F-35D 戦闘機のモックアップイラスト。Ideogram を使用して作成。
ロッキード・マーティンは、ボーイングに F-47 NGAD 契約を奪われた後、「スーパー F-35」または F-35D と称する、大幅にアップグレードされた「第 5 世代プラス」の F-35 バリエーションを提案している。
同社CEO のジム・タイクレットは、ロッキードの NGAD 入札のために開発された技術を既存の F-35 機体に統合し、F-47 の半分のコストで 6 世代機の 80% の性能を実現することを目指している
機能強化としては、高度なセンサー、AIM-260 などの新兵器、改良されたステルス素材、GE XA100 などの適応型サイクルエンジンなどが挙げられる
進化した F-35 は膨大なグローバルユーザーベースを活用し、他の先進戦闘機プログラムが失敗した場合にそのギャップを埋める可能性を秘めている
F-35D 戦闘機は安価な NGADになれるのか？
4 月 22 日の四半期決算発表で、ロッキード・マーティンの CEOジム・タイクレットは、商業的に成功しているステルス戦闘機F-35の「フェラーリ」と呼ばれるバリエーションに関する劇的な提案を発表た。
米国政府が今後 10 年間に 200 億ドルを投じてボーイングの F-47 の開発を完了する計画を立てているにもかかわらず、タイクレットは、ロッキード・マーティンは「次世代航空優勢（NGAD）競争への投資から得た知識と技術開発」 と主張し、空軍の報告会での批判も活用して、「第 6 世代の 80% の性能を 50% のコストで実現する」F-35 の進化型「第 5 世代プラス」バージョンを開発すると述べた。
この「スーパー F-35」、つまり F-35D では1 機あたりの価格は 1 億 5000 万ドルに達する可能性がある。これは、F-35A戦闘機を運用する多くの国や組織に輸出可能であり、より容易に採用可能な機体となるだろう。
タイクレットはまた、F-35のオリジナルコンセプトを再強調し、敵を最初に検知し攻撃しつつ自身を検知されないことが、視界内戦闘におけるドッグファイトの機動力よりも重要だと主張している。その後、NGAD技術のうちF-35に適用可能だと考える3つの関連技術を挙げた：
レーダー、特にパッシブ赤外線センサーの改良により、敵に発見されることなく、敵を密かに探知する。
攻撃範囲を拡大する追跡システムおよび兵器（おそらく、現在試験中のロッキード社の AIM-260 ミサイルを指す）。
敵のセンサーからの視認性をさらに低減する「素材、形状、対策」。
多くの航空宇宙観測者たちが懐疑的な見方をしていることは理解できる。タイクレットは自社の繁栄を望んでおり、ロッキードは第 5 世代ステルス戦闘機の欧米市場を完全に支配しているが、当然ながら第 6 世代市場にも足場を築きたいと考えている。
2018年から2023年にかけて、同社はF-35のブロック4アップグレードで予算の60%超過を記録した。このアップグレードはソフトウェアの80%更新と説明されている。もしブロック4がこれほど高額で大規模なプロジェクトなら、さらに物理的な変更を加えたより野心的なF-35を、より迅速かつ経済的に開発できるだろうか？
しかし、ロッキードには追加投資する必要はない（この著者はそうではない）。根本的な理由は明白だ：F-35は、既に1,100機が製造され、総販売台数が3,500機を超える見込みであるため、21世紀で最も大量生産される戦闘機として長期にわたって君臨し続ける。
このジェット機の膨大なユーザーベースと生産の規模の経済性は、他のほぼすべての成功した米国のジェット戦闘機（F-22を除く）と同様に、進化した F-35 モデルの市場を創出している。もちろん、スーパー F-35 が妥当な価格とスピードで開発できる場合だが。
ブロック 4 を考慮すれば、それは大きな「もし」だが、即座に却下すべきではないかもしれない。ロッキード・マーティンの NGAD プロトタイプは F-35 の進化型だったと報じられており、その研究開発の成果の多くは直接活用できる可能性がある。
さらに、F-35Dの開発は、陸上型F-35A、垂直離着陸型F-35B、カタパルト発進型F-35Cの3機種ではなく、単一の陸上型設計に集中させる可能性もある。サブバリエーションのアップグレードを20%の部品共通性で3回実施する必要性が、F-35の遅延とコスト超過の背景にあった。しかし、仮説上のF-35Dにはこの問題は適用されない。
スーパーホーネットに匹敵するスーパーライㇳニングになる？
空軍の6世代戦闘機に関する優先事項には、ドローン制御と航続距離の向上が含まれる。これは、太平洋での中国との潜在的な衝突に備える上で不可欠だ。二次的な関心事として、ステルス性能と運動性能の余裕の向上が挙げられ、後者は加速性能の向上、サービス天井の向上、マッハ2能力、さらにはアフターバーナーを使用せずに超音速飛行を維持するスーパークルーズ能力を含む可能性がある。
F-35Dプログラムの成功は、F/A-18E/Fスーパーホーネットの例に倣う可能性がある。これは、有効な多用途戦闘機であるF/A-18ホーネットを基に、燃料搭載量を増やし、より強力なエンジンとステルス性能を強化して開発された派生型だ。結果として、実質的に新しい機体となったが、議会にはサブバリエーションとして売り込まれた。
忠実なウィングマンドローンを複数機制御することは、既存のF-35 モデルですでに計画されているため、さらに最適化は可能だが、この点について問題はないようだ。しかし、スーパーホーネットと同様に、スーパーF-35D は、より多くの燃料を運搬し、理想的には内部武器の収納容量を増やすために、機体を延長することができる。仮に、ロッキード・マーティンが、ジャンプジェットのサブバリエーションに対応する必要なく、F-35の機体構造を空力的に再最適化できると仮定しても、変更が急進的であればあるほど、コストとリスクは高まり、既存のF-35 との共通性のメリットはすぐに失われてしまう。一方、ロッキードは、従来の戦闘機に搭載されているような、ステルス性能に最適化されたコンフォーマル燃料タンクを取り付けることで、ベースとなる F-35A 機体を大型化することも可能だ。
