F-35I アディル。画像提供：クリエイティブ・コモンズ。
– 主要ポイントと要約:
-イスラエルは、戦闘作戦中にF-35を「ビーストモード」で運用した最初の国となった。
-イスラエル空軍のF-35I「アディル」戦闘機がガザで外部武器搭載し攻撃を実施し、搭載量は5,700ポンドから22,000ポンドに大幅に増加させた。
外部に武器を搭載したF-35のステルス性は失われたが、「ビーストモード」の戦闘デビューは、ステルス侵入機としての役割を超えた同機の汎用性を示し、 イスラエルはF-35 への信頼をさらに強固にした。
イスラエルのF-35が「ビーストモード」を発動
イスラエルが、 F-35 ライトニング II を戦闘で「ビーストモード」で使用した最初の国となったが、20年前に開発された同機が、その最大の利点である低視認性を犠牲にすることなく、戦闘で使用できることが明らかになった。
3 月の発表では、ガザで特別改造された F-35Iアディル が使用されたことを紹介し、2023 年 10 月以来 15,000 時間以上の飛行時間を記録している実績が同機へのイスラエルの信頼を反映している。
「イスラエルの『アディル』は、攻撃能力を高める外部武装構成で実戦攻撃を行った世界で唯一のF-35となった」と、イスラエル空軍は当時 X に投稿していた。
この投稿に先立ち、116飛行隊「南の獅子」のF-35I3機がネバティム空軍基地に到着していた。
イスラエルの声明は、同機の「ビーストモード」機能の戦闘効果を示した。
イスラエル空軍が「外部武装配置」の使用に言及したことは、機体が内部兵装庫（ステルス性を維持）と外部翼下パイロンに武器を装備して飛行したことを意味する。
外部に兵装装備することで、はるかに重いペイロードを運搬可能となる。
「ビーストモード」とは
ビーストモードは、2010年代後半のデモと試験に遡る。米海兵隊は2019年に外部武装を搭載した訓練攻撃を実施し、英国は同年、HMSクイーン・エリザベス艦上でF-35Bを完全に「武装状態」で公開した。オーストラリアも2021年の訓練演習でF-35Aをビーストモードで飛行させた。
ただし、いずれも戦闘出撃ではなかった。
ステルスモードでのF-35は他の戦闘機では不可能な方法で敵領域に浸透する能力で知られており、最大5,700ポンドの内部弾薬を搭載可能です。しかしビーストモードでは、その搭載量が大幅に増加し、最大22,000ポンドの内部・外部武器と弾薬を搭載できるようになる。
イスラエルがガザ攻撃で実際に使用した正確な構成は確認されていないが、空軍が公表した写真から手がかりを得られる。The War Zone によると、この写真には、 F-35I が「飛行試験センターに配属され、4 発の 2,000 ポンド級の GBU-31 JDAM を搭載」し、その武器ベイの 1 つに AIM-120 AMRAAM 空対空ミサイルを追加搭載する様子が写っている。
なぜ今、ビーストモードなのか？
では、ロッキード・マーティンがこれらの能力を発表してから数年が経過した今、なぜイスラエルが最初にこの能力を利用したのか？
ほとんどの場合、同機の運用国はF-35をステルス状態に維持している。その主な理由は、それがこの機の設計目的であるからだ。F-35は、検出を困難にすることで、高度な統合防空システムを突破するように設計されている。その機能を損なう改造を行うことは、その最も魅力的な特徴の 1 つを犠牲にするが、大量の搭載量を運搬できる機体である以上、意味がない。
また、ステルス性が要求されない場合、同様の目的を達成するには、他の航空機や、巡航ミサイルなどの長距離兵器を使用する方法の方が簡単な場合が多いのです。
イスラエルの戦闘デビューでF-35の使用されてこなかった機能が披露され、この機体がステルス突破機を超える可能性を示した。その性能は同機への信頼をさらに強化し、2030年までにアディルを75機まで拡大する計画が進行中だ。■
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