USAF
F-35Aの25mm砲は、長年にわたり、まっすぐ撃てないという深刻な問題に悩まされてきた
米国防総省は、統合打撃戦闘機F-35A型に内蔵された25mm自動砲が有効な武器であることを実証するため、さらなるテストが必要だと述べている。ソフトウェアやハードウェアの各種問題により、ステルス戦闘機は長い間まっすぐ撃つことができなかった。
先月、独立系非営利団体であるProject on Government Oversight（POGO）が、国防総省の運用試験評価局長室（DOT&E）から出された統合打撃戦闘機プログラムに関する報告書の機密解除コピーを公開したことで、F-35Aの内部砲の実際の有効性に関する新たな疑問が浮上してきた。
POGOは、情報公開法（FOIA）を通じ2024年2月付けの文書を入手し、その内容について独自の分析を行った。報告書はまた、F-35の全型式において歴史的に低い稼働率の一因となっているメンテナンスとロジスティクスの課題を強調し、将来の戦闘作戦で憂慮すべき影響を及ぼす可能性があるとしている。
POGOが入手した2024年2月付けのDOT&E報告書内の未修正部分によると、「F-35の致死性評価は、設計と設置の問題からF-35の銃が標的に命中しないことに苦しんでいた」とある。
F-35AにはGAU-22/Aと呼ばれる4連装の25mmガトリング砲が搭載されており、機体の左エンジンインテーク上部のスペースに内蔵されている。発射速度は毎分3300発で、180発の弾倉から給弾する。フラッシュマウントされたドアは、ステルス性を維持するため、発射時に開き、停止時に閉じる。F-35BとCに内蔵銃はないが、GAU-22/Aと220発の弾薬が入ったGPU-9/Aガンポッドを搭載できる。
ヘルメット装着型ディスプレイ（HMD）を通じてパイロットに特定のシンボルを表示する方法に関連する問題が、過去にF-35の3型式すべてが効果的に銃を使用することを妨げていたことは周知の事実だ。 F-35のコックピットには、ヘッドアップディスプレイ（HUD）がない。 通常HUDで得られる情報は、代わりにヘルメットのバイザーに投影される。
F-35のAバージョンに搭載されているGAU-22/Aの内部マウントの設計も、数年前に精度に悪影響を及ぼすだけでなく、発射による機体への物理的損傷を引き起こすほどのズレがあることが判明している。銃の使用によるF-35A機体のひび割れについて、さらなる懸念が浮上している。
F-35共同プログラム・オフィス（JPO）の広報担当者ラス・ゲーメアは今年3月、本誌に対し、「空軍と産業界のパートナーとの協力の結果、銃は改良され、効果的であることを報告できる」と語っていた。 「我々は、さらなる改良のため、そして戦術／作戦レベルでの有効性と殺傷力を最大化するため、産業界、軍、そして国際的なパートナーと協力し続ける。 F-35JPOはハードウェアとソフトウェアに変更を加え、改良された効果的な射撃運用を実現した」。
「F-35A/B/C砲システムの運用テストは、F-35初期運用試験評価（IOT&E）で行われた。この試験の大半は2018年と2019年に行われた」と米国防当局者はDOT&E報告書で言及されている「F-35の致死性評価」が実際にいつ行われたのかとの本誌の質問に対し答えている。
「F-35A/B/Cの銃システムの運用テストは、最新の修正版で計画されているが、まだ行われていない。 DOT&Eは、IOT&E報告書の見解を変更するようなデータや報告書をまだ入手していない」と、同じ米国防当局者は、DOT&EがF-35A砲の有効性に関するF-35 JPOの現在の評価に同意しているかどうかという質問に対して付け加えた。
F-35Aの内部搭載砲の有効性は、米空軍が現在進めている地上攻撃機A-10ウォートホッグとその有名な30mm砲GAU-8/Aアベンジャーを退役させる計画に関して、特に話題となっている。
JSFのA型が後継機として提示されている。 2018年から2019年にかけて実施されたF-35AとA-10Cの比較試験に関するDOT&E報告書は、「F-35Aの砲を修正する」必要性に言及しているが、それ以上の文脈は検閲されている。 POGOは2022年2月の日付で事実上埋もれていたその報告書を、情報公開法とその後の訴訟を通じ入手し、昨年公表した。
