ヴェネズエラ、RQ-170ドローン、さらに高性能なステルスISRについて知っておくべきこと
Air ＆Space Forces Magazine
2026年1月7日
グレッグ・ハドリー
統合参謀本部議長のダン・ケイン空軍大将が、ヴェネズエラのニコラス・マドゥ大統領を捕獲する作戦「絶対の信念作戦」で使用された航空機150機のについて説明した際、F-35やF-22戦闘機、B-1爆撃機など多くの機種を名指しで言及した。
しかし「遠隔操縦ドローン」については言及されなかった。その中には、作戦終了後にプエルトリコへ帰還する姿が目撃・撮影された極秘機RQ-170センチネルも含まれていた。1月3日未明の空を飛ぶ同機の映像を地元の航空ファンが公開すると、インターネット上で大きな話題を呼んだ。
空軍も米南方軍も作戦上の移動や活動についてはコメントを控えたため、RQ-170が「絶対の決意作戦」に参加したことは公式には未確認のままである。しかし本誌が取材した専門家らは、この無人機がヴェネズエラ作戦の近くで現れたことに驚きを示さなかった。ステルス性を活かした情報収集・監視・偵察（ISR）任務に最適だからだ。
ケイン議長の作戦報告によれば、作戦準備には「数か月」に及ぶ情報活動が費やされ、多様な資産を駆使してマドゥロ大統領を監視し「彼の移動パターン、居住地、移動経路、食生活、服装、ペットの種類まで把握した」という。
防衛の固いカラカス都心部での航空情報収集には、繊細な対応が必要だった。空軍で最も有名な ISR 資産である MQ-9 リーパー は、ロシア製の S300 統合防空システム など、ヴェネズエラの比較的高度な防空システムを回避するのに必要なステルス性がない。
「MQ-9をヴェネズエラの首都上空に停めて、それが無傷でいられると思うべきではない」と、AFA のミッチェル航空宇宙研究所の上級研究員退役准将のヒューストン・カントウェルは述べている。カントウェルは 2010 年代半ばに 2 年間にわたり、第 732 作戦グループとその RQ-170 を指揮していた。「しかし、RQ-170 は、同じ空域をカバーする統合防空システムがあっても、監視能力がはるかに優れています」。
ベテラン航空記者であり航空宇宙アナリストでもあるビル・スウィートマンは、RQ-170は単に生存するだけでなく、そのステルス性により、監視対象者が何が起こっているのかを認識しづらくなる、と指摘している。
空中のISR（情報・監視・偵察）は宇宙衛星ISRを補完すると、カントウェルは説明する。「衛星の再訪頻度は変えられないため、敵対勢力は行動パターンを変えるだろう。…つまり宇宙監視が常時存在する以上、能力を隠蔽するか特定活動を中止すればよい。しかし170のような機体を投入すれば不確実性が生まれる」、つまりこれにより宇宙監視の隙間を埋め、予測不能なタイミングで標的を再訪する能力が得られる」と述べた。
さらにカントウェルは、地上に近い高度を飛行する航空機資産は異なる角度での観測が可能で、多様な信号を収集できるため、「戦闘損害評価や事前戦場準備」に有用だと補足した。
RQ-170に関する数少ない公開情報の一つとして、空軍はネリス空軍基地（ネバダ州）での演習について言及している。2020年に行われたこの演習では、センチネル無人機がF-22、F-35、海軍のE/A-18電子戦機など、5年後にヴェネズエラ攻撃に使用されるのと同じプラットフォームの多くと共に飛行していた。主な目的は、F-35が敵防空網を制圧できるかどうか検証し、RQ-170のようなプラットフォームが争奪空域に侵入できるようにすることだった。
秘密に包まれた存在
2000年代中盤から後半にかけてアフガニスタンのカンダハール飛行場で記者団に初めて目撃されたRQ-170は、いつも謎に包まれてきた。空軍はその能力や活動について極めて限られた情報しか公開していない。RQ-170の存在を最初に報じたジャーナリストの一人スウィートマンは、これを「カンダハールの獣」と命名した。この愛称は定着し、特に2011年にイランが1機を捕獲した後にそう呼ばれるようになった。
