システムを組み合わせる必要があると考えています」
アメリカ軍は空中早期警戒能力に長年依存してきたため、広範な空の状況をパイロットが得られなかった時代を覚えている人はほとんどいない。
空優位の危機
空中レーダー機は1950年代に遡り、ロッキードEC-121ウォーニングスターがソ連の爆撃機とミサイルに対する北方の追加警戒を担当した。EC-121（AWACSの前身）は次にベトナムに配備され、中国地上レーダー基地が米戦闘機を探知する優位性を相殺した。
EC-121とE-3AWACSと同様にE-7は巨大な長距離レーダーを搭載している。また、多数の無線装置と通信システム、乗員を乗せ、すべての航空機交通の監視、敵機の識別、味方戦闘機への警告と誘導を行う任務を担っています。この戦闘管理機能は空中早期警戒の核心であり、現時点では宇宙に移植可能な任務ではない。
AWACSは、イラク戦争中の連合軍飛行作戦の調整に多用された。太平洋上空に中国とロシアの航空機が密集する状況を想像してみてほしい。
完全な宇宙コンステレーションの拡散がまだ実現していないため、空軍は海軍の航空母艦搭載型E-2Dホークアイに依存する一時的な対策を採用した。E-2Dは、紅海を含む多くの作戦でその性能を証明した優れた艦隊資産であるものの、異なる任務セット向けに設計され、空母用に特別に設計された小型機だ。海軍のE-2Dはグアムのアンダーセン空軍基地で共同「ホット給油」訓練を実施しているが、これをもって戦域全体をカバーする戦闘監視能力と誤解すべきではない。
中国の拡大する軍事脅威とE-7
インド太平洋地域に展開するすべての部隊同様、E-7の生存性はますます重要な課題となっている。中国は軍事能力を急拡大中で、沿岸部での「グレーゾーン」圧迫作戦と、第二列島線周辺やその先の青水域シナリオの両面で課題をもたらしている。この脅威評価は新たなものではない。AWACSを戦闘で運用することは、決して100%安全ではない。
AWACSは地上配備のレーダーシステムに比べて空中での生存性が優れているとされてきた。AWACSのレーダーは250マイルを超える探知範囲を持ち、敵のミサイル射程を凌駕する。敵戦闘機がAWACSに接近すれば、監視の網に捕らえられ、味方戦闘機の標的となるでしょう。
中国製のPL-15のような長射程空対空ミサイルは、戦域全体のリスクを高めているが、中国を巻き込んだ大規模な空中戦において、空中早期警戒はこれまで以上に不可欠だ。そして、宇宙は安全な避難場所ではない。
大部分の分析では、E-7が不可欠な能力であり、まさに「中国対応の要」であることを示している。
9・11以降、米国でのAWACSの需要は極めて高く、NATOは第5条を発動して同盟国のAWACSを米国空域の巡回に派遣した。E-7は、米国防衛のためのゴールデン・ドームシステムに不可欠な要素となる可能性がある。
E-7の廃止は重大な誤りで、是正が必須だ
E-7の廃止は、ビジネス判断としても誤りだ。まず、空軍はオーストラリア、サウジアラビアなどからの90億ドルの投資を活用し、E-7レーダーとシステムアップグレードを推進する計画だった。国防総省の決定のままだと、この計画は崩壊する可能性がある。さらに、カナダ含む同盟国から30機以上のE-7が注文されている。同盟国の投資により、E-7は同盟国が主要なシェアを購入する数少ない新機体の一つであり、その全てが現在リスクにさらされている。
空中戦闘管理と移動目標表示機能は、将来は宇宙に配置される可能性がある。その間、E-7ウェッジテイルが必要だと主張する戦闘部隊の声を無視すべきではない。■
E-7 Wedgetail Shock Threatens Air Superiority in the Pacific
By
Rebecca Grant
https://nationalsecurityjournal.org/e-7-wedgetail-shock-threatens-air-superiority-in-the-pacific/
著者について：レベッカ・グラント博士、レキシントン研究所
レベッカ・グラント博士は、レキシントン研究所の副社長であり、ワシントンD.C.を拠点とする国家安全保障アナリストです。防衛と航空宇宙研究、国家安全保障コンサルティングを専門としています。彼女は米国空軍、米国海軍、主要な航空宇宙企業との20年以上の経験を有しています。さらに、グラント博士はフォックスニュース、フォックスビジネス、CNN、MSNBCで国家安全保障の専門家としてテレビに出演し、スミソニアンの『エア・ウォーリアーズ』のレギュラーコメンテーターを務めています。グラント博士はフォックスニュース・オピニオンで中国、ロシア、その他の技術と国家安全保障に関する記事を執筆しています。 彼女の軍事関連著作には、『75 Great Airmen』（クリス・ミラー中将との共著）、『The B-2 Goes to War』、および『Battle-Tested: Aircraft Carriers in Afghanistan and Iraq』があります。グラント博士はウェルズリー大学を卒業し、ロンドン大学ロンドン経済学院で国際関係学の博士号を取得しました。
