マイク・スポルディングが、ワシントン州エバーレットのペイン・フィールドで2025年5月5日に実施された修復後初のテスト飛行において、ミリタリー・アビエーション・ミュージアム所蔵の三菱A6M3モデル32を離陸させた。（サイモン・バトラー/ヴィンテージ・アビエーション・ニュース、MAM）
A6M3モデル32 ゼロは、1990年初頭にマーシャル諸島のタロア島で発見された2機の機体の損傷した残骸からレストアされたもの。
大日本帝国海軍（IJN）の第二次世界大戦用A6M3型32式（零戦）ゼロ戦闘機が、1990年に回収されて35年、製造から83年を経て、2025年5月5日にワシントン州エバーレットのペイン・フィールドで初めて空に舞い上がった。ここまでの入念な修復プロジェクトは、軍事航空博物館、ヴィンテージ航空機修復チーム「レジェンド・フライヤーズ」、フリーランスの戦争機専門家ブラッド・ピルグリムによる共同作業だった。機体は、A6Mゼロの操縦経験はないものの、他の多くのヴィンテージ軍用機の操縦経験を持つパイロット、マイク・スポルディングが操縦した。
A6M3型32式ゼロは、1990年初頭にマーシャル諸島のタロア島で発見された2機の損傷した残骸を組み合わせることで復活した。
機体は、ライトベージュの塗装に尾番号S-112とBuNo： 994を掲げ、シアトル北部のピュージェット湾河口沿いの岸辺と内陸部で複数の円形ルートを飛行した。軍事航空博物館（MAM）が発表したフライトレーダーの軌跡が示してる。興味深いことに、この軌跡は実際はゼロを追尾したT-34C追尾機のものだ。これは「ゼロの外部に問題が発生した場合、スポルディングがコクピットから確認できない可能性があったため、安全を確保するため」に実施された。
興味深いことに、このゼロは、1990年初頭にマーシャル諸島のタロア島で発見されたA6M3型32式ゼロの放棄され損傷した前部と後部の機体から復元されたものだ。MAMは、機体は戦時中の日本海軍（IJN）と米国戦略爆撃調査団の文書によると、異なる2機であったと推測している。MAMの学芸員リチャード・マロリー・アールナットは、この件について本誌にさらに詳細を明かしました（詳細は後日掲載する）。
この「新しい」ゼロは、オリジナルの栄12エンジンではなくR-1830エンジンで飛行した。修復プロジェクトには複数の修復工房が関与し、2011年にレジェンド・フライヤーズがプロジェクトを取得した後、MAMが2020年末に初めて関与しました。スポルディングは、2024年5月から8月にかけて修復されたゼロの最初のエンジン試験とタクシー試験を実施した。
機体の戦時中の歴史、回収、修復
1990年、ジョンとトム・スターリング兄弟（ラボン・ウェブと共に）はタロアで3ヶ月間キャンプを張り、2機のゼロ戦闘機を組み立てるための部品を回収し、1991年5月までにジョン・スターリングのアイダホ州ボイシーに運んだ。この際の機体の一つ、A6M3型22式シリアル番号3489の機体はほぼ完成しており、最終的にイギリスの帝国戦争博物館に売却され、現在「発見時の状態」で展示されている。
A6M3 ゼロ タイプ32機体番号3148の前部機体と主翼は、ジョンとトム・スターリング兄弟が1990年ごろタロア島で発見した場所に残されていた。主翼は根元付近で切断されており、おそらく島からの輸送を容易にするためと考えられる。（画像提供：スターリング家提供、MAM経由でRyan Toewsが掲載）
別のゼロ（または後に判明したように、2機の異なるゼロから由来する可能性のある）の前部機体と前部胴体も発見された。最初の修復チームは、構造物の複数の箇所にインクやスタンプで刻印された番号から、前部機体と翼が機体番号3148に属すると特定した。
後部胴体と尾部については、アールナット学芸員は次のように述べている：「修復チームは当初、当機体のレストアに使用された後部胴体と尾部がゼロ3148のものだと考えていました。しかし、日本海軍の文書によると、機体番号は実際にはゼロ3145のものだったと判明しました。戦争中に両機体を組み合わせて、そのうちの一つを再就役させる試みが行われた可能性はありますが、その証拠はありません」。米国への輸送を容易にするため、回収チームは3148の翼を切り離す必要があった。
アイダホ州ボイシーのジョン・ステリング自宅に1993年ごろ置かれていた、A6M3ゼロモデル32機体番号3145の後部胴体。全体的な塗装の摩耗が顕著で、機体マークの痕跡がわずかに残っている。（画像提供：ジム・ランズデール撮影、MAM経由ライアン・トゥーウェス）
第二次世界大戦直後に完了した米国戦略爆撃調査報告書第16巻（三菱重工業）によると、2機は1942年9月に名古屋の三菱重工業第3航空機工場で最終組み立てが行われた。製造と飛行試験後、この2機を含む10数機の戦闘機は、1939年から日本軍が軍事化を進めていたマーシャル諸島へ海上輸送された。日本海軍航空隊の陸上部隊と第24航空戦隊所属の千歳航空隊（千歳航空隊）は、新たな航空基地へ移動した。
