BAEはユーロファイター・タイフーンの英国最終組み立てラインをどのようにして存続させようというのか（Breaking Defense)―4.5世代機としてまだ伸びしろがあるのか、GCAPが英国で生産されるか保障はない。
英国空軍のユーロファイター・タイフーンはNATOの防空任務を実施している（英国国防省）
ウォートン施設で最後のタイフーン2機が2025年に引き渡されると、BAEは第6世代GCAP戦闘機の製造で頼みの綱となる労働力をつなぎとめるためにも、輸出市場で顧客を見つけ出ざるを得なくなる
今週、カタール首長が英国を訪問するにあたり、ロンドンから北西に約250マイル離れたプレストン市の動向が注目されている。
なぜなら、プレストンにはBAEシステムズのウォートン施設があり、ユーロファイター・タイフーンの最終組み立てが行われているからだ。 そして、シェイク・タミーム・ビン・ハマド・アール・サーニーが今回の訪問で、第4世代ジェット戦闘機の新たな注文を発表するとの期待が高まっている。実現すれば、この地域の航空機産業の衰退に終止符を打つ可能性がある。
ウォートン工場では、カタールからの24機のジェット機に関する以前の注文分として、2025年末までにタイフーンの最終機を2機生産する予定である。しかし、その後、英国製のタイフーンの将来は不透明だ。
BAEシステムズの広報担当者は、英国の防衛大手である同社がワートン施設を閉鎖する計画はないと断言し、国際的な受注の可能性を指摘した。アナリストや同社幹部は、カタール、サウジアラビア、トルコが今後の受注の有力な候補であると述べている。
しかし、英国政府にワートンの生産ラインへの投資を懇願する書簡を議員に送ったことで、英国で大きな反響を巻き起こした労働組合の主要人物スティーブ・マグニスにとって、こうした「もしも」の可能性はさほど慰めにはならないようだ。同氏は、タイフーン・プログラムの将来のためだけでなく、英国の先進的な戦闘機生産の将来のためにも、ワートン・ラインへの投資を強く求めている。
「タイフーンの国内受注がなければ、航空機の製造と飛行に必要な技術が失われるため、GCAP（グローバル・コンバット・エア・プログラム）が実現しなくなる深刻な懸念があります」と、労働組合ユニテの航空宇宙・防衛執行委員会メンバーであるマクギネスは記している。
BAE社は、将来のプロジェクトに向けた研究開発努力を継続することで、一部業務だけでも継続できる。また、ウォートン工場で現在働いているスタッフを、タイフーン事業や同社が運営する他の航空戦闘プロジェクトに再配置することも可能だ。
しかし、結局のところ、タイフーンの生産ラインを稼働させ、GCAPまでの間、労働力を雇用し続ける最善の方法は、タイフーンをより多く販売することしかない。そして、同機は大きな逆風に直面している。
「世界は新世代へと移行しつつあります」と、ティール・グループの上級アナリストであるJJ・ガートラーは言う。「近年、タイフーンの市場は、性能基準よりもむしろ外交目的でタイフーンを導入する国々によって形成されてきました」。
現状
マクギネスの書簡を受け、英国の保守系出版物である『ザ・スペクテイター』誌は、「ユーロファイター・タイフーンの悲しい死」と題する記事を掲載した。これにより、書簡はヘッドラインニュースとなった。
「もしあなたがBAEシステムズの経営トップであったなら、労働組合から出されたその報告書を好意的に受け止めなかったでしょう」と、英国空軍の元空軍准将であるゲイリー・ウォーターフォールは本誌に語った。「生産の見通しがやや先走りしすぎている」と語った。
「タイフーンに対する関心は依然として高く、中東やヨーロッパでは現在、数件の受注を追及しています。また、ヨーロッパのユーファイターパートナーからの追加受注も検討しています。これは最近の報道でも取り上げられています。」BAEの回答はさらにこう付け加えた。「追加受注があれば、生産は今世紀後半まで継続されるでしょう」。
アナリストによると、世界は「4.5世代」のタイフーンよりもさらに進化したシステムに向かっているため、追加販売の選択肢は限られている。
「ステルス性能は、ほぼすべての戦闘機市場への参入コストとなっています。F-35のようなシステムがハイエンド戦闘機に取って代わるケースが多く見られます」とガートラーは指摘する。「タイフーンが今後も担う任務の一部、例えば領空警備のような任務については、複雑で高価なシステムではなく、より安価なシステムでも同じ仕事をこなすことができます」。
