ニューヨーク州空軍が運用するスキー装備の特殊機LC-130Hは、任務の重要性が増す中、機材更新が急務となっている
第109航空団/広報部
老朽化が隠せなくなってきた極地輸送機LC-130H「スキーバード」の代替機導入に向け、米空軍がついに一歩前進した。空軍と国防総省は共同で予算を調整し、戦略的重要性を増す北極圏を視野に、緊急性を増す機材更新計画を推進する。
この新たな情報は、2025年9月17日付の国防総省予算再編成文書で明らかになった。米軍は法律上、予算の一部から別の部分へ資金を再配分する際、議会承認を得る必要がある。
2020年5月12日、ニューヨーク州議会議事堂上空を飛行するニューヨーク州空軍州兵第109空輸航空団所属のLC-130H輸送機。米空軍州兵 ガブリエル・エンダース技術軍曹撮影 ウィリアム・ギザー上級曹長
文書は、2900万ドルの資金が「研究・開発・試験・評価（空軍、25/26年度予算）」枠内で再配分されると明記している。
「この再編措置は予算執行の適正化を目的とした枠内資金移動である」と文書は説明。「議会の意向に沿った適正な資金執行のため再分類が必要。これらの措置は国益上必要と判断される」。
再編成措置に関わる金額は小規模に見えるかもしれないが重要性が減じるわけではない。本質的に、この文書は、新たなLC-130J（より近代的なC-130J機体をベースにスキー装備を施した新型機）の開発に必要な改修（非反復設計、NDE）の作業資金を移すことを目的としている。
管理上、この措置は、大規模なC-130予算枠からHC-130J、MC-130J、そして新たにLC-130Jを含む特殊派生型ハーキュリーズに焦点を当てた予算流用を意味する。
現在、スキー装備のLC-130Hはニューヨーク州空軍州兵第109空輸航空団（ストラットン空軍州兵基地を拠点）のみに配備されている。機体は主に北極圏・南極圏の研究基地や北極圏高緯度地域のレーダーサイトへの補給任務に用いられており、氷上や積雪滑走路への直接着陸を可能とする。空軍は1956年からこうした過酷な任務を遂行しており、1959年に初期型ハーキュリーズの運用を開始した。
1972年以前、グリーンランドの遠隔早期警戒（DEW）レーダー施設には、エルメンドルフ空軍基地を拠点とするアラスカ空軍司令部第17戦術空輸飛行隊所属のLC-130が物資を供給していた。米空軍
LC-130H機10機には、海軍LC-130Rから改造された3機が含まれる。最新機は1995～96年に製造された3機である。その後、8枚羽根のNP-2000プロペラ換装に加え、デジタルコックピットディスプレイ、新型飛行管理システム、多機能レーダーなど改良が施された。また、航空電子機器近代化計画（AMP）で空軍C-130Hと共に改修されている。
しかし、1970年代に製造された機体も含むLC-130Hは明らかに老朽化が進んでおり、10機のフリートのうち、常時任務遂行可能な状態にあるのは5機のみである。全体として、本機は信頼性の問題と高い維持費に悩まされている。問題はさらに深刻化しており、全機で部品の完全交換が必要となっているが、部品は生産終了しているため、現在ではほぼ不可能な状況である。
議会は、以前からC-130Jをベースにした後継機の導入を推進していた。
グリーンランドのカンゲルルスアック空港のランプに、第 109 空輸航空団所属の LC-130H が停泊し、その頭上にはオーロラが眩いばかりに輝いている。写真提供：ケビン・ジョーンズ中佐/米空軍 ジャクリン・ライオンズ
2017 年、Inside Defenseはニューヨーク州空軍が、旧式機を完全に置き換える可能性のある LC-130J について、ロッキード・マーティン社と協議中であると報じた。
しかし、超党派の上院版国防授権法（NDAA）が、2 機の LC-130H を 2 機の新しい LC-130J に置き換えるために 2 億 9000 万ドルを割り当てたのは、昨年 6 月になってからのことだった。
当時上院多数党院内総務であり、LC-130H の再資本化を強力に支持してきたチャック・シューマー議員は、「年度末の歳出予算でこの予算を確保するための戦いを続けるため、下院にも同様の対応を求めます。第 109 航空団に新しいスキーバードを納入するには、一刻の猶予もありません。私は、最終法案でこの資金を確保するために、今後も全力で戦っていく所存です」と述べた。
シューマー議員は第109空輸航空団の機体を「国立科学財団の極地研究ミッションを支援し、北極圏と南極圏における米国の存在感と主導権を維持する上で不可欠」と評した。
シューマー議員は続けて述べた。「過酷環境下での30年以上にわたる通年運用を経て、各機は老朽化が進み、整備を常時必要としている。これにより乗員の安全と任務遂行能力が脅かされている。だからこそ私は長年、空軍に対しこの重要な機体の更新を強く働きかけてきた。新たな航空機が首都圏に配備されるためだ」。
一方、ニューヨーク州軍のレイ・シールズ准将（副司令官）は次のように述べた。「2025会計年度国防権限法（NDAA）における新型LC-130J『スキーバード』2機の取得は、我が国の安全保障にとって極めて重要であり、国防総省の北極戦略ならびに国立科学財団の南極・北極における任務を支援するものである」。
