B-21レイダーの増産に前向きな見解をグローバルストライクコマンドが示す（The War Zone）―NGADとCCAと予算の取り合いになりそうですが、B-21が爆撃機の概念を超えた機体に近づいている気がします

 

  

U.S. Air Force

空軍がB-21の調達規模の問題に取り組む中、グローバル・ストライク・コマンドは、生産を増強する能力は存在すると述べている

米空軍が新型ステルス爆撃機B-21レイダーをより早く購入する場合、すでに存在している生産能力を利用できるだろうと、空軍グローバル・ストライク・コマンド（AFGSC）のボスが確認した。この情報開示は、空軍が将来のレイダー部隊の規模を検討するにあたり、新世代航空戦闘計画やドローン開発、より広範な予算上の懸念に影響されるものである。

　「空軍、国防総省、議会がB-21プログラムの加速的な立ち上げを指示すれば、現在でもある程度の能力増強が可能だ」とトーマス・A・ブシエール大将Gen. Thomas A. Bussiereは昨日、航空宇宙軍協会のミッチェル航空宇宙研究所主催のイベントで述べた。

　ブシエール大将は、ノースロップ・グラマンだけでなく、他社もB-21の生産に関与する可能性があるかも含めて、B-21の生産を増強する可能性についての質問に答えた。

　AFGSCのボスは、生産を拡大する「最も効率的な方法」は、おそらくノースロップ・グラマンと「別の生産コンプレックスを開設する必要がある」と考えていると述べた。

　しかし、ブシエールの回答は、B-21をさらに製造する可能性があるだけでなく、生産増強のための何らかの追加能力がすでにあることを示唆している。

　空軍が公言している計画では、少なくとも100機のレイダーを購入することになっている。

　しかし、本誌が過去に話したように、B-21の戦力が最終的に大幅に増加する可能性があり、この幅広いトピックが現在ハイレベルの議論の対象となっている。

　ブシエール大将は、B-21の生産総数と調達速度の両方を「再評価」する適切な時期が今だと考えている。急速に変化する安全保障環境は、ステルス爆撃機が提供する「絶妙な」能力の必要性が高まることを意味すると指摘する。

　「これ以上を望まない人がいるだろうか？

　ブシエールはまた、記録されたプログラムでは「少なくとも」100機のB-21が必要とされていることに改めて言及し、過去に前任の参謀総長、空軍総司令官、空軍長官がすべて、要件を満たすためには220機の爆撃機群が必要であろうと議会で証言した事実を指摘した。アップグレードされたB-52Jを75機保持する現在の計画を考慮すると、145機のB-21が必要となる。

　「それは空軍省内の戦力構成の議論であり、国防総省（および国家）内の資源と優先順位の問題でもある」とブシエールは付け加えた。

　ノースロップ・グラマンは10月、現在地上試験と飛行試験の作業に従事しているが、戦力構成の見直しの一環として、新型ステルス爆撃機の総数が変更される可能性があることも明らかにした。

　ノースロップ・グラマンのキャシー・ウォーデン最高経営責任者（CEO）は、この見直しについて語り、特にB-21とNGADに関連し、フランク・ケンドール空軍長官が「戦力規模を拡大するためさまざまな選択肢の検討をオープンにしている」と付け加えた。

　NGADとは次世代航空優勢構想のことで、空軍の有人第6世代ステルス戦闘機を含む。 昨日、NGADの進路に関する決定がトランプ次期政権に持ち越されたことが明らかになった。

　NGADの運命が、B-21の機数の決定に役立ちそうだ。特に空軍は、ステルス爆撃機が第6世代戦闘機の代役を務める可能性があると話している。B-21は長距離爆撃機以上の存在になり、より「制空権」的な役割を担うことは、まったく予想外のことではないだろう。

　B-21とNGADという2プログラムは、すでにある程度重複して動いているだけでなく、現在貴重な資金をめぐって競合しており、一方のプログラムが削減されれば、もう一方のプログラムにほぼ間違いなく影響が及ぶだろう。

