無人操縦機能、新しいコーティング、大幅な機体変更が「第 5 世代プラス」F-35 に採用される可能性があるが、疑問も多数残る
米海軍/ ドリュー・バービス中尉
ロッキード・マーティンが、F-35 戦闘機を今後数十年にわたり使用し続ける方法を模索していることから、基本無人仕様の F-35 ジョイントストライクファイターが将来登場する可能性が出てきた。同社が米国空軍の次世代航空優勢（NGAD）第 6 世代戦闘機競争で落選した技術と、新しいコーティングやその他の改良が、F-35 のコアとなる「シャーシ」の「フェラーリ」または「NASCARアップグレード」と呼ばれるものに採用される可能性がある。この提案の実現可能性、および 6 世代設計の 80% の性能を 50% のコストで実現できるという大きな主張は、依然として大きく疑問視されています。一方、ロッキード・マーティンは、F-35 の全体需要は引き続き堅調で、サウジアラビアやインドを含む新たな顧客が間もなく出現する可能性があると述べている。
米空軍 F-35A。米空軍
昨日開催されたバーンスタインの戦略的決定会議で、ロッキード・マーティンの CEO、ジム・ティクレート Jim Taicletは、2~3 年以内に NGAD 技術を F-35 に移植することで、「F-35の性能を大幅に強化できる」と述べた。3 月、空軍は、ボーイングF-47が NGAD 戦闘機競作で採択されたと発表した。
2~3年のスケジュールは「初飛行と統合」に関するもの、とティクレートは付け加え、アップグレードは「生産の流れを中断することなく、一度にあまりにも多くの新しい機器やソフトウェアを導入することはできない」ため、段階的に生産に導入しなければならないと述べた。
検討中の技術について、ティクレートは具体的に機体表面に施される新しい赤外線とレーダーコーティングを挙げた。これは、NGADプログラムで開発された第6世代ステルスコーティングが、既存のF-35機体に適用され、低可視性性能の向上、およびおそらく維持管理性の向上にもつながる可能性を示唆している。米軍はF-35やF-22ラプター、F-117ナイトホークのステルス戦闘機において、鏡状コーティングの秘密試験を実施している。
米海軍のF-35C試験機（鏡状コーティングを施した機体）。USN
ティクレートはまた、F-35 のコア構造の一部に対処する、より侵襲的な設計変更の可能性も指摘した。「外形ラインについて、いくつかの調整や改善点があります。特に、エンジン吸気口と排気ノズルについては、F-35 を再設計することなく、さらに改善できる可能性があります」。
エンジン吸気口と排気口は、低視認性（ステルス）航空機にとって最も重要な部分だ。F-35 の後部レーダー反射は弱点として知られており、特に敵の防空能力が高まっている現在、この部分の改良は明らかに歓迎されるだろう。
米空軍 F-35A の後部。USAF
「電子戦能力の向上、ネットワークの改善、自律性も挙げられます」とティクレートは付け加えた。このうち、自律性は「非常に重要」と評価されており、F-35 のパイロットをオプション化できる要因となるでしょう。自律性に関する作業の多くはすでに完了しているため、ティクレートは、パイロットをオプション化できる F-35 が「比較的短期間で」実現する可能性があると考えている。
ロッキード・マーティンの最高経営責任者は、F-35 にパイロットの有無を選択できる機能を追加するために技術的に何が必要かについては詳しく述べなかったが、この航空機のデジタル化されたオープンアーキテクチャの航空電子工学および通信スイートを考えると、それは容易に実現可能と思われる。同時に、パイロットの有無を選択できる F-35 がもたらすメリットは、その価値について議論の余地があると思われる。
F-35 は、後で詳しく述べる予定の、今後のブロック 4 アップグレードパッケージの一環として、電子戦能力の大幅な強化など、すでに大幅な改良が予定されている。
最後に、NGAD 技術を F-35 に導入することについて、ティクレートは、第 6 世代戦闘機用に開発済み、または開発中の不特定の兵器を導入する可能性について言及した。
演習中に F-35B に弾薬を積み込む米海兵隊員たち。米海兵隊二等伍長、ファビアン・オルティス
これらの新技術のいくつかまたはすべてを採用することで、ロッキード・マーティンは F-35 を、ティクレートが「より高性能な第 5 世代プラス版」と表現する、ジョイントストライクファイターへと変貌させるチャンスを見出している。
