初飛行した中国の高高度ドローンは小型ドローン母機となるのか
九天は大型モジュール式ペイロードを備えた大重量運搬機で、小型ドローンの群れを輸送する任務を含む多様な任務に活用可能だ
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ジョセフ・トレヴィシック
公開日 2025年12月11日 13:11 EST
中国インターネット経由 X
中国が開発した大型ジェット推進ドローン「九天」Jiutian が初飛行に成功した。最大離陸重量は約17.6トンとされる。この機の主要任務は、小型無人航空システム群の母船として機能することだと見られている。また、様々な対地・対空兵器を装備した姿が確認されており、空中信号中継や兵站支援など、多様な任務を遂行する可能性がある。
製造元の国有企業・中国航空工業集団（AVIC）は、本日早朝に中国中部・陝西省楡城県で実施された初飛行を発表した。この無人機は2024年珠海航空ショーで初公開され、SS-UAVとも呼ばれている。この略称における「SS」の意義は不明だ。「九天」（Jiu Tianとも表記される）という名称は、中国伝統神話における天界の最上層を指すが、一般的には単に「高空」と訳される。
初飛行前に地上に置かれた九天ドローン。中国インターネット経由/X
AVICによれば、九天の全長は約53.6フィート（16.35メートル）、翼幅は約82フィート（25メートル）である。最大積載量は約6,000キログラム（13,228ポンド）、航続距離は約7,000キロメートル（4,349.5マイル）、最大12時間の滞空が可能だと同社は述べている。この無人機の公表された最大運用高度は49,212.5フィート（15,000メートル）で、最高速度は378ノット、最低速度は108ノットである。
全体的な構成としては、九天は後退角が非常に小さい高翼配置を採用し、翼端には小型ウィングレットを備え、尾翼はH字型となっている。後部胴体上部のナセルに単一のジェットエンジンを搭載している。三輪式着陸装置は主脚が主翼下のスポンソン内に格納される構造だ。本誌が過去に指摘したように、これらの特徴が相まって、この無人機はA-10 ウォートホグとOV-10 ブロンコ攻撃機のハイブリッドのような外観を呈している。また、頑丈なデ・ハビランド機にも似ており、特に強靭に見える着陸装置は、荒れた飛行場からの運用を可能にしそうだ。
「九天」の全体像をよく捉えている俯瞰像。X経由の中国インターネット
同機は、現在世界で流通している他の多くの武装無人機設計と比較して著しく大型である。例えば、中国軍が運用するジェット推進式のWing Loong-10（WZ-10とも呼ばれる）無人機は、AVIC傘下の成都航空工業集団（CAIG）が製造しており、最大離陸重量は約3.5トン（3,200キログラム）である。CAIGのWing Loong 3（プッシャープロペラ駆動の武装ドローン）は、同設計ファミリーで現時点で最大の機種であり、最大離陸重量は約6トンである。別の比較対象として、米国MQ-9 Reaperの新型長距離バージョン（全体的に著しく小型化されている）の公表最大離陸重量は6トン弱である。
AVICは「九天」を「汎用」設計と説明し、多様な任務を遂行可能としている。特に注目されるのはモジュラー式ペイロードセクションで、初公開時から注目を浴びてきた。2024年珠海航空ショーでは、そのセクション側面には機械翻訳によると「蜂の巣任務モジュールの昇華」と中国語で記されていた。また英語表記では「Isomerism Hive Module」と記されていたが、これは誤訳と思われる。化学分野で用いられる用語である「異性体」とは、分子式は同一だが原子の物理的・化学的配列が異なる異性体の存在可能性を指す。中国国営メディアによれば、AVICは後に「ドローン群発射能力」を表現する意図であったと確認している。
中国国営テレビが放映した、九天ドローンが小型無人航空システム多数を発射する様子のレンダリング画像。CCTVキャプチャ
本誌は昨年以下伝えていた：「中国が群運用能力と様々なプラットフォーム、高高度気球からそれらを発射する能力に関心を持つのは新しいことではない。軍事目的において、群れには固有の利点が複数存在する。例えば、広範囲に急速展開し、構成に応じ様々な任務（情報収集・監視・偵察（ISR）、電子戦、物理的攻撃など）を遂行できる能力だ。群れを構成する個々のドローンに別々のペイロードを搭載可能であり、群れ全体に多目的能力を与えることができる。多数の無人航空システムが緊密に連携して活動する場合、防衛側は脅威への最適な対応策を見失い、圧倒される可能性が高い。
「本誌は以前、P-8ポセイドン海上哨戒機にまさにこの種のドローン群発射能力を付与すべき根拠を提示していた。ドローンが別のドローンを発射する方式は、有人プラットフォームへのリスクを低減しつつ、これらの能力をさらに前線へ展開する手段となる。」
特定地域から数百マイル圏内にドローンの群れを送り込めるプラットフォームを有することは、特に海上艦船や島嶼前哨基地、その他分散配置された標的に対して、極めて大きな優位性をもたらす。現在、米国や他国で運用されている最新鋭の艦艇でさえ、この種の大量攻撃に対する実質的な防御能力は明らかに欠いている。これは以前、本誌が米海軍艦艇に独自のドローン群を装備させ、防御・攻撃能力を強化すべきだと詳細に論じた事例で指摘された点だ。詳細はこちらを参照のこと。