昨年8月、議会の中核委員会である上院歳出委員会はLC-130Hの後継機導入を要求し、LC-130Jへの資金拠出を推奨した。同委員会は2025会計年度国防費法案の修正案において、本プロジェクト着手に向け2億ドルの追加予算を要求し、次のように述べた：
「委員会は、北極圏および南極圏作戦における極地戦術空輸能力の重要性を認識する。さらに、空軍長官が米北方軍司令官および空軍州兵司令官と連携して実施した『2023会計年度LC-130報告書』が、この任務を遂行中のLC-130H機群に対し近年行われた改良点を特定していることを認識する。同報告書はまた、継続的な近代化投資と性能向上により、本機体とその将来任務の妥当性・実行可能性が確保されると指摘している。ただし委員会は、同報告書が各機の運用活動を十分考慮していない可能性があると認識している」。
現段階では、2025会計年度国防権限法（NDAA）に盛り込まれた2機のLC-130Jの資金が実際に計上されたかは不明だが、最近の予算再編成文書は少なくとも国防総省が既存資金を活用して本プロジェクトの着手を目指していることを示唆している。
LC-130の支持者は、同機が北極圏および南極圏における米国の存在感、作戦活動、研究を維持・強化するために不可欠と指摘している。
北極圏は戦略的重要性を増しており、米国と同盟国が安全保障上の課題に直面する領域と見なされている。ロシアだけでなく中国も同地域での存在感を拡大している。すでに北極圏全域における支配権と軍事的影響力を拡大するための戦略的競争が激化しつつある。
ロシアは広域地域での軍事的足跡を積極的に拡大しており、北極圏以北における恒久的な拠点確立に向けた大規模な取り組みを進めている。
クレムリンによる同地域への多大な投資には、北極圏における航空・海軍戦力の増強が含まれ、ロシア軍は新たな基地の設置に加え、冷戦後に使用停止となった基地の再稼働を進めている。
ここ数年、ロシアは北極圏に飛行場と港湾を50箇所以上掌握しており、そこから空軍・海軍の戦力を投射することで、米国とその同盟国が北極圏にアクセスするのを阻止できる態勢を整えている。同地域におけるロシアの海上活動は、拡大中の大型砕氷船隊にも大きく支えられており、その規模は米国とその同盟国が保有する砕氷船の総数をはるかに凌駕している。
また、氷冠の後退が新たな航路を開き、これまでアクセス不可能、あるいは少なくとも開発が極めて困難だった天然資源へのアクセスを可能にするにつれ、北極圏の戦略的重要性はさらに増大するばかりである。
比較的新しいプレイヤーとして中国が参入しており、新航路と天然資源に目を向けている。これを受け北京は北極圏での存在感を拡大しており、これに対抗して米国防総省は北極圏を「競争が激化する領域」と定義し、同地域への中国の関心の高まりに具体的な警告を発している。
とはいえ、米軍にとっては平時でさえ北極圏への影響力の拡大は容易ではなく、戦時下ではなおさらである。この現実が、グリーンランドの支配権獲得、あるいは少なくとも同地での米軍プレゼンス拡大への関心を高めている。
一方、既存のLC-130H輸送機と第109航空団の乗員も、この新たな現実に適応しつつある。
例えば「スキーバード」は3月、米加共同演習の一環としてカナダ・イヌヴィックのパーソンズ湖に着陸したが、淡水湖の氷上に着陸したのは数十年ぶりで空軍が北極圏における「防御的または攻撃的作戦」へ移行していることを反映している。
「北極圏における能力の継続的進化に伴い、LC-130ハーキュリーズと第109空輸航空団の将来像に期待を寄せています」と、当時発表文で第109航空団派遣司令官マシュー・サラ中佐は述べた。
LC-130Jの導入が目前に迫る中、第109空輸航空団は、過酷な北極圏および南極圏におけるあらゆる作戦活動を支援する上で、これまで以上に優れた装備を整えることになるだろう。■
Funds Shifted To Develop New LC-130J “Ski Bird” Polar Airlifters
The unique ski-equipped LC-130Hs of the New York Air National Guard badly need replacements, with their mission growing in importance.
Published Oct 1, 2025 5:23 PM EDT
https://www.twz.com/air/funds-shifted-to-develop-new-lc-130j-ski-bird-polar-airlifters
トーマス・ニュードック
スタッフライター
トーマスは防衛分野のライター兼編集者で、軍事航空宇宙トピックや紛争を20年以上取材してきた。著書は多数、編集手掛けた書籍はさらに多く、世界の主要航空出版物に数多く寄稿している。2020年に『The War Zone』に参加する前は、『AirForces Monthly』の編集長を務めていた。
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