F-35 の改良というアイデアは、ボーイング社が F-47 で NGAD 有人戦闘機競争の落札者に選定された直後の 4 月に、ティクレートがすでに提起していたものだ。当時、彼は F-35 の「フェラーリ」または「NASCAR アップグレード」について論じていたが、内容について具体的な詳細を明らかにしてなかった。しかし、NGAD 有人戦闘機の性能の 80% を、その半分のコストで提供するという目標は明らかにしていた。
昨日、ティクレートは、依然として非常に野心的な 80%/50% の目標を改めて表明した。「それは、当社として目指している一連の目標です」と彼は述べた。「アイデアの一部を米国政府に検討するよう提案しています」。
昨日のティクレート発言では、今月初めにドナルド・トランプ米大統領が記者団に対して言及した、F-35 の開発とされる F-55 については触れられなかった。トランプ大統領は F-55 を双発エンジンの F-35 と表現し、ラプターの改良型となる「F-22 スーパー」についても言及した。
昨日の戦略的決定会議で、ロッキード・マーティンのティクレートは、F-35について述べたのと同様の野心的なアップグレードの取り組みが F-22 にも適用される可能性があると述べた。F-22は、新しい赤外線防御システム（IRDS）、追加のセンサーの改良、ステルス型ドロップタンクなど、今後数年間で数多くの重要なアップグレードを受けることがすでに決定している。ラプターの近代化作業の内容は、すでに NGAD プログラムに組み込まれている。
411 飛行試験隊に所属する 2 機の F-22 と、ボーイング社の 757 飛行試験機（通称「キャットフィッシュ」）が 2024 年に飛行する様子。米空軍チェイス・コーラー
また、トランプ前大統領がペルシャ湾地域訪問時にF-55の採用可能性に言及したことも注目すべきだ。これは、同地域諸国の関心と関連している可能性が指摘されている。今月早々、ロイター通信はサウジアラビア当局者が米国当局者とF-35の購入可能性で再び会談したと報じた。アラブ首長国連邦（UAE）とカタールも過去にはジョイント・ストライク・ファイター（JSF）の購入を模索したとの報道もある。
イスラエルのいわゆる「質的軍事優位性」の低下や運用上の安全保障問題が、過去このような販売の進展を妨げてきたと報じられている。イスラエル空軍は現在、中東で唯一のF-35運用国だ。また、カタールとサウジアラビアは、米国空軍が現在F-15EXイーグルIIで活用しているアドバンスト・イーグルのバージョン開発において重要な役割を果たした点も注目される。
イスラエルのF-35I。イスラエル空軍
現在、「空中優越性において、サウジアラビアで第5世代への道筋に関する議論がある」とティクレートは昨日述べた。「そのプロセスには複数の段階があり、時間がかかる可能性もあるが、サウジアラビア、カタール、アラブ首長国連邦（UAE）と協力し、彼らの空中優越性能力と統合空中防衛能力を強化できれば、当社にとって本当に大きな機会が生まれるだろう。他にもいくつかの機会もある」。
ティクレート発言からは、同社がサウジアラビアに加え、カタールとアラブ首長国連邦への潜在的な「第5世代」戦闘機販売の道筋も示唆しているかどうかは明確ではない。新しい「制空能力とその統合された防空能力」には、バーレーン空軍向けにすでにこの地域に向けて出荷されている先進的な F-16 の販売、およびロッキード・マーティンが製造する地上ベースの防空・ミサイル防衛システムが含まれる可能性がある。ロッキード・マーティンは、高高度防衛ミサイル（THAAD）および地対空ミサイルシステム「ペイトリオット」の迎撃ミサイル「PAC-3」シリーズについて、中東で大きな輸出機会を見出している。
試験飛行中のバーレーン向け先進型ブロック 70 F-16D。米空軍
ティクレートはまた、インドへの F-35 販売の可能性にも言及し、同国に 先進的な F-16 派生型F-21 を販売する可能性を再び持ち出した。具体的な詳細はまだ不明だが、インド空軍は、今月初めにパキスタンと短期間ながら激しい紛争を繰り広げた際に、少なくとも一定数の第 4 世代戦闘機を失ったと見られ、中国の戦闘機輸出も注目されている。
「F-16 も長い脚を持ち、F-35 を導入する準備がまだ整っていない多くの国々から、今後ますます関心が高まるだろう」とティクレートは述べた。「F-21 や F-16 を、例えばインドの場合、F-35 への足がかりとみなす国もあるだろう」とティクレートは付け加えた。
「すでに翼部の製造は開始しています。F-16 の主翼は、他国への輸出用にインドで共同生産しています」と、ロッキード・マーティンCEOは付け加えました。「当社は、F-16 の最新型である F-21が採用された場合、インドで航空機の最終組立および翼の生産を可能な限り開始することをインド政府の最高レベルに約束しています」。
インド空軍のマークが付いたF-21 コンセプトのレンダリング。ロッキード・マーティン
