空軍の新レビューは有人の第6世代NGAD戦闘機構想を支持（Breaking Defense)―マスクからの挑発に答えたものでしょうか。しかし、NGADなどの決定はすべてトランプ新政権発足後に先送りですね
ロッキード・マーチンのスカンクワークスによる第6世代戦闘機のコンセプトアート。 (ロッキード・マーチン）
米空軍による軍事分析が第6世代ステルス戦闘機の実戦配備を支持していることがわかった。
最近の空軍内部による分析は、有人の次世代戦闘機の開発を支持していると情報筋3名が本誌に語った。
一時停止中のNGADを進めるかどうかの最終決定はトランプ政権が下すことになるが、今回の見直し結果は、プログラムを存続させ、将来の戦闘機の契約を結ぶケースを強化する可能性がある。
フランク・ケンドール空軍長官は本日、本誌に寄せた声明の中で、分析の全体的な結論が次世代有人戦闘機を支持するものであることに異論はなかったものの、コストなど他の要因がその結果を左右することに注意を促している。
「我々の分析は、次世代有人プラットフォームには価値があることを示しているが、現在のNGADのデザインは総コストと単価が高く、手が出なくなるかもしれない。
「我々の分析ではDAF（空軍省）の戦略的優先順位と空軍と宇宙軍の予算の潜在的なレベルを考慮すると、NGADの推進に関連する重要な機会費用がある。各種リスクや資源レベルにおいて、相互依存関係や代替案が多数あり、次期政権が決断を下す前に検討する必要がある。すべての選択肢はテーブルの上にある」とケンドール長官は付け加えた。
NGADプログラムが一時中断されたのは、空軍が、継続的な予算制約、敵対する脅威の猛烈なペース、競合する優先支出事項、特にCollaborative Combat Aircraftと呼ばれるドローンのウイングマンを実戦配備するため芽生えつつある取り組みに関する技術進歩に照らして、高価な次世代戦闘機を購入する余裕があるかを検討したためである。 CCAのウイングマンは、空軍の有人機にとって重要な戦力増強になると期待されており、構想されているNGADシステム・ファミリーの重要な構成要素であると説明されている。
ケンドールは木曜日のパブリックコメントで、このプラットフォームが空軍のアジャイル・コンバット・エンプロイメント（破壊的な攻撃を避けるために作戦を分散させる方法）にどのように適合するかなど、他の懸念も遅延に影響していると述べた。空軍はまた、次世代タンカーのようなNGAD戦闘機をサポートする装備にどのような要素が必要かを検討している。
空軍の指導者たちは、秋にNGADのコンセプト見直しを決定し、元政府高官や研究者たちに協力を仰ぎ、追加分析を行った。このプロセスは、空軍の2026年度予算要求に間に合うように終了する予定だったが、空軍は最近、プラットフォームの運命に関する決定を次期トランプ政権に委ねると発表した。
ケンドール長官は木曜日、NGADの分析結果は「ほぼ終わった」と公言したが、その一方で、トランプ新政権が登場した際には「追加分析が必要になるかもしれない」と注意を促している。 彼は、空軍は "そのプログラムが現在の形を継続するならば、進行する準備に非常に近づいている "と指摘した。
空軍のNGADへのためらいは、防衛業界に衝撃を与えた。10年にわたる開発の後、当初は今年と予想されていた選定に向け準備を進めていた。 ボーイングとロッキード・マーチンは、世界初の第6世代戦闘機となる可能性が高い機体で有利な契約を争う主契約者であると考えられている。
次世代戦闘機への取り組みは、エンジンの産業基盤にも大きな影響を与える。 NGADプラットフォームは、燃料効率と推力に飛躍的な進歩をもたらす可能性のある「適応型」パワープラントを使用することが公に計画されている唯一の航空機だ。 GEエアロスペースとプラット・アンド・ホイットニーは、「次世代適応推進」と呼ばれるプログラムのもと、NGADエンジンの製造を競っている。
空軍による分析は第6世代戦闘機の必要性を立証しているが、F-35統合打撃戦闘機、B-21レイダー・ステルス爆撃機、最近価格が81％も高騰した核弾頭搭載大陸間弾道ミサイルシステム「センチネル」など、他のプログラムからの大きな予算圧迫を考えると、空軍がNGAD機とエンジンの開発を継続するための資金を確保できるかどうかは不明だ。
ケンドールは今年初め、本誌の取材に対し、第6世代戦闘機の製造に自信を持っているが、オプションで有人機とする可能性も残されていると語った。ケンドールは、主に中国の台頭に起因する作戦上の課題は、「脅威の蓄積」で定義されていると述べ、冷戦時代の仮定はもはや通用しないと指摘した。
「もうソ連が相手ではないのです。「私たちは、主に中国と対峙している。そして、我々が正しいことをしていることを確認しなければならない」。
次期トランプ政権がNGAD問題をどう扱うかは未知数だ。 ドナルド・トランプ次期大統領は、空軍長官候補をまだ指名していないが、イーロン・マスク（トランプ氏の有力な仲間で、政府効率化省構想を運営する予定）は、自身の見解を明らかにしている。
「ドローンの時代に有人戦闘機は時代遅れだ」とマスクは最近、自身が所有するソーシャルメディア「X」に投稿した。■
EXCLUSIVE: New Air Force review supports manned 6th-gen NGAD fighter concept
Military analysis supports the fielding of a sixth-generation stealth fighter, Breaking Defense has learned, though a final decision on the Next Generation Air Dominance platform now rests with the Trump administration.
By Michael Marrow and Valerie Insinna
on December 20, 2024 at 2:06 PM
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