F-35Aが搭載するGAU-22/Aの180発の弾薬（総発射時間は3秒強に相当）は、1,174発の弾倉から発射されるA-10の伝説的に巨大なGAU-8/Aと直接比較できない。GAU-8/Aが発射する30mm弾は、GAU-22/Aが吐き出す25mm弾よりはるかに大きい。ただ アベンジャーがA-10の開発初期に深刻な問題を引き起こしていたことは注目に値する。
F-35Aの弾薬搭載量は、現在米国で就役している他のステルス機や非ステルス機と比べても少ない。 例えば、米空軍のF-16CバイパーやF-22ラプターに搭載されているM61バルカン砲では、それぞれ500発と480発の20mm弾薬が搭載されている。ただしGAU-22/Aの25mm弾は、M61が発射する20mm弾よりも大きい。
GAU-22/Aで使用可能な弾薬の実用性についても疑問が呈されている。すべてのF-35が、内部搭載型であれポッド型であれ、銃から発射する主要な運用弾はPGU-48/Bで、FAP（Frangible Armor Piercing）型と呼ばれる。これは、衝撃力によって目標にダメージを与え、破壊するように設計された運動弾である。内部のタングステン製貫通弾は、命中後に砕け散り、致命的な榴散弾となる。 PGU-48/Bは炸薬や焼夷弾の要素は持たないが、製造元であるドイツのラインメタルによれば、航空機だけでなく装甲車両や皮膚の柔らかい地上目標に対しても有効だという。 この弾丸が敵の人員に対してどんな効果を発揮するかは不明だ。
PGU-48/Bの概要を説明する2014年のブリーフィングスライド。 ラインメタル
1発約131ドルのPGU-48/Bは高価でもある。空軍のジェット機に搭載されているバルカン砲の主な弾種20mm PGU-28A/B半装甲貫通高爆薬焼夷弾カートリッジの価格は1発約34ドル。
将来、高火薬弾や焼夷弾など、その他25mm弾薬がGAU-22/Aでの使用に認定される可能性も残っている。
近接航空支援ミッションは、A-10が実行する場合であっても、掃射攻撃よりもむしろ精密誘導弾の採用がこれまで以上に重要である。ウォートホッグ退役を求める空軍の主張の中心はこの現実にある。A-10は、今週シリアに投入された。
同時に、実用的な搭載銃は、さまざまな状況下で戦術機が持つべき重要なツールであることに変わりはない。正確な空対空砲は、標的に対してより集中的な射撃を行う能力を提供し、巻き添え被害のリスクはほとんどの精密弾薬よりもさらに限定的であるため、密集した都市環境における地上部隊の支援に特に役立つ。空対空戦闘では、従来型のドッグファイトはさらに珍しくなると予想される。特に、F-35のようなステルス性の高いジェット機は、他の先進的な能力を備えており、今もなお成長を続けている。同時に、目視距離での空中戦は、交戦規則が厳しい密集した空域での低空任務や、比較的制約の多い戦闘空間で敵味方の兵力が大挙して行動するようなハイエンドの戦闘を含め、将来の紛争でも発生する可能性がある。
銃は、戦術ジェット機が他の弾薬を使い果たした場合、即座にバックアップ火力となる。これはつい最近、4月にイランの脅威からイスラエルを防衛するため米軍が示した貢献に関する新たな詳細発表によって浮き彫りにされた。F-15Eストライク・イーグルは、ドローンを撃墜している間にミサイルが尽きたため、バルカン砲に切り替えた。
一方でDOT&Eは、F-35Aパイロットが必要に応じて効果的に同じことができることを示すデータを見るのをまだ待っているという。■
F-35A’s 25mm Gun Still Needs Tests To Verify It Works
The internal 25mm cannon on the F-35A has been beset by serious problems over the years that left it unable to shoot straight.
Joseph Trevithick
Posted on Dec 4, 2024
https://www.twz.com/air/f-35as-25mm-gun-still-needs-tests-to-verify-it-works
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