F-35 に話を戻すと、ティクレートは昨日、このプログラムで現在進行中の問題についても話した。前述のブロック 4 パッケージ、およびジェット機が最初に受けなければならないテクノロジー・リフレッシュ 3 （TR-3） の改良作業は、引き続き遅延に直面している。ティクレートは、ブロック 4 の一部である分散開口システム （DAS） のアップグレードに関連する問題が主な要因であると指摘した。
「TR-3は、以前のF-35コアプロセッサ（機載サーバーコンピュータ）からの技術刷新・アップグレードです。これは、より堅牢で大量の情報を保存・処理できるデータストレージユニット、そして次世代のより高度で機能豊富なパイロットディスプレイジェネレーターから構成されています」とティクレートは説明した。さらに「コアプロセッササーバー、データストレージユニット、ディスプレイジェネレーターを航空機本体に統合するソフトウェアパッケージ、またはファームウェアパッケージ」がある。
「ハードウェアは完成しています。L3Harrisで量産中です。航空機とのソフトウェア統合も完了しており、TR-3は完成マイルストーンを達成しています。現在進行中の作業は、TR-3を搭載した航空機を工場で試験飛行させ、航空機ハードウェアのBlock 4アップグレードの最初のハードウェアコンポーネント、またはそのうちの1つを組み込むことです」と彼は続けた。「その装置は『Distributed Aperture System』と呼ばれ、航空機周囲に配置された6つの開口部またはアンテナで構成され、多様なセンサー機能を提供します」。
「現在の遅延要因は、センサーセット（新しいハードウェア、独自のソフトウェア、独自のファームウェア）がTR-3航空機との統合を完了する必要があり、これがややスケジュール遅延している点です」と彼は付け加えた。「この統合が完了すれば、今年末までに納入されたすべての航空機が戦闘能力を獲得できる見込みです」。
Block 4とTR-3に関する継続的な課題は、現在進行中の変更を超える比較的劇的な変更を含む第5世代プラスF-35提案、および80%/50%の主張に関するさらなる疑問を提起している。
また同社は現在と将来のオペレーターにとって深刻なコスト増加の懸念を引き起こすサプライチェーン問題やその他の維持管理問題も継続している。「当社の最優先事項は、F-35 プログラムの健全性です。私たちが提案したのは、サプライチェーンを安定させ、コストを削減し、より確実に納期どおりに納入できる、より長期的な生産および維持契約です」と、ティクレートは述べた。
第 5 世代以上の F-35 の派生型が最終的に実現するかどうかは、まだ不明だ。同時に、ロッキード・マーティンが少なくともその方向に向けて取り組んでいることは、F-47 の継続的な開発における遅延やその他の問題に対する、米軍のリスクヘッジとなるだろう。米海軍の次世代ステルス戦闘機 F/A-XX の将来の見通しも、現時点では不透明なままだ。F-35 は生産中の機体で比較例として、海軍は、はるかに先進的で高価なまったく新しい設計が中止になった後、それまでの F/A-18 ホーネットとは大きく異なる F/A-18E/F スーパーホーネットを最初に導入した。
にもかかわらず、ロッキード・マーティンは、新たな輸出機会を追求しながら、無人機版の導入も含め、設計の限界をどこまで押し広げることができるかを追求する姿勢を堅持しているようだ。■
What We Just Learned A More Advanced “Ferrari” F-35 Could Include
Pilot optional capability, new coatings, and significant airframe changes could go into a 'fifth-gen-plus' F-35, but many questions remain.
Thomas Newdick, Joseph Trevithick
Published May 29, 2025 8:00 PM EDT
https://www.twz.com/air/what-we-just-learned-a-more-advanced-ferrari-f-35-could-include
トーマス・ニューディック
スタッフライター
トーマスは防衛ライター兼編集者で、軍事航空宇宙のトピックや紛争について20年以上の取材経験がある。これまでに数多くの著書を執筆、編集し、世界有数の航空専門誌にも寄稿している。 2020年にThe War Zoneに加わる前は、AirForces Monthlyの編集者だった。
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