AUKUS原子力潜水艦よりオーストラリアに必要なのはB-2スピリットステルス爆撃機だ
米国側の生産制限と米海軍の需要に圧迫されるAUKUSヴァージニア級潜水艦に代わり、新たな案が浮上してきた。退役するB-2スピリットステルス爆撃機をオーストラリアに移管し、暫定的な戦略的打撃能力とするというものだ。この提案は、F-111退役以来のオーストラリアの爆撃機不足と、B-2が防衛空域を突破し、大型爆弾を搭載し、空中給油で深部目標に到達できる能力に依拠している。小規模なオーストラリアのB-2部隊は、インド太平洋全域に防空・ミサイル防衛網を分散させることで中国の作戦計画を複雑化させる可能性がある。代償となるのはコスト、維持管理負担、そして米国が保有するB-2がわずか19機である点だ。
19fortyfive
スティーブ・バレステリエリ
2022年11月7日、ホワイトマン空軍基地での演習「スピリット・ヴィジランス」において、同基地所属のB-2スピリットステルス爆撃機がタキシングおよび離陸する。（撮影：米空軍一等空曹ブライソン・ブリット）
B-2移管がオーストラリアにとってなぜ潜水艦より重要なのか
AUKUS協定に基づくヴァージニア級潜水艦の対豪売却は、米海軍の現行生産能力と自国の潜水艦需要により重大な課題に直面している。
そして米潜水艦部隊が不足に直面し、ヴァージニア級潜水艦の売却が成立する可能性がますます低くなる中、次の一手は何か？
米国は同盟国「南半球の友」の防衛力強化を別の方法で支援できるだろうか？B-21レイダーが配備されるに伴い退役予定のB-2ステルス爆撃機をオーストラリアに移譲したらどうなるか。
B-2は実績ある効果的な爆撃機
B-2スピリットは米空軍の傑出したステルス爆撃機である。35年以上にわたり現役を維持している事実が、その有効性を物語っている。
しかし米空軍が現在保有するB-2ステルス爆撃機はわずか19機。この数は米空軍が悔やんでいるだろう。軍高官や政府関係者の近視眼的な判断が、空軍の爆撃機部隊に欠員を生じさせたのである。
当初の計画では132機のB-2を製造する予定だったが、後に75機に削減され、冷戦終結後は21機となった。その後も事故で2機が失われている。
中国やロシアの好戦的行動、そして今回のイスラエルによるイラン空爆を受け、B-2爆撃機への需要が高まっている。特にイスラエルには、イランが核濃縮施設を隠す深層バンカーを突破する能力が欠如しているためだ。
B-21レイダーが間もなく空軍の爆撃機部隊に加わるとはいえ、B-2は依然として十分な能力を持つステルス爆撃機である。最近のイラン核施設への長距離爆撃がその実証だ。
B-2スピリットステルス爆撃機の移管は、同盟国オーストラリアにとって極めて合理的である。B-2の予想寿命は2040年代半ばまでとされている。実際、この構想は昨年オーストラリアの防衛エリート界隈で提言されていた。
B-2スピリットはオーストラリアでどれほど運用可能か？
空軍は当初B-2スピリットを2058年頃まで運用継続する計画だったが、高額な維持費と小規模なフリート規模を理由に、2019年度予算で2032年へ前倒しされた。
実際の耐用年数は、2032年に退役すれば、約35年間の運用能力を維持したことになる。2026年時点で機体自体の平均年齢は約29年である。
退役時期には一定の柔軟性がある。正確な退役時期はB-21レイダー計画の進捗状況と新規機体の納入数に依存する。B-2フリートへの継続的なアップグレードにより2030年代後半から2040年代初頭まで運用を継続できる可能性を示唆している。
オーストラリアは防衛力を強化しているが、攻撃プラットフォームを欠いたままだ
中国が地域での影響力拡大を図る中、オーストラリア軍は軍事準備態勢の強化に注力している。
オーストラリアは長距離ミサイルシステム、AUKUSを通じた原子力ヴァージニア級潜水艦、最先端のサイバー能力に投資してきた。しかし、同国には空中の戦略的攻撃プラットフォームが不足している。
B-2は即座にこの空白を埋め、長距離通常兵器による陸上攻撃任務の遂行能力を拡大する。2040年代まで現役を維持するため、現在中期改修中である。
紛争地域深部への攻撃能力を有するステルス爆撃機を運用するオーストラリアは、戦争発生時に中国に対し、インド太平洋の1地域では米国の航空戦力と、別の地域ではオーストラリアの航空戦力と対峙させることを強いるだろう。オーストラリアは2010年にF-111が退役して以来、爆撃機を保有していない。
中国海軍（PLAN）は広大な太平洋のより広範な海域に防空・ミサイル防衛網を展開せざるを得なくなる。
B-2の航続距離は世界のどこへでも到達可能
B-2スピリットはミズーリ州の母基地からイランへ飛行した。これは給油前の航続距離が7,000マイル（約11,265km）であるためだ。空中給油を1回行うことで、B-2の航続距離は10,000海里（約18,520km）に達する。この大陸間航続距離により、世界中に空軍力を投射し、危機に迅速に対応できる。
