E-7ウェッジテイル：国防総省が中止望む機体に新防衛法案で10億ドル超予算がついた
E-7ウェッジテイルではなくE-2ホークアイを購入する国防総省の案は議会が却下ずみだ
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ジョセフ・トレヴィシック
2026年1月20日 午後7時23分 EST 公開
オーストラリア空軍のE-7ウェッジテイル。米空軍
議会で審議中の国防費支出法案は、米空軍のE-7ウェッジテイル空中早期警戒管制機の予算を現行会計年度で11億ドルに増額しようとしている。これは先月成立した国防政策法案で議会が既に承認した額より数億ドル多い。E-7計画の変遷する運命を浮き彫りにしており、国防総省は昨年、同計画の打ち切りを求めていた。
上院歳出委員会は本日、下院歳出委員会との協議を反映した2026会計年度国防歳出法案の草案を公表した。提案されている国防支出法案は現在、他の政府機関への資金提供を扱う複数法案と統合されている。現行会計年度の別途の年次国防政策法案（国防授権法：NDAA）は昨年12月に成立しており、E-7向けに8億4667万6000ドルの資金を既に承認済みである。議会はまた、長期化した政府閉鎖後の再開を目的として昨年11月に成立した短期支出法案に、ウェッジテイル向けに2億ドルの資金枠を盛り込んでいた。
米空軍向けE-7ウェッジテイルのレンダリング画像。USAF
「本合意は、E-7ウェッジテイルプラットフォームと空中早期警戒・戦闘管理任務が空軍省にとって重要であることを強調している。したがって、2026会計年度の空軍研究開発試験評価費に11億ドルを計上し、E-7の迅速なプロトタイピング活動を継続するとともに、設計・製造開発段階への移行を進める」と、上院歳出委員会が本日併せて公表した共同説明文書は述べている。「空軍長官は、本法成立後90日以内に、E-7航空機の将来生産における要求事項の合理化とコスト管理に向けた継続的措置に関する計画を議会防衛委員会に提出するよう指示される。」
ボーイング737をベースとするE-7は、現行のE-3セントリー空中警戒管制機（AWACS）フリートを置き換える空軍の包括計画の一環であり、これについては後述する。空軍が保有する16機のE-3は空中早期警戒、データ共有、指揮統制能力を提供しているが、老朽化が進み運用・維持が困難となっている。ウェッジテイルはE-3より新型のレーダーや改良システムを搭載し、燃費効率向上などの利点も備えている。ウェッジテイルの派生型は既にオーストラリア、韓国、トルコで運用中である。英国は依然としてE-7の導入計画を継続中だが、NATO同盟は複数加盟国が共同運用する艦隊購入計画を中止した。これは米軍が別途同計画から撤退した後の決定である。
米空軍E-3セントリー。USMC
さらに「本合意はE-7ウェッジテイル航空機計画を強化し、E-7の運用停止・中止・終了に資金を使用することを禁じる新たな一般条項を含む」と共同説明文書は付記している。
空軍は2022年にE-7購入計画を初公表したが、前述の通り国防総省は昨年この計画の打ち切りを決定していた。空軍は2026会計年度にウェッジテイル向けに2億ドル弱の予算を要求していたが、これは完全な財務監査を含む計画終了プロセスを支援するためのものだと明言していた。国防総省と空軍は代替案も提示していた。退役するE-3の代替として、空軍が空中目標警戒センサー層任務の大半（あるいは全て）を宇宙空間へ移行させるまでの暫定措置として、追加のE-2Dホークアイ空中警戒管制機を購入する計画である。当局者は、この決定を、E-7の脆弱性、特に太平洋における中国とのような将来の高次戦闘における脆弱性について懸念を表明することで、部分的に正当化した。大幅な遅延とコスト超過も、重要な要因として挙げられた。
米海軍の E-2 ホークアイ 2 機。ロッキード・マーティン
議員や独立したオブザーバーは、E-2 が E-7 の暫定的な代替機として適切であるかどうか、また、新しい宇宙ベースの能力が運用可能になる現実的なスケジュールはどの程度かなど、この計画のさまざまな側面についてすぐに疑問を投げかけた。ホークアイは現在海軍で運用されている。低高度で低速の同機は、空母運用という独特の要件と制約を考慮して設計されている。生存性の懸念は、E-7 と同程度に E-2 にも当てはまる。E-7は戦闘管理やネットワークノードとしての役割など、拡大する任務のニーズに適応できる、大きなプラットフォームも提供している。
将来の宇宙基盤能力に関しては、米当局者は軌道上から地上および海上目標の持続的追跡が可能となる進展を強調しているが、空中目標への同様の追跡には課題があることを認めている。
「 「GMTI（地上移動目標指示能力）とAMTI（空中移動目標指示能力）は、たった1文字の違いで非常に近い能力のように聞こえるが、実際にはかなり異なる」と、米宇宙軍最高責任者である宇宙作戦部長チャンス・サルツマン大将は、12月の会議の傍らで行われた記者会見で述べた。Breaking Defenseによると。「AMTIを達成するために必要な要素は、GMTIを達成するために必要な要素とは異なる」
「地上の物体は空中の物体より移動速度が遅いため、追跡精度に異なるレベルが求められる」と将軍は補足した。
DARPA
こうした事情を踏まえ、昨年夏以降、E-7プログラム維持に向けた着実な動きが議会で続いていた。2026会計年度国防権限法（NDAA）はこれを法的に明文化した初の法案である。同法案には現行会計年度におけるE-3の退役を阻止する条項も盛り込まれていた。
追加資金が投入されたとしても、空軍が実際にE-7を運用開始できる時期は不透明なままだ。国防総省が昨年プログラム中止計画を発表した時点で、空軍は初期生産代表機2機の調達作業を継続中だった。当初計画では、これらの機体を試験評価用に活用し、米国専用仕様のウェッジテイル量産に繋げる予定だった。空軍は2027年までに初号機を実戦配備することを目指していた。しかし昨年1月時点で、議会監視機関である政府監査院（GAO）によれば、初期作戦能力達成時期は2032年へ延期されていた。
一方、議会はE-7計画支持をさらに強化する姿勢を示しており、同計画は既に1年前と全く異なる状況にある。■
ジョセフ・トレヴィシック
副編集長
ジョセフは2017年初頭より『The War Zone』チームの一員。それ以前は『War Is Boring』の副編集長を務め、『Small Arms Review』『Small Arms Defense Journal』『ロイター』『We Are the Mighty』『Task & Purpose』など他媒体にも寄稿している。
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Published Jan 20, 2026 7:23 PM EST
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