Leonardo
757ベースの飛行実験室は、2035年に計画されているテンペストの就役を支援する
英国は、次世代戦闘機テンペスト（Tempest）の開発で重要な一歩を踏み出した。新型戦闘機の飛行実験室となる、エクスカリバー（Excalibur）の愛称を持つ飛行試験機（FTA）の試験が始まったのだ。 ボーイング757旅客機をベースとするFTAは、米国と中国でも、現在および将来の世代戦闘機プログラムの技術を証明するために使用される試験専用機の仲間入りをする。
本日、FTAを担当する2つの元請業者であるレオナルドと2Excel、および英国国防省は共同声明の中で、同機が第1段階の改造と飛行試験を無事完了したことを発表した。機体には新しいサイドポッドとベリーポッドが取り付けられ、飛行中の安定性が評価された。
最新のテンペストの予想図 BAEシステムズ
これらのフェアリングは、テンペスト有人戦闘機を中核とする包括的な取り組みグローバル・コンバット・エア・プログラム（GCAP）の一環として、レオナルドが開発している統合センサー、非誘導効果（ISANKE）、統合通信システム（ICS）を搭載するため設計されている。
GCAPには英国、イタリア、日本が参加しているが、テンペストは英国のFCAS（Future Combat Air System）プログラムにも含まれている。これは、先進的な無人プラットフォーム、次世代空中発射兵器、ネットワークとデータ共有などを含む広範な取り組みである。
テンペスト・プログラムにおけるBAEシステムズの以前のグラフィックは、搭乗員付き戦闘機とともに開発されている主要な補助システムや技術のいくつかを示している。 BAEシステムズ
FTAが現在飛行中であることは、イギリス南部のウィルトシャーにあるQinetiQのボスコム・ダウン施設で最近、FTAが飛行しているのが目撃されたことで確認された。
先週、イングランド南部上空でテスト飛行を行ったFTA。 イアン・ターナー
現時点では、FTAはISANKEとICSの各コンポーネントのフェアリングを搭載しているが、実際の技術実証システムはまだ取り付けられていない。今日の発表では、"今後数年以内に "飛行を開始すると述べているのみで、これらがいつ追加されるのかは正確には不明だ。
いったん搭載されれば、科学者やエンジニアは飛行試験中にシステムをテストし改良し、テンペストやGCAP/FCASにとって重要となる技術リスクを減らし、開発プログラムを加速させることになる--すべてが計画通りに進めばの話だが。
その前に、エクスカリバーはボスコム・ダウンでさらなるエンジニアリング作業を受ける予定であり、テンペストの先進的な新型レーダーを搭載するために、戦闘機型のノーズコーンを追加する。このレーダーは、レオナルドが多機能無線周波数システムプログラムの下で開発中だ。
最終的なFTA構成の芸術家によるレンダリングでは、機首の下（おそらく電気光学センサー用）と機首の側面に追加のフェアリングも示されている。 また、後部胴体の下にも2つのフェアリングが描かれている。
コンピュータで作成されたアートワークには、最終的に計画された飛行試験機（FTA）の構成が示されている。
2Excel飛行試験機（FTA）の前部胴体フェアリングのクローズアップ。 2エクセル
2Excelは過去に、エクスカリバーの最大積載量は16トンで、高度42,000フィート、最高速度マッハ0.86で飛行する予定であると発表している。 最大航続距離は3,900海里、航続時間は8時間である。
エイビオニクスのテストベッドとして代理機を使用する長い伝統があるが、ナローボディの757がこの分野でニッチとなっているのは興味深い。
ハネウェルの757テストベッド。HTF7000ターボファンエンジンがテスト飛行プログラムのために機体の第3パイロンに取り付けられている。 ハネウェル
一方、ボーイングの757フライング・テストベッドは、そのユニークで高度に改造された機首形状から「ナマズ」の名で知られ、F-22のセンサーおよび電子戦スイートのサポートに使用されている。ラプターの機首を前方胴体に移植したもので、AN/APG-77アクティブ電子スキャンアレイ（AESA）レーダーが搭載されている。フライトデッキ上部の掃射翼部分には、ラプターのAN/ALR-94電子支援措置一式用のコンフォーマルアンテナが格納されている。
ボーイング・キャットフィッシュ。 タスクフォース23
キャットフィッシュは、中国が運用する少なくとも1つの同様のプラットフォームにも影響を与えているようだ。 ここでは、J-20ステルス戦闘機のエイビオニクス試験に、特別に改造されたロシア製ツポレフTu-204C（それ自体は基本的に757のクローン）が使用されている。
プライム・コントラクターによると、英国のFTAプログラムは "予定通りに進んでおり、ペース通りに進行している "という。 これまでレオナルドは、エクスカリバーがテンペストの飛行試験を "2026年半ばから2028年半ば "の間に開始すると述べてきた。
2027年までにテンペスト・プログラムの超音速有人戦闘機実証機を飛行させる計画であるため、テンポの良さはプログラムの必須条件であることは間違いない。そして、テンペスト戦闘機は2035年までに就航する予定だ。
今年初めにお伝えしたように、テンペストのデモンストレーター（今のところフライング・テクノロジー・デモンストレーターとしてのみ知られている）の製造は、イングランド北部のワートンにあるBAEシステムズの施設で現在進行中である。今夏の時点で、構造重量ベースで機体の50％以上がすでに製造中、もしくは完成している。
ワートンの製造ラインで形作られるデモンストレーター。チーム・テンペスト
実証機の乗員脱出システム（そのテストはすでに終了しているようだが）と同様に、パワープラントについても並行して作業が進められてきた。空力エンジンのテストは、イギリスのフィルトンにあるロールス・ロイスの施設で行われた。
飛行技術実証機は主にテンペスト設計の構成とダイナミクスの証明に関わるため、主要なサブシステムのテストはエクスカリバーに委ねられる。同時に、すでに広範囲に「飛行」させたフライング・テクノロジー・デモンストレーターのデジタル表示を使用するなど、シミュレーションに大きく依存することになる。
一方、テンペストの将来については、一部で疑問視され始めている。
特に、英国国防省が予算削減に取り組んでいるため、さまざまな現有資産の早期退役を余儀なくされている。 このため、国防費の優先順位が今後の航空戦力の取り組みに影響を及ぼすのではないかという懸念が一部で出ており、その可能性のひとつが、テンペスト計画の優先順位の引き下げである。
結局のところ、テンペストは、新型の原子力弾道ミサイル潜水艦など、他のさまざまな大規模防衛計画と予算を奪い合うことになるかもしれない。 また、イギリスは現在もF-35Bステルス戦闘機の追加調達を計画しているが、イギリスのライトニング部隊の正確な規模はまだ確定していない。
これと並行して、ゼロから新しい戦闘機、特にステルス技術を取り入れた戦闘機を開発する際の通常の課題もある。このようなプログラムでは、長い開発期間と高いコストがつきものだ。テンペスト計画が非常に楽観的な目標を達成するためには、エクスカリバー飛行試験機の仕事がより重要になる。■
UK’s 757-Based ‘Excalibur’ Avionics Testbed For Tempest Future Fighter Emerges
The 757-based flying laboratory will be tasked with helping get the Tempest future fighter into service, planned for 2035.
Thomas Newdick
https://www.twz.com/air/uks-757-based-excalibur-avionics-testbed-for-tempest-future-fighter-emerges
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