九天では過去には主翼下に4基のパイロンを装備し、様々な兵装を搭載した姿も公開されている。これにはPL-12レーダー誘導空対空ミサイル、TL-17対地巡航ミサイル（KD-88の輸出型）、精密誘導爆弾などが含まれる。
九天の機首下部には、通常、電光・赤外線カメラを組み合わせたセンサータレットが装備されている。レーザー誘導式兵器の使用を可能にするレーザー照準装置も内蔵されている可能性がある。
機首上部には、視界外通信アレイと機首レーダードームと連なるドームも存在する。このノーズラドムはレーダー設置用のスペースを確保していることを示している。これはPL-12のような武器を用いた空中脅威の探知・標的捕捉に活用できるほか、その他の標的捕捉目的、航法支援、状況認識能力の向上にも寄与する。九天は自己防衛や飛行目標の積極的追撃のために空対空兵器を使用できる。
モジュラー式のペイロードセクションは、他の多様な用途にも対応できる十分な大きさだ。サイドルッキング空中レーダー（SLAR）のような追加センサーや、電子戦システム、通信アレイの搭載が可能である。九天は比較的低速で長時間・高高度飛行が可能であり、汎用的な監視・偵察任務や空中通信ノードとしての運用に特に適したプラットフォームとなり得る。中国人民解放軍（PLA）は既に高高度・長航続型無人機の艦隊を拡大し、国境周辺の陸域・海域における日常的な監視・偵察任務にますます活用している。既存設計の多くは対地攻撃兵器も搭載可能だが、九天ほどの搭載能力は到底及ばない。
東シナ海上空を飛行する中国のWZ-7ドローン。この写真は、これを迎撃するため派遣された日本機から撮影されたもの。防衛省
AVICは九天の内部空間が物資運搬に活用できる点を強調しており、遠隔地への兵站支援を提供する上で有用だ。中国軍は、南シナ海における戦略的島嶼前哨基地や、インドとの係争地域であるヒマラヤ高原に展開する基地など、遠隔地かつ過酷な運用拠点が拡大する中で、この分野でのニーズを強く抱えている。前述の通り、九天の着陸装置は、インフラが限られた前線基地に展開した状態でも、あらゆる任務を遂行できる可能性を示唆している。
同無人機は、有人輸送機と比較して、こうした地域への定期的な補給任務においてコスト面での利点も提供する可能性がある。有人機では運用が不可能な地域でも、無人機なら任務を遂行できるからだ。同時に、こうした任務は「九天」にとってせいぜい二次的な任務セットに過ぎないと思われる。AVIC（中国航空工業集団）やその他中国航空企業は既に、兵站任務を念頭に設計された大型ドローンの開発を拡大している。
AVICと人民解放軍は九天が様々な非軍事任務を遂行できると強くアピールしている。中国軍部の公式X（旧Twitter）の「中国軍事ラッパ」アカウントが本日投稿した内容によれば、「モジュール式ペイロードシステムにより、遠隔地への重量物精密輸送から緊急通信・災害救援、地理測量・資源マッピングに至るまで多様な役割が可能だ」とある。
九天は無人航空機分野における中国の国際的な優位性の拡大を反映している。AVICをはじめ中国企業は近年、大小さまざまな新型機を次々と発表し、その多くを少なくとも初飛行段階まで進めている。今年に入って、本誌が最初に報じたように、複数の新型中国製全翼機形状無人航空機が登場している。この開発分野は中国で特に顕著になっている。先月には、人民解放軍が初の全翼型無人戦闘航空機（UCAV）であるGJ-11を実戦配備したと発表した。昨年来、中国の軍事航空開発全般で顕著な進展が見られる。これには新型有人機の開発も含まれ、例えばJ-36やJ-XDSステルス戦闘機などが登場している。
AVICが九天に非軍事任務を重点的に設定している点は、中国の航空宇宙産業で軍事と商業の境界が曖昧であること、また表向きは民間研究機関が果たす役割の重要性を浮き彫りにしている。これは本誌が常々指摘していることだ。こうした両用関係の形態は航空分野以外でも中国国内で広く見られる。
設計に関しては、飛行試験段階にある九天の能力や想定される役割に関する追加情報が今後明らかになってくる可能性がある。
ジョセフ・トレヴィシック
副編集長
ジョセフは2017年初頭より『The War Zone』チームの一員である。それ以前は『War Is Boring』の副編集長を務め、Small Arms Review、Small Arms Defense Journal、Reuters、We Are the Mighty、Task & Purposeなど他媒体にも寄稿している。
China’s High-Flying Swarm Mothership Drone Has Flown
The Jiutian is a heavy lifter with a large modular payload area that could be used for many missions, including the delivery of swarms of smaller drones.
Published Dec 11, 2025 1:11 PM EST
https://www.twz.com/air/chinas-high-flying-swarm-mothership-drone-has-flown
