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核搭載能力の再導入はイギリスにとって重大な決断となった
長年噂されてきたが、イギリスはついに、通常離着陸（CTOL）型F-35Aステルス戦闘機の購入を正式発表した。F-35AはF-35Bに比べて数多くの利点があるが、イギリス国防省はNATOの核任務に参加できる点を強調している。
この任務では、戦闘機にアメリカが所有するB61-12核重力爆弾が搭載される。ただし、英国は当初F-35Aを12機のみ導入し、イギリス空軍はこれらの機体を訓練部隊に配備し、訓練任務に充てる。
「英国は12機の新型F-35A戦闘機を購入し、NATOの核任務に参画する。これは国家安全保障にとって重大な強化措置だ」と英国国防省が発表した。同省はこれを「英国の一世代に一度の核態勢強化であり、既存の海上核抑止力を補完する」と説明した。
今月はじめに英国国防省が発表した戦略防衛見直しでは、将来のライトニング部隊がF-35AとF-35Bの混合編成となる可能性が示唆されていた。F-35Aは当然ながら航空母艦からの運用が不可能ですが、このような混合編成は「軍事要件に応じてコスト効果を最大化するため」に採用される可能性がある。現在、核攻撃は公式な「軍事要件」の一つです。現在、イギリスはトライデントII D5ミサイルを基軸とする潜水艦配備型核抑止力に完全に依存している。将来、イギリス海軍は4隻の新型ドレッドノート級弾道ミサイル潜水艦を導入する予定だ。イギリスとアメリカ政府は、トライデントIIミサイルとそれに搭載される弾頭に関して非常に密接に連携しているが、いわゆる「デュアル・キー」協定に基づくB61-12の供給は、アメリカ軍が維持・管理するアメリカ所有の兵器に該当する。
これまで説明してきたように、このプログラムでは、これらの兵器を複数の加盟国の空軍基地にある安全な保管庫に前線配備することが規定されている。米国と同盟諸国が使用を承認した危機的状況では、これらの兵器は参加国の戦闘機に搭載される。これらの核兵器を使用できる NATO の航空機は、核兵器と通常兵器の 2 つの能力にちなんで、デュアル・ケイパブル・エアクラフト（DCA）と呼ばれている。
したがって、英国が運用する核搭載可能な F-35A は、弾道ミサイル潜水艦と同じ主権的能力は備えていないものの、より高度な柔軟性と、これまでとは違ったシグナリング機能を発揮するだろう。
冷戦時代の英国は核兵器共有協定に基づき、米国が所有する戦術核重力爆弾を使用していた。しかし、イギリス空軍は1998年に国産戦術核爆弾WE.177の退役に伴い、最後の空対地核兵器を廃棄した。新しいF-35Aは、以前はWE.177を搭載したトーネードが核攻撃任務に用いられていた東イングランドのRAFマーハム基地に配備される。これにより、強化された防空壕（HAS）の床に組み込まれた核爆弾用の安全な地下兵器庫が存在していました。ただし、このインフラが現在も健全な状態にあるか、B61-12を収容するため必要な改修の程度は不明だ。一部の報告では、これらの兵器庫が解体されたり、完全に埋め戻されたりした可能性が指摘されている。
欧州大陸のNATO空軍基地で使用されるタイプの武器貯蔵・セキュリティシステム保管庫。ここでは古いB61変種を保持する状態で上昇位置に配置されている。パブリックドメイン/ウィキコモンズ
別の選択肢として、近隣のRAFレイクンヒース基地を活用する可能性がある。アメリカ科学者連盟（FAS）によると、米国はほぼ20年ぶりに核爆弾をイギリスに再配備する準備を進めているといわれる。同基地では、地下武器保管庫の復旧作業が進められており、基地の核任務再開を暗示している。B61-12がレイクンヒースに到着したかどうかは不明だが、最終的にここを拠点とする米空軍F-35Aに搭載可能になる見込みだ。潜在的に、イギリス空軍のF-35Aもこれらを使用する可能性があり、同基地に小規模な部隊が配置される可能性がある。衛星画像が同基地の保護航空機格納庫の改修工事を示しており、これには核爆弾の貯蔵用に地下のWS3格納庫が含まれる。工事は2022年に始まり、今年初頭までに33基中28基の航空機格納庫が改修され、残り6基の工事が継続中だ。
提供核爆弾の保管場所に関わらず、イギリス空軍のF-35Aの核任務の現実性について、既に正当な疑問が提起されている。適切な数の乗員を任務に備えるためには、訓練を含む多大なリソースを投入する必要がある。核任務の特定のセキュリティと展開面に加え、指定された要員は抑止力の信頼性を確保するため、最高度の準備態勢を維持する必要がある。同時に、イギリス空軍はF-35Aを主に前線部隊のF-35Bを支援する訓練機として活用したいと考えている。F-35Aは運用コストが低いため、イギリス国防省は訓練飛行任務（F-35Bの操縦技能維持を含む）に最適な選択肢とみなしている。同省は、F-35Bと比較して1機あたり25％のコスト削減が可能だと述べている。
第617飛行隊のF-35BがRAFマーハムから離陸し、演習「ストライク・ウォーリアー」に参加するためHMSプリンス・オブ・ウェールズへ向かう。著作権：イギリス政府、RAF軍曹ニク・ハウ
「日常的には、F-35Aは第207飛行隊（運用転換部隊）で訓練任務に就きます」とイギリス空軍は説明している。「F-35AはF-35B型よりも燃料を多く搭載できるため、飛行時間を延長でき、訓練飛行ごとの訓練時間を延長できます。また、F-35Aはメンテナンス時間が少ないため、OCUでの航空機の可用性が向上します。これらの要因が組み合わさることで、パイロットの訓練が向上し、前線部隊への配属までの時間が短縮されます」。