数年後、関係者はこの無人機についていくつかの推測を可能にした。「その大きさから判断すると、おそらく1つ、多くても2つのペイロードを搭載できるだろう」とスウィートマンは述べた。「最もよく目撃されているのは電光式センサーだが、レーダーと交換可能でも驚かない。それほど大きくないからだ。ペイロード容量は多くない。だから多センサー搭載型とは考えにくい。新機体ではない…おそらく航続距離と高度もかなり控えめだろう」
過去20年ほどで、RQ-170は北朝鮮やイラン付近での飛行が確認されているが、カントウェルによれば、この機体の活動範囲は一般認識をはるかに超えているという。
「RQ-170は運用開始以来、複数の戦闘司令部で絶えず使用されてきた」。「極めて機密性の高い能力であるため、単に情報が漏れないだけだ」
この秘密主義は、高度な偵察技術を暴露しないためというより、むしろステルス性を維持するためだとカントウェルは指摘する。
「その存在意義は統合防空システムを突破しなければならない」という前提に立っている。170の能力に関する情報を出せば出すほど、まさに我々が求める任務遂行能力を危うくする。だから、非常に正当な理由から、その運用場所・時期・能力・通信システムについては極秘扱いだ」
スウィートマンは、このドローンの実際のISR能力はMQ-9と同等と示唆したが、未確認である。「これは持続的に運用され予備として保持されるもので、リーパーによる偵察任務を、より争奪の激しい領域で遂行したい場合に投入するだろう」。
ステルスISRにはRQ-180他もある
RQ-170については未確認・未知の部分が多いものの、完全な謎ではない。空軍は存在を認めており、少なくとも1枚の写真を公開しており、2011年にはイランが中東上空を飛行中の機体を掌握し、世界に向けて公開展示した。
スウィートマンは、空軍にはさらに秘密性の高いハイテク能力が存在すると指摘する。2014年にRQ-180ドローンの存在を報じたが、これは空軍が後に一時的に確認したものの、その後は一切言及していない。
そうした文脈において、RQ-170はステルスISRの頂点というより、むしろ隙間を埋める存在だという。「完全非ステルスで被撃墜歴のあるリーパーと、RQ-180のような最先端能力との間の隙間を埋める存在だ」と彼は語った。
空軍が「絶対的決意作戦」支援にRQ-180や未公表ドローンを使用したかは永遠に不明かもしれないが、スウィートマンはそれを疑っている。
「ヴェネズエラのような環境では、おそらく『身に着けるには高価すぎる真珠』と言えるだろう。多数の飛行場から運用する中で、あの映像で見たように機密漏洩のリスクがあるからだ」と彼は説明した。「それは絶対に避けたい。つまりRQ-180は中国対策なのだ」
いずれにせよ、ヴェネズエラ作戦とケイン氏が言及した情報活動は、特殊なISR（情報・監視・偵察）が戦闘に何をもたらすかを示していると、カントウェルは述べた。
「ステルスISRの価値は非常に重要であり、それは繰り返し実証されてきた」。「高価値作戦を実施する際には、事前および作戦実行中に得られる情報量が多ければ多いほど、成功の可能性は高まる。したがって、こうしたステルス性を持つ侵入型ISRプラットフォームは、実戦において真価を発揮するのです。将来も優位性を維持したいならば、この種のISRへの投資を継続しなければならないことを如実に示しています」■
What to Know About the RQ-170 Drone, Venezuela, and Stealthy ISR
Jan. 7, 2026 | By Greg Hadley
https://www.airandspaceforces.com/what-to-know-rq-170-drone-venezuela-stealthy-isr/
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