オーストラリアの空軍基地から飛行するB-2は、数時間以内に地域内のあらゆる目標を攻撃可能だ。ASPIは指摘する「B-2Aは既に長距離精密攻撃任務へ移行中だ——2022年に統合された統合空対地スタンドオフミサイル（延長射程型）などの兵器を投下する」
「昨年の環太平洋合同演習（RIMPAC）におけるB-2Aの参加では、特に海上攻撃が焦点となった。同機は改良型JDAM重力爆弾を低コストの艦船攻撃兵器として使用する実証を行った。これらはオーストラリア空軍（RAAF）が既に配備している能力である」
ステルス機能は旧式ながら依然有効
B-2スピリットのステルス特性、すなわち低可視化技術は、航空機の探知を困難にするために設計されている。
B-2スピリットの音響・赤外線・電磁波・可視光・レーダーシグネチャ低減能力を、高度な空力学的フライングウィング設計、特殊コーティング、複合材料と組み合わせることで、最も高度な敵防空網を突破し、高価値で厳重に防御された目標を脅威下に置く、強力かつ独自の能力が実現される。
B-2は第1世代ステルス技術を採用しており、その起源は1980年代から90年代に遡る。
この技術は今でも有効であり、6月のイラン領空内でのB-2空爆作戦で実証された。B-2はステルス性能の最適化が前面のみに施されており、後方からははるかに検知されやすい。このステルス特性により、最も高度な防空網にも気付かれずに侵入することが可能である。
高い搭載量能力
B-2スピリットは、スマート爆弾、バンカーバスター、核兵器を含む最大40,000ポンド（20トン）の兵器を搭載可能である。
この圧倒的な搭載能力により、単一任務で多様な兵器を大量に運搬可能。最大80発の500ポンド級Mk 82 JDAM GPS誘導爆弾、あるいは16発の2,400ポンド級B83核爆弾を搭載できる。
オーストラリアはB-2を橋頭堡爆撃機として活用できる
B-2は依然として世界最高峰のステルス爆撃機の一つである（後継機B-21レイダーを除く）。ただしオーストラリアは既にB-21レイダー計画への参加意向を示している。
2023年のオーストラリア防衛戦略見直しでは、国防省が「B-21レイダーをオーストラリアの潜在的能力オプションとして、米豪両国で詳細な協議を実施した」と述べている。ただし協議時期は明かされていない。
B-21の取得はAUKUS原子力潜水艦より低コストで、潜水艦よりも迅速な問題適応・対応が可能となる。ただし、生産ペースが遅いため、米国がB-21で爆撃機部隊を編成するには時間を要する見込みだ。
B-21レイダーは2022年12月2日、カリフォルニア州パームデールで公開された。
しかしB-2スピリットは優れた橋渡し爆撃機として機能し、オーストラリアにこれまでなかったステルス能力をもたらすと同時に、爆撃機部隊を活性化させ、今後数十年における運用可能性を維持するだろう。そしてこれは、オーストラリアが最終的にB-21レイダー計画に参加するための素晴らしい移行手段となるだろう。
安価ではない。B-2の維持運用には非常に多額の費用がかかる。しかし、オーストラリアが領土を中国から守ることで米国と同盟国にもたらされる利益は計り知れない。■
著者について：スティーブ・バレステリエリ
スティーブ・バレステリエリは国家安全保障コラムニスト。米陸軍特殊部隊の下士官および准尉として従軍。防衛問題の執筆に加え、PatsFans.comでNFLを担当し、プロフットボールライター協会（PFWA）会員。軍事専門誌に定期的に寄稿。
Forget AUKUS Nuclear Submarines: Australia Needs the B-2 Spirit Stealth Bomber
With AUKUS Virginia-class submarines squeezed by U.S. production limits and U.S. Navy demand, an alternative idea emerges: transferring retiring B-2 Spirit stealth bombers to Australia as a stopgap strategic strike capability. The argument leans on Australia’s lack of a bomber since the F-111’s retirement, and the B-2’s ability to penetrate defended airspace, carry heavy payloads, and reach deep targets with aerial refueling. A small Australian B-2 fleet could complicate China’s planning by stretching air and missile defenses across the Indo-Pacific. The tradeoff is cost, sustainment burden, and the U.S. having only 19 B-2s.
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