三菱A6M3型22式ゼロ戦闘機（機体番号3489）は、スターリングチームによる回収作戦直前にタロア島でみつかった。この機体は現在、イギリス帝国戦争博物館で「発見時の状態」で展示されている。（画像提供：スターリング via ジム・ランズデール、MAM）
B-24リベレーター爆撃機第30爆撃群による空襲の詳細、1943年秋から1944年初期にかけてマーシャル諸島に対する米海軍と米海兵隊の陸上侵攻、回収された機体の歴史については、公式文書と画像から詳細に読むことができる。
レジェンド・フライヤーズでのゼロの修復作業中の様子。これは、著者が2015年9月にプロジェクトを訪問した際の機体の状態。（画像提供：Richard Mallory Allnutt、MAM）
タロアのゼロ戦闘機は米軍B-24爆撃機と交戦しましたが、博物館の2機もその中に含まれていた可能性はあります。しかし、米国立公文書館の「行方不明搭乗員報告書」と隣接する爆撃機搭乗員の証言によると、リベレーター爆撃機は主に対空砲火によって撃墜されたと考えられる。
初飛行へむけた準備
2025年5月5日の朝、ブラッド・ピルグリムと博物館のチーフパイロット、マイク・スポルディングはエバーレットへ飛び立ち、レジェンド・フライヤーズの技術者ベネット・ジョンソンとダン・ハマーと共に、初飛行前の最終点検のため機体からほとんどのパネルを取り外した。レジェンド・フライヤーズはその後、機体をマイク・スポルディングに「引き渡す」形で初飛行に臨んだ。「プロペラ制御装置と温度センサーの問題」が発生したが、レジェンド・フライヤーズのチームは「比較的短時間で」これらを修正した。
スポルディングはギアの操作を行い、「堅実なテストラン」を実施し、「必要な書類」に署名し、初飛行テストが開始された。「電気スターターモーターの甲高い音が空気を裂き、オイル注入前の段階でプロペラブレードがゆっくりと回転し始めたが、スポルディングが点火を指示すると突然勢いよく回転し始めた。排気口から残留オイルが燃え尽きる際に白い煙が一時的に噴き出した。マイクはエンジンを定温まで上昇させ、コクピットチェックを実施した後、チームにチャックを外すよう合図した。その後、マーク・ダロウがT-34C追跡機で後を追う中、滑走路へタキシングを開始した」と博物館は述べた。
離陸！
ゼロは「しばらくかけて［…］滑走路34Lの端に達し［…］ゆっくりと空へ浮き上がった」 「マイクはその後、滑走路の西側に隣接するポゼッション・サウンドの一部と重なる指定された飛行試験区域へ飛び出し、10回ほどの周回飛行を行った後、無事着陸して帰還した」これは「短い飛行［…］で、ゼロの翼の下に気流を当て、ギア、フラップ、一般的な操作チェックを行い、着陸後の点検のため帰還する機会を与えるためだった」とスポルディングは述べた。
マイク・スポルディングが軍事航空博物館の三菱A6M3型32式ゼロを、修復後の初飛行試験のため、32L滑走路の滑走路端までタキシングする。（画像提供：ジョーダン・アーレンズ/ヴィンテージ・アビエーション・ニュース、MAM）
彼はさらに、機体は「操縦性が非常に良好で、操縦が軽快だった」と述べ、必要な調整は「操縦トリムの微調整と他の非常に小さな調整のみで、初飛行後には予想される範囲内だった。次回の飛行準備は整っています」と付け加えた。軍事航空博物館のディレクター兼CEO、キーガン・チェトウィンドは次のように述べた：「ゼロは第二次世界大戦において最も重要な日本の航空機機種であり、太平洋での空戦においてアメリカの主要な敵対機でした」。 ゼロがヴァージニアビーチの一般公開のため帰還するまでには、「まだ多くのテスト飛行を含む長い道のりが残っている」と述べた。■
Restored 83-Year-Old WW2 A6M3 Zero Fighter Flies Again
Published on: May 16, 2025 at 8:19 PM
https://theaviationist.com/2025/05/16/restored-83-year-old-a6m3-zero-flies-again/
パルト・サタム
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パルト・サタムのキャリアは、2つの日刊紙と2つの防衛専門誌で15年に及ぶ。彼は、戦争という人間活動には、どのミサイルやジェット機が最も速く飛ぶかを超えた原因と結果が存在すると信じています。そのため、軍事問題が外交政策、経済、技術、社会、歴史と交わる点を分析することが好きです。彼の著作は、防衛航空宇宙、戦術、軍事教義と理論、人事問題、西アジア、ユーラシア情勢、エネルギー部門、宇宙まで、幅広い分野を網羅しています。
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