ウクライナの2024年クルスク攻勢と第二次世界大戦の「バルジの戦い」からの教訓（19fortyfive)―今月はバルジの戦いから80周年となる。一方、ウクライナはロシア国内にクルスクというバルジを打ち込んでいるが、いつまで守れるか。
キングタイガー戦車、バルジの戦い。
二つの反撃の物語： バルジの戦いとウクライナのクルスク作戦： 今月はバルジの戦いから80周年にあたる。アルデンヌの森とロシアの草原は1500マイルも離れているが、ドイツのアルデンヌ反攻作戦とウクライナの2024年のクルスク反攻作戦には共通点がある。
どちらの作戦も、敗北の恐怖という同じ動機に駆り立てられた。 最も狂信的なナチス以外には、1944年12月までに第三帝国の破滅は明らかだった。東部では赤軍がドイツ国境に到達し、英米軍はすでにドイツ西部に進出していた。ナチスの鷲を挟み撃ちにするのは時間の問題だった。
必死の思いで勝利のチャンスをつかもうとしたヒトラーと側近たちは、大胆な奇襲攻撃を計画した。 反攻作戦はベルギーのアルデンヌ地方を攻撃するもので、経験の浅いメリカ軍師団が守りを固めていた。
目標は古典的な電撃戦だった。快速のパンツァー（戦車）師団がムーズ川を渡り、重要な港であるアントワープを占領し、西部戦線の連合軍を分断して包囲するのだ。ヒトラーはこれにより、西側連合国がドイツと個別に講和を結ぶことを強要し、ドイツがソビエトに対して軍を集中させることを期待していた。
ドイツ軍の上級司令官連は、すべてが時計仕掛けのように進むことを前提とした計画に愕然とした。パンツァー師団は、連合国が反応する前に、丘や密林を抜けて悪路を走らなければならなかった。
2024年の夏、ウクライナも困難な選択を迫られていた。資源で圧倒的に優り人命にも無頓着な敵との2年にわたる苦しい戦いの末、ウクライナ軍はかろうじて自国を保っていた。ドネツクのような重要地域で守勢に徹し、ロシアの自爆大隊と壊滅的な滑空爆弾の果てしない波に対して厳しい消耗戦を戦うこともできた。その代わりに、キーウはクルスク近郊の防御の薄いロシア軍戦線に反撃することで、ロシアのバランスを崩すことを選んだ。そうすれば、ロシアの輸送網を混乱させ、クレムリンに攻撃作戦から兵力を転用させ、プーチン政権を困惑させることができる。
ドイツ軍とウクライナ軍の攻撃は、いずれも綿密に計画され、よく準備されていた。ドイツ軍は30個師団、約1,000両の戦車を集結させたが、これは1944年後半には並大抵のことではなかった。一方、ウクライナは、南方へのロシアの攻撃から厳しいプレッシャーを受けていたとはいえ、クルスク・セクターに最高の旅団から少なくとも15,000人の兵士を投入することができた。
また、驚くべきは奇襲の度合いだった。 ドイツ軍は攻撃のコードネームを「ラインの監視」（Operation Wacht am Rhein）とし、ライン川の背後で防御態勢をとることを示唆した。ウクライナ側は虚偽の噂を流し、部隊の集中をカモフラージュして防御態勢を整えた。
綿密な計画が功を奏した。ドイツ軍の先鋒戦車は50マイルまで前進し、ムーズ川にかかる重要な橋の奪取まであと一歩のところまで迫った。 一方、ウクライナ軍は500平方キロメートルの塹壕を確保した。
ウクライナのT-84戦車。 画像出典：クリエイティブ・コモンズ
連合軍とロシアの反応は、当初は衝撃と混乱に特徴付けられた。攻撃作戦の兆候は見られたが、どちらも相手があまりにも弱く、大規模な攻撃はできないと確信しているようだった。
しかし、アルデンヌとクルスクの反撃はいずれも力尽きた。アメリカはアルデンヌに増援部隊を急行させたが、その中でも特に重要だったのは、西側からの2個精鋭空挺師団と南側からのパットン第3軍だった。 戦闘の最初の週に連合軍航空部隊を足止めしていた悪天候が回復し、近接航空支援、特にドイツ軍の補給部隊への航空攻撃が可能になった。 ロシアはドネツク攻勢から兵力を転用するのではなく、侵入を封じるために寄せ集めの部隊を編成した。
両反攻作戦の屋台骨の弱さはすぐに明らかになった。1944年後半になると、ドイツは大規模な攻勢を維持するのに十分な物資（特にガソリン）とトラックを欠いていた。ヒトラーは、英米の協力体制が圧力によって崩壊するという期待を抱いていたが、それは裏切られた。アメリカ軍が反撃する間、イギリス軍は援軍として機能し、イギリス軍のバーナード・モンゴメリー野戦司令官はバルジの北半分の共同指揮を任されたほどだった。
比較的小規模なウクライナ軍（2、3個師団に相当）は、大砲と無人偵察機で手厚く支援されたロシア軍の数の増加に対して、大きな成果を上げることしかできなかった。2024年12月までに、モスクワは北朝鮮の独裁者・金正恩がロシアの現金と武器と引き換えに交換した推定5万人の北朝鮮軍を呼び寄せることもできた。
その後、反撃が始まった。 アメリカ軍による着実な圧力は、1945年1月下旬までにドイツ軍の塹壕を徐々に消し去った。 ウクライナ軍はまだロシア領内にいるが、塹壕は半分に縮小された。
ウクライナのT-84戦車。 画像出典：クリエイティブ・コモンズ
結局のところ、歴史は2つの反攻作戦をその結果で判断することになる。バルジの戦いの判決は、ドイツの敗北である。西側連合軍のドイツ進出を妨害したものの、アルデンヌ攻勢は第三帝国の最後の蓄えを浪費し、赤軍のベルリン進攻を促進した。
ウクライナのクルスク攻勢に対する評決はまだ下っていない。現在進行中のロシアの攻撃から兵力をそらすことはできなかったが、ウクライナの最良の兵力を脅威のある部門の強化からそらすことはできた。その一方で、ロシアはもはや、大規模な攻撃のために兵力を集結させ、全長600マイルに及ぶ前線の残りを軽く防御したままにする余裕はないだろう。さらに重要なのは、2年間にわたる激しい戦闘の後でも、ウクライナはまだ戦い続けている力を示したことだ。
その代償が見合うものであったかどうかは、まだわからない。■
Ukraine’s 2024 Kursk Offensive: Lessons from World War II Battle of the Bulge
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