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宇宙軍は12月20日に5歳となり、ガーディアンたちは祝賀の準備をしているが、宇宙軍への一般国民の認知度は低いままだと、キャサリン・ケリー宇宙作戦部副部長（人的資源担当）Katharine Kelley, Deputy Chief of Space Operations for Human Capitalは認めている。
ケリーは、今週、戦略国際問題研究所（Center for Strategic and International Studies）で、「データを見ると、（国民の）8パーセント以下しか私たちの存在を知りません」と述べた。
そこで、宇宙軍について知っておくべき5つのこと、他軍やすべてのアメリカ国民にとって宇宙軍が重要である理由を紹介しよう。
拡大し続ける宇宙軍
2019年12月20日、宇宙軍のメンバーはたった1人だった： ジョン・W・"ジェイ"・レイモンド大将だ。それ以来5年間で驚くべきスピードで拡大してきた。
「過去5年間、毎年人員で3倍の規模になっている」と、レイモンドの後任としてサービス・チーフになったB・チャンス・サルツマン大将Chief of Space Operations Gen. B. Chance Saltzmanは言う。
現在、宇宙軍は軍人と文民合わせ15,000人近くを誇り、そのうち約9,400人が現役のガーディアンだ。 軍人の数では最小の軍だが、およそ290億ドルの予算と、世界各地や軌道上での任務を担っている。
対宇宙能力と戦略の開発は、B・チャンス・サルツマン宇宙作戦部長の最優先事項のひとつである。批評家は、宇宙軍は、いつ、どのように対宇宙ソリューションが使用されるかについて、方針をもっと明確にするべきと指摘している。
日常的なサービス
宇宙軍の活動を具体的に説明するとき、同軍指導部は通勤に携帯電話を使うか、ATMに立ち寄るか、飛行機に乗るかを聞いてくる。これらはすべて、宇宙軍が運用する衛星の集合体である全地球測位システムに依存している。実際、GPSは農業から金融市場、科学研究に至るまで、あらゆるものに使われている。
ある試算によると、GPSが15分間ダウンすると、米国経済に約10億ドルの損害をもたらすという。
GPSに加え、宇宙軍は衛星、望遠鏡、アンテナを組み合わせて、宇宙空間にある何万もの物体を追跡する責任も担っている。これは、物体が衝突してデブリが増えないようにするために非常に重要なことだ。デブリは宇宙空間に留まり、インターネットアクセスや通信、画像を提供する政府や民間の衛星を脅かす可能性がある。
ミサイル警報
宇宙軍は、ナビゲーション、タイミング、衝突回避サービスを提供するだけではない。世界中の米軍兵士を守る責任も担っている。それがミサイル警報衛星とレーダーの要点である。
ガーディアンは、ミサイルやブースターの噴煙の熱を検知し、そのデータを統合戦術地上ステーションと共有することで、襲来する攻撃の事前警告を与える防衛支援プログラムや宇宙ベース赤外線システムのような永続的な赤外線衛星を頭上で運営している。
早期警戒レーダー、周辺捕捉レーダー攻撃特性判定システム、長距離識別レーダーなどのレーダーは、ミサイルを追跡し、迎撃ミサイルを誘導して排除するのに役立つ。
宇宙軍は、2020年に中東でミサイル攻撃を部隊に警告し、さらに最近では、イスラエルへの攻撃が保留されていることを米軍に警告し、連合軍が数百発のミサイルを迎撃することを可能にした。
確実な通信
宇宙軍は衛星を通じて、軍の最重要な任務を支援する通信を提供している。例えば、先進超高周波衛星システムは、核の指揮統制に必要な安全な通信を提供する。国防総省の重要任務である核抑止力の効果は、確実な通信ができるかどうかにかかっているため、宇宙軍は各衛星が安全で運用可能であることを常時確認している。
宇宙における脅威
宇宙軍は、地球上の人々や重要なサービスを守るだけでなく、宇宙にある米国の資産を守る責任も担っている。中国やロシアのような国が衛星を破壊したり、妨害する方法を試しているため、その任務は常に難しくなっている。
米軍が航法、ミサイル警戒、通信などに宇宙を利用していることを知っている敵対国は、地球からミサイルを発射して軌道上の衛星を破壊したり、自国の衛星に別の衛星をつかんで移動させる手段を持たせたり、他の衛星にダメージを与える投射物を発射できる兵器を軌道上に設置する実験を行っている。ロシアは宇宙空間に核兵器を設置する構想さえ持ち出している。
宇宙軍はこれらの脅威を監視するだけでなく、敵対勢力が宇宙で米国を傷つけようとするどんなものにも対抗できるように、「軌道上戦闘」と呼ばれるものに取り組んでいる。他国を危険にさらす手段を開発すること、つまり宇宙空間で独自の攻撃兵器を実戦投入することは、宇宙軍にますます必要としている能力で、数年後に開発されそうだ。
宇宙飛行の支援
一般の人々が宇宙について考えるとき、NASAと有人宇宙飛行プログラムを思い浮かべるだろう。
ガーディアンの一人であるニック・ヘイグ大佐は現在NASAの宇宙飛行士として国際宇宙ステーションに滞在している。しかし、宇宙軍は重要な役割を果たしている。ケープカナベラル宇宙軍基地（フロリダ州）とバンデンバーグ宇宙軍基地（カリフォーニア州）の打ち上げ施設を運営し、国際宇宙ステーションや人間を軌道に運ぶロケットの状況把握や衝突回避の警告を行っている。■
As Space Force Turns 5, Here’s What You Need to Know About the Military Service
Dec. 19, 2024 | By Greg Hadley
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