競争は失速するだろう
スーパーホーネットの成功は、野心的な A-12 ステルス爆撃機のキャンセルで可能になった。このキャンセルにより、海軍はより入手が容易で技術的なリスクの少ない代替機を探すことになった。同様に、F-35Dが成功するためには、西側の第6世代競合機から市場を侵食されないことが不可欠だ。ボーイングF-47をはじめ、海外では英日伊共同開発のGCAP/テンペスト戦闘機や仏独西共同開発のFCASジェットと競合する。
これらのプログラムはすべて、スケジュール遅延やコスト超過のリスクに直面しており、最悪の場合、問題が制御不能に陥ればキャンセルされる可能性もある。このため、古い機体が後継機なしで退役し、部隊編成のギャップを生む可能性がある。このようなギャップは、F-35が真に迅速に調達可能で、リスクが低く、コスト効果が高く、手頃な価格であれば、埋める役割を果たす可能性がある。戦争や地政学的危機も、第6世代設計が完成する前に、このような機体への需要急増を引き起こす可能性がある。
F-35機体用の次世代エンジン：その野心はどれほどか？
大幅に進化したF-35Dは、飛行中に圧縮機を通過する空気の比率を調整し、燃料効率や最大性能を最適化できる適応サイクルターボファンを採用する可能性がある。この機能は航続距離と性能を向上させる。
F-35用に最適化された市販ソリューションとして、ブロック4アップグレード向けに提案されたジェネラル・エレクトリックXA100がある。これは航続距離を30~35%、推力を10~20%向上させる見込みだ。空軍はコストとリスクを削減するため、より保守的なエンジンアップグレードを選択したが、F-35DはXA100を統合する可能性があり、さらに強力なエンジンを追求する場合、高コストな機体改造が必要になる可能性がある。
いずれにせよ、タイクレットCEOが指摘するように「フェラーリF-35」が強力な長距離センサーを装備する場合、エンジンははるかに多くの電力を生成し、熱管理を改善する必要があり、空気冷却技術が採用される可能性がある。既にブロック4アップグレードでは、動力と冷却の両方のアップグレードが実施されている。
次世代ステルス——高すぎる？
タイクレットが「材料、幾何学、対抗措置」に言及していることは、彼がスーパーF-35がステルス性能を向上させられると信じていることを示している。特にレーダー断面（RCS）の削減では、以下の3つの主要なアプローチを通じてだ：
航空機の幾何学形状の最適化：全体的な非反射型機体形状の設計だけでなく、溝のラインや露出しているネジのミリメートル単位の削り取りまで。
航空機表面に埋め込まれたまたは表面にコーティングされたレーダー吸収材（RAM）の性能向上。これによりRCSを低減しつつ、コスト効率と持続可能性を向上させる。
敵のレーダーを妨害、混乱させるアクティブ対策。
このうちRAMの改善は可能だが、幾何学形状の変更は、既存の機体構造のコスト効率を損なう大規模で高コストかつ技術的に困難な機体変更を伴う可能性がある。ただし、F-35の尾翼安定板を撤去することでステルス性能を向上させる可能性があり、これは操縦性への影響を伴うが、タイクレットが主張するように、操縦性は相対的に重要度が低いとされている。
ロッキードは初期開発を自己資金で賄う必要がある
今のところ、国防総省が、将来的な採用を決定したばかりの F-47 戦闘機のライバル機を開発するため、ロッキードに資金を提供する可能性は低い。おそらく、F-47の開発中に空軍幹部がボーイングの成果に不満を抱いたり、調達戦略を変更した場合、その機会が生まれるかもしれない。しかし、ロッキード・マーティンは、あらゆるチャンスを最大限に活用する必要がある。
航空宇宙企業は、有望なプロトタイプで調達担当者を魅了して、自費で新しい航空機を開発する場合もある。もちろん、それは研究開発費を負担し、政府資金のセーフティネットのないまま開発を進めるリスクを負うことを意味する。
その戦略は時として成果を上げる。ボーイングは2000年代に独自にステルス化を施したF-15「サイレント・イーグル」ジェットを開発したが、買い手がつかなかった。しかし、後に提案されたF-15EXは空軍の小規模な注文を獲得した。中国では、瀋陽航空機が自社資金で開発したステルス戦闘機FC-31は、初公開時に政府の注文を獲得できなかったが、その後の10年間で、中国海軍と空軍が採用し、J-35として配備された。
全体として、タイクレットの「フェラーリ F-35」構想の成功は、運と技術力の組み合わせに依存する。自社費用で魅力的なコスト効率の良い新型ステルス戦闘機を開発する技術力；そして、競合する第6世代プログラムが存在していても、政治的、産業的、地政学的な状況がロッキードの提案と一致する運だ。■
‘Ferrari’ F-35D Fighter: Lockheed Martin Wants to Build a Cheap NGAD
By
Sebastien Roblin
著者について：セバスチャン・A・ロブリン
セバスチャン・ロブリンは、国際安全保障と紛争の技術的、歴史的、政治的側面について、The National Interest、NBC News、Forbes.com、War is Boring、19FortyFiveなどへの寄稿を通じて執筆しています。彼はジョージタウン大学で修士号を取得し、中国で平和部隊（Peace Corps）で勤務しました。
