BAEシステムズがで独自の「チルトボディ」STRIX VTOL UASをオーストラリアでテスト（The Aviationist)―常識を破る機体は無人機だからこそ。2025年以降注目したい機体になりそうです。

 

10月に西オーストラリア州で行われた飛行試験で離陸・ホバリングするBAEシステムズ・オーストラリアのSTRIX VTOLドローン。(Image credit: BAE Systems)

STRIXは、RAAF向けに開発されたMQ-28Aゴースト・バット忠実なウイングマンで使用された実証済みの技術を利用し、2年未満でコンセプトから本格的な飛行に移行した

BAEシステムズ・オーストラリアは2024年10月下旬に西オーストラリア州で、独自のヘビー級「チルトボディ」VTOL（垂直離着陸）ドローンのプロトタイプを飛行させ、テストしたことを発表した。 STRIXと呼ばれるこの自律型UAVは、完全な国内開発で、対地攻撃やISR（諜報・監視・偵察）など、信頼性の高い軍事用途を提供すると言われている。

STRIXの初飛行

運動性能とその他の役割

このドローンは2023年2月28日、アバロン航空ショーで初披露された。 「スパイラル開発モデルを運用し、実物大の電動プロトタイプを設計・製造することで、飛行試験を迅速に進め、プログラムのリスクを低減した」とBAEシステムズは述べている。

　飛行のビデオとBAEオーストラリアの声明によると、同ドローンは、VTOL飛行を制御する自律型車両管理システム（VMS）の能力を検証する打ち上げ、操縦、持続的なホバリングと回復を実行した。実際、同社はすべての行動が自律的であり、遠隔パイロットが安全監視を行ったと述べている。

　このドローンのデザイン構成で型破りな点は、前方の翼が上反角、後方の翼が下反角、上反角となっており、エンジンの適切な間隔を確保するためにそれぞれ下方と上方に傾いていることだ。 STRIXは、4つのエンジンにそれぞれ3枚羽根のプロペラを備えた「本格的な電動」パワープラントを搭載している。

　エンジン軸の間隔を保つため、前方のエンジンは翼の下に、後方のエンジンは翼の上にそれぞれ設置された。パースに本拠を置くInnovaero社は、炭素繊維複合材ボディを開発したシステムの共同開発者だ。

　その後の試験段階では、BAEシステムズは機体試験から、試作機と並行して開発されているハイブリッド電気推進システムに移行する。このドローンは国際的な顧客に販売され、潜在的なユーザーのニーズに合わせて改良が続けられる。

　STRIXは、RAAF（オーストラリア空軍）のために開発されたMQ-28Aゴーストバットの忠実なウイングマンで使用されている「実証済みの技術を利用している」と同社は述べている。MQ-28はボーイング・オーストラリアが開発・製造しているが、BAEシステムズは乗員なしの飛行車両管理ソリューションとシミュレーション機能、飛行制御コンピューター、ナビゲーション機器を提供している。

　STRIXの導入は、AUKUS（豪・英・米）協定の庇護の下、オーストラリアが無人システム開発と試験の中心地として台頭している状況下でも行われた。この三国同盟の「ピラー2」段階は、自律型および遠隔操作型の空中・水上・水中無人システムの迅速な開発を促進するものである。

STRIXの初飛行

ビデオでは、固定された従来の（または「テールドラッガー」）着陸装置を持ち、前輪が長い脚で支えられているドローンが映し出されている。主翼とランディングギアのデザインにより、他のVTOLドローンが左右対称で中心軸からまっすぐ離れているのに対し、このドローンは「傾いている」ように見える。

　プロペラが回転し始めると、STRIXは後方に回転して直立姿勢になり、地面から浮き上がり、地上11フィート以上でホバリングし、周囲に砂煙と砂塵を巻き上げる。その後、降下し、短い尾翼に固定された着陸輪で着地し、前方に傾いて前部着陸装置で静止する。

2023年2月、アバロン航空ショーでのSTRIXのモックアップ。 (画像クレジット：X）

　同UAVのフロント部分には、空力および運動性能の測定値を収集するエアデータプローブが複数突き出ている。 「STRIXは完全に自律飛行しながら、すべての目標を達成することに成功した」とビデオは述べている。 これは「まったく新しいVTOL飛行」である。 ビデオに見られるように、遠隔パイロットが操縦ステーションで開発チームと待機していたが、介入する必要はなかった。

　開発中の新しいハイブリッド推進システムは、おそらくSTRIXの輸出をより魅力的にするだろうし、同社がさまざまなユーザーのニーズに対応するため、製品版で電気とハイブリッドの両方のバリエーションを提供するかどうかはまだわからない。

運動性能とその他の役割

ドローンのサイズと寸法は、戦術的な後方支援能力も示唆している。 イギリス海軍とアメリカ海軍は、このようなシステムを使って艦隊で軽貨物や中重量の貨物を運搬する実験を行っていることから、これは大いに興味を引くだろう。

　武器搭載能力に関しては、APKWS（Advanced Precision Kill Weapon System）、ヘルファイア（Hellfire）、ブリムストーン（Brimstone）、JAGM-MR（Joint Air-to-Ground Munition-Medium Range）などの精密誘導弾、浮遊弾、EO/IR（Electro-Optical/Infra-Red）センサー、LTD（Laser Target Designators）、電子戦装備など、STRIXは幅広いペイロードを搭載できると他の報道は伝えている。 シー・ヴェノム対艦ミサイルとレイザー滑空爆弾は、2023年2月のアバロン展示会でSTRIXのペイロードの一部として展示された。

　ディフェンス・テクノロジー・レビュー誌によると、このドローンは、ほとんどの対空・防空システムの届かない、最大戦闘半径400kmのの能力を艦艇から制御されるという。システムは折りたたむことができ、一部を分解し、20フィートISO輸送コンテナから展開することができる。 BAEは、STRIXの最大離陸重量を900kg、標準的なペイロードを160kg、全備重量での飛行耐久時間を5時間とアバロンで発表した。

　BAEシステムズ・オーストラリアのディフェンス・デリバリー・ビジネス・ユニットのマネージング・ディレクターであるアンドリュー・グレシャムは、「このプログラムのマイルストーンは、世界トップクラスのオーストラリア技術陣の創意工夫と能力を浮き彫りにするものであり、私たちのコンセプト実証を急ピッチで実現するものです。 

　BAEシステムズ・オーストラリアの防衛デリバリー・ビジネス・ユニットのマネージング・ディレクター、アンドリュー・グレシャムは、次のように語っている。「飛行の歴史上、これまでに飛行したことのない全く新しいVTOL航空機の安全かつ自律的な制御を含む、主要な飛行試験目標が達成されました」。■

同機のテスト飛行の様子は下のリンクから御覧ください。

https://www.youtube.com/watch?v=qokqORxxNHQ

BAE Systems Tests Unique ‘Tilt Body’ STRIX VTOL UAS in Australia

Published on: December 23, 2024 at 12:24 PM

 Parth Satam

https://theaviationist.com/2024/12/23/bae-systems-tilt-body-strix-vtol-uas/