当然ながら、パイロットはF-35AでSTOVL任務の訓練を行うことはできないが、その代償として、2隻のクイーン・エリザベス級航空母艦に配備可能なF-35Bの数が増加する見込みだ。ただし、総数としては、イギリスはライトニング部隊の機数を増やす予定はない。F-35Aの購入を発表したイギリス国防省は138機のF-35を調達する計画を維持していると述べていた。しかし、現時点ではF-35Bの確定注文は48機のみだ。一方、前保守党政権は2033年までの納入を目標に、追加の27機のF-35B購入交渉を進めていることを確認していた。この27機は、F-35A（12機）とF-35B（15機）に分割される。多くのアナリストは、両空母で基幹の空母打撃任務に24機を配備する目標を達成するには、48機を超えるF-35Bが必要だと考えている。訓練やその他の要件を考慮すると、60～70機が合理的な数値とされる。当面は、米海兵隊のF-35Bが空母巡航中の必要な機数補填に期待されている。
F-35BライトニングがHMSプリンス・オブ・ウェールズから離陸する様子。著作権：イギリス政府 POPhot James Clarke。
したがって、F-35Bの機数減少は、空母搭載任務に必要なSTOVLジェットの機群にさらなる負担をかけることになる。さらに先を見据えると、イギリス海軍はドローンと長距離兵器を活用し、よりバランスの取れた「ハイブリッド空母航空団」を構築する計画だ。
F-35Bは内部武器ベイが小さいため、B61-12を内部に搭載できず、航続距離も短いため、核任務を信頼性を持って遂行する能力が制限される。F-35Aは、運用コストが低く核対応可能であるだけでなく、F-35Bに比べてSTOVL能力に加え、航続距離と搭載量で優れ、F-35Aは9G対応のジェット機であるのに対し、F-35Bは7.5Gまで承認されている。 F-35Aは標準装備で給油受口を備えるが、F-35Bは給油プローブを採用している。イギリス製のF-35Aにプローブを追加する改造は理論上可能だが、12機のみの場合、経済的に見合われない可能性が高い。一方、イギリスは米国製軍事機（E-7ウェッジテイル、P-8ポセイドン、RC-135Wリベットジョイント、そして現在F-35A）を、給油ブームを搭載しないヴォイジャー給油機で支援する問題に直面している。イギリス空軍がイギリスに配備されているアメリカ空軍の給油機や他のNATO資産を活用することは、この問題の暫定的な解決策となる可能性がある。また、イギリスは同盟国向けの給油機プールを提供する多国籍MRTT艦隊への参加も検討するかもしれない。長期対策として、ヴォイジャー各機に給油ブームを装備することが説得力のある選択肢となる。現状では、12機のみの部隊は異なるメンテナンスとインフラ要件を持つ新たな機種を追加し、歴史的に見ても比較的低い運用率となっている。同時に、この訓練はSTOVL型F-35Bとの1対1の互換性はなく、長期的にコスト削減につながるかどうかは疑問だ。とはいえ、イギリスがA型を大量購入すれば状況は変わる。
最後に、過去にも議論したように、F-35Aの購入決定は、テンペスト有人ステルス戦闘機を中核とするグローバル・コンバット・エア・プログラム（GCAP）の将来に波及効果をもたらす可能性がある。
F-35Aの有用性が実証されれば、後続の調達可能性が開かれ、CTOLバージョンの大量導入はテンペストの将来にとって重大な脅威となる。2018年に開始されたテンペストプログラムは、2035年までに次世代有人戦闘機を実戦配備する目標を掲げている。2027年までに超音速有人実証機を飛行させる計画がある。しかし、以前議論したように、このプログラム（より正確には現在相互に絡み合った複数のプログラム）は極めて野心的で、その未来は決して確実ではない。
一方、イギリスがイタリア、日本、シンガポールに続き、F-35AとF-35Bバージョンを選択した顧客となったことは重要だ。NATOにとって同様に重要なのは、イギリスのF-35Aが同盟の核任務のためのもう一つのプラットフォームを提供することだ。
オランダ空軍（RNLAF）は、2024年6月1日にF-35Aが核任務を完全に引き継いだ最初の部隊となった。今後、ベルギー、ドイツ、イタリア、さらにイギリス所属のF-35AもDCA事業に参加し、B61-12を搭載することになる。さらに先を見据えると、F-35Aの顧客であるポーランドがNATOの核兵器共有プログラムに参加する意向を表明している。ドイツは、F-35Aをまだ受け入れていないものの、主に核能力を理由に同機を選択した。Courtesy FAS
ロシアからの繰り返し行われる威嚇行為を受け、NATOは欧州における抑止態勢を強化している。ただし、イギリス空軍のF-35Aの象徴的な部隊が核攻撃任務においてどれほど信頼できるかどうかは、まだ不明だ。■
Royal Air Force Goes Nuclear With F-35A
Reintroducing an air-launched nuclear capability is a big deal for the United Kingdom, but it will come with certain caveats.
Published Jun 25, 2025 12:53 PM EDT
https://www.twz.com/air/royal-air-force-goes-nuclear-with-f-35a
トーマス・ニューディック スタッフライター トーマスは、軍事航空宇宙分野と紛争に関する報道で20年以上の経験を持つ防衛分野のライター兼編集者です。彼は数多くの書籍を執筆し、編集を手がけ、世界有数の航空専門誌に多数寄稿しています。2020年にThe War Zoneに参加する前は、AirForces Monthlyの編集長を務めていました。
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