　空軍がNGADの要件について検討を開始する前（今年末に終了する予定）から、B-21の保有機数について議論があった。

　今年4月の議会公聴会で、空軍参謀総長デヴィッド・オールヴィン大将は、100機以上のレイダー購入を確約することを拒否した。

　「それ（B-21）は確かに我々の爆撃機部隊の未来だ。 ...100機は記録的なプログラムだ。 「その数に達するのは、おそらく2030年代半ば以降になるだろう。もちろん、生産を加速させる決定が下されれば、それは変わる」。

　同時にオールヴィンは、空軍はすでに新型爆撃機を補強するために「他の技術的進歩」を検討していると述べた。

　CCAは昨日のブシエール大将の講演でも話題になった。

　AFGSCのボスは、司令部が長距離自律型CCAをB-21と一緒に運用する可能性を検討していることを確認したが、彼はまた、まず乗組員付き戦闘機との関係でこのコンセプトがどのように機能するか様子を見たいと述べた。

　「我々は、戦闘機部隊に（インクリメント）1でコンセプトを成熟させる......そして、おそらく後日、ロングレンジ・ストライク・ファミリー・オブ・システムに統合する準備をするだろう」とブシエールは語った。

ジェネラル・アトミクスのインクリメント1用CCA設計モデル。 ジェイミー・ハンター

「長距離攻撃がCCAコンセプトから恩恵を受けるかどうかは、論理的な質問だ」とブシエールは付け加えた。「今はまだ、そのような計画はない」。

　ブシエール大将の講演のわずか1日前、空軍の別の高官である第8空軍司令官ジェイソン・R・アーマゴスト空軍少将は、「爆撃機のような大型機には、多くの開口部と多くの無線機があり、多くの場合、CCAのようなものを管理できるようにより多くの乗組員が必要だ」と述べていた。

　それは事実かもしれないが、搭乗員付きの戦闘機と一緒に運用するために開発されたCCAが、平均して飛行時間がかなり長い長距離爆撃機が飛行する任務を補完できる実用性の程度については疑問が残る。同時に、ブシエールが言及したインクリメント1のCCAも、少なくとも現時点では、主に空対空任務を目的としている。そう考えると、長距離攻撃システム・ファミリーに専用のコンパニオン・ドローンが存在しないのは、少々不可解である。しかし、CCAをB-21と組み合わせるという発言は、B-21を戦術的に支援できるドローンコンパニオンがないことを示しているようだ。

　この潜在的なハードルは、ケンドール長官も過去に言及したことがある。実際、ケンドールは当初こそ、CCAが長距離爆撃機を補完するというアイデアを支持していたが、2022年に "同距離の共同戦闘機というアイデアは費用対効果が悪い "と認めている。

　空軍が次世代ステルス爆撃機とどのようなCCAを、そしてどのようなタイプのCCAを、どのように協働させるのがベストなのかを見極めようとしている間、ドローン開発もB-21の戦力規模を形成する上で大きな役割を果たすことは間違いなさそうだ。少なくとも、CCAはAFGSCのテーブルにも正式に戻ってきた。

　今年初め、ノースロップ・グラマンはB-21プログラムについて12億ドル近い損失を公表し、爆撃機の最初の低レート生産ロット5つすべてで財務的打撃を受ける見込みを認めたことは注目に値する。しかし同社は、たとえ追加注文がなくても、このプログラムの存続期間中に莫大な収益を上げることを期待している。ブルームバーグのレポートによると、2022年12月のレイダー公開時、プログラム全体のコストは、100機の爆撃機フリートに基づいて、2019会計年度ドルで2030億ドルと見積もられていた。

　それ以来、これら最初の5つの低レート生産ロットのコストが減少していることが報告されている。Aviation Weekが発表した数字によると、米空軍が2023年に予算化した191億ドルから、2025年に予算化した138億ドルへと、28％の割引に相当する。

　「今後数ヶ月で、空軍が長期的にB-21の数量をどのように考えているのか、より良い示唆が得られるかもしれない」とウォーデンは10月に付け加えた。

　関係者はB-21の具体的な機数変更について公言していないが、AFGSCが必要であれば、余分な生産能力を利用できると考えていることは注目に値する。■

B-21 Raider Numbers Could Be Boosted With Existing Production Capacity

As the Air Force grapples with questions over B-21 force size, the head of Global Strike Command says the capacity exists to ramp up production.

Thomas Newdick

https://www.twz.com/air/b-21-raider-numbers-could-be-boosted-with-existing-production-capacity