弾道ミサイル潜水艦（SSBN）から誘導ミサイル潜水艦（SSGN）への改装中のUSSオハイオ（SSGN726）のイラスト。オハイオはピュージェット・サウンド海軍造船所でSSGNに改装されている。オハイオ級戦略ミサイル潜水艦4隻、USSオハイオ（SSBN726）、USSミシガン（SSBN727）、USSフロリダ（SSBN728）、USSジョージア（SSBN729）は、SSGNと指定された新しいプラットフォームへの改修された。SSGNは、最大154発のトマホーク・ミサイルを支援・発射する能力を持ち、他のプラットフォームに比べ能力が大幅に向上する。また、22基のミサイル発射管は、無人水中樹（UAV）や無人航空機（UAV）、特殊部隊の装備など、他のペイロードを搭載する能力も提供する。また、66人以上の海軍特殊部隊シールズを搭載し、支援し、潜在的な紛争地域に密かに投入する能力を有する。U.S. Navy illustration. (RELEASED)
米海軍のオハイオ級誘導ミサイル潜水艦、USSフロリダ（SSGN-728）は中国、ロシア、イランなどの戦略的ライバルを監視しながら、6万海里をカバーする727日間の異例の世界展開を2024年7月に完了した。
この2年近い任務は、途中5回の乗組員交代（ブルー／ゴールド各組の乗組員は5ヶ月間勤務）を通じ継続され、SSGNの卓越した耐久性と多用途性を浮き彫りにした。
もともとは弾道ミサイル潜水艦であったフロリダは、154発のトマホーク巡航ミサイルを搭載し、最大66人のネイビーシールズを配備することができる。
世界的なテロとの戦いの間、イラクやアフガニスタンの戦闘地域にいる軍人は、兵士、水兵、空兵、海兵隊員は長期間の派遣に従事することが期待された。 その中には1年という長期に及ぶものもあった。
オハイオ級潜水艦に刻まれた歴史
このことは、軍務に携わるすべての人々にとって困難なことであり、友人や家族から離れるこのような長期間を多くのオブザーバーや政治家たちが批判するようになった。
しかし、潜水艦が2年近くも海に出ていたとしたらどうだろう？
オハイオ級誘導ミサイル潜水艦であるUSSフロリダは、海上で727日間にわたる任務を遂行し帰港した。
USSフロリダは英雄的な潜水艦
2024年7月下旬、USSフロリダは地球を一周し、中国、ロシア、イランの海洋活動を監視する作戦から帰還した。
このミッションは2022年8月に開始され、潜水艦は60,000海里という驚異的な距離を移動した。 フロリダはジョージア州の海軍潜水艦基地キングス・ベイに入港し、海軍は有頂天になったに違いない。
極めて困難な任務
これほど長い勤務を想像するのは容易ではない。米国最大の潜水艦でさえ、水兵に多大な要求が加わる。潜水艦には狭い宿舎がある。長いシャワーは贅沢だ。艦内にはプライバシーがない。退屈が忍び寄る。食事は不味くなる。乗員は故郷を恋しく思い、新鮮な空気を吸い、愛する人に会える日が待ち遠しくなる。
乗員にとって幸運だったのは、海軍がこうした問題を念頭に、フロリダの乗組員を5回も入れ替えたことだ。 ブルー・クルーとゴールド・クルーがそれぞれ5カ月単位で勤務した。
そのため、少なくとも乗組員には休息が与えられ、2年連続で勤務する必要はなかった。とはいえ、潜水艦の配備は神経をすり減らし、体力を消耗するものであることに変わりはない。潜水艦艦長は、長期のパトロールがうまくいったことを喜んでいた。
「我々は、いつでもどこでも活動できるSSGNプラットフォームの多用途性を実証した」とブルークルーの指揮官であるピーター・フレンチ大佐は語った。「それぞれの海域で活動しました。東海岸の潜水艦が西海岸に配備されるのは非常に珍しいことですが、私たちは任務を完遂するために並外れた仕事をすることができました」とフレンチ大佐は海軍のニュースリリースで語った。
ギリシャ、グアム、ディエゴ・ガルシア、イギリスに寄港し乗組員たちは自由休暇を得た。
オハイオ級USSフロリダの興味深い歴史
フロリダはオハイオ級潜水艦の一隻で、「ブーマー」核ミサイル搭載艦（SSBN）から通常型誘導ミサイル搭載SSGNに改装された。この改造は、2003年の核燃料補給とメンテナンスの定期オーバーホール中に行われ、2006年に完了した。フロリダは、154発のトマホーク陸上攻撃巡航ミサイルで敵を吹き飛ばし、貴重な情報、監視、偵察データを収集することができる。
フロリダはまた、66人の米海軍特殊部隊SEALsを配備することができ、その2年間の任務の中で、特殊部隊員が偵察活動のためエキゾチックな場所を訪れたことは間違いない。しかし、シールズの任務はすべて機密扱いとなる。
フロリダは新しい艦ではない。1981年に進水し、艦隊で最古参の潜水艦である。 長年にわたる配備の間、対潜水艦と対地任務を遂行した。
米国の海中戦は別格の存在
「これまでの作戦から、多くの教訓を得ましたし、私たちが行ったことから学んだすべてのことを詳述した非常に長いメッセージをいくつか伝えました」とフレンチは語る。
フロリダはニュースメーカーであることが多い。 海軍は浮上を発表したがらない。このオハイオ級潜水艦は2023年に中東に到着し、その年の後半にはノルウェーを訪れた。米軍はイエメンで活動するテロリストやウクライナに侵攻したロシアにメッセージを送っていた。
つまり、フロリダはアメリカの抑止力の道具なのだ。
アメリカの潜水艦の未来は？
フロリダ艦長が説明したように、アメリカの潜水艦はいつでもどこでも活動できる。アメリカの議員たちはより多くの高速攻撃型潜水艦を望んでおり、それは国防総省とピート・ヘグセスにとって課題でもある。
海軍がヘグセスに、潜水艦が米国の国家安全保障にとっていかに重要であるか、そして新国防長官が海中戦の擁護者になるかは興味深いところだ。
ヘグセスはより高い殺傷力を求めており、フロリダのような英雄的な活躍をする潜水艦は、トランプ防衛チームにとって最も重要であり、より広範な軍事戦略の一部であるべきだと語っている。■
727 Days On Patrol: A U.S. Navy Ohio-class Missile Sub Broke All the Rules
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著者について ブレント・M・イーストウッド博士
ブレント・M・イーストウッド博士は、『世界に背を向けるな：保守的な外交政策』と『人間、機械、データ』の著者で、2冊の著書がある。 人工知能を使って世界の出来事を予測するハイテク企業の創業者兼CEOでティム・スコット上院議員の立法フェローを務め、国防と外交政策について同議員に助言していた。アメリカン大学、ジョージ・ワシントン大学、ジョージ・メイソン大学で教鞭をとる。元米陸軍歩兵将校。
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