タイフーンは、英国（BAE）、ドイツ（エアバス）、イタリア（レオナルド）、スペイン（エアバス）の4カ国のパートナーで製造されている。各社はそれぞれ最終組み立てラインを所有し、自国の軍用機や海外の顧客向けの最終仕上げを行っている。輸出販売の主導キャンペーンを展開するメーカーが最終的に最終組み立ての権利を獲得するのが一般的だ。英国は、カタール、トルコ、サウジアラビア王国に関連するユーロファイター輸出キャンペーンの主導国。
マクギネスが指摘する問題の主なものとして、英国がユーロファイター・タイフーン24機の新規発注を断念したことが挙げられる。また、ロンドンが（2025年に退役予定の）ユーロファイター・タイフーンの旧型機（トランシェ1）を、ロッキード・マーチンF-35の追加発注機と入れ替えるという報道もある。ロンドンは2009年に、ユーロファイターのパートナー国とともに112機の航空機に関する共同契約の一部として、最後にタイフーンを調達した。2021年の国防指令書によると、ロンドンは「デジタルおよび将来の運用環境における限定的な有用性」を持つ航空機を処分する必要性を、トランシェ1ジェット機を廃止する動機として挙げている。
マクギネスの書簡では、このようなF-35の取得決定は「英国の航空機産業にとって致命的な打撃となり、この国における高速ジェット機の設計、製造、組み立てを終焉させる可能性があり、主権能力に深刻なダメージを与える」と警告している。
英コブラ・ウォリアー演習に先立ち、英国リンカンシャー州のRAFコニングスビーに到着したサウジアラビア空軍のユーロファイター・タイフーン（英国王立空軍）
タイフーンのさらなる販売の可能性はあるのか
タイフーンの国内需要の低迷や、近年F-35が圧勝しているにもかかわらず、アナリストらは、BAEが中東への販売の可能性に期待を寄せるのは間違いではないと述べている。
トルコはユーロファイター40機の購入を希望していると発表している。トルコのヤシャ・ギュレル国防相によると、最近、この取引に反対していたドイツが合意に向けて「前向きな回答」を示したという。
また、ドイツは1月にサウジアラビアへの販売禁止措置を解除し、長らく遅れていた第2弾の航空機発注（運用中の72機への追加）が実現する道が開けた。正式合意はまだだが、来月、英国のスターマー首相が中東訪問の一環でアラブ首長国連邦（UAE）を訪問する際に、議題に上る可能性がある。
「トルコへのキャンペーンは非常に活発で、最優先事項です」と、コンサルティング会社AeroDynamic Advisoryの常務リチャード・アブラフィアは述べた。「実現の可能性は高いでしょう。2番目のサウジアラビア向け分についても同様です。しかし、幸運にも、英国のタイフーン生産ラインが、4か国のパートナーの中で、2010年代末まで最も生き残る可能性が高いのです」。
同様に、英国に拠点を置く国際戦略研究所（IISS）の軍事航空宇宙部門シニア・フェローであるダグラス・バリーは、「現在進行中のいくつかの輸出キャンペーンを考慮すると、タイフーンの生産がパートナー諸国全体で2030年代前半から半ばまで続く可能性も『考えられないことではない』」と付け加えた。
さらに、英国はタイフーンの能力開発パッケージに24億ポンド（30億ドル）を投資しており、その一環としてBAEは先進のアクティブ・電子走査アレイ（AESA）レーダーである欧州共通レーダーシステム（ECRS）Mk 2の納入契約を結んでいる。
BAEシステムズの広報担当者は、「これらのアップグレードは、次世代戦闘機であるTempest/GCAPの準備として、技術と技能の開発を支援する目的もあります」と付け加えた。
英国国防省の報道官は、「現行の計画では、タイフーンは少なくとも2040年までは英国空軍で運用される予定であり、退役までこの重要な能力が英国およびNATOの戦闘航空力の最先端であり続けるよう努めてまいります」と述べた。
英国の航空宇宙・防衛業界の業界団体ADSグループのCEO、ケビン・クレイブンは、本誌に宛てた電子メールで次のように述べた。「ワートンで実施されているような数十年にわたるプログラムは、英国が世界的な防衛と安全保障を支援するという永続的な取り組みを象徴するものであり、英国にとってより深い戦略的国際同盟の構築を支えるものです。わがほうのサプライチェーンは強靭ですが、英国政府からの矛盾したシグナルにより打撃を受けています」。
ロンドンで開催されたDSEIで展示されたグローバル・コンバット・エア・プログラム（GCAP）の主要車両コンセプト（Breaking Defense
GCAPの開発
ウォートンで楽観視されているもう一つの理由は、GCAPの重要性であり、それはBAEだけでなく、英国にとって地政学的な切り札となるからだ。次世代プログラムはイタリアや日本とも関連し、また、フランス・ドイツ・スペインのFCAS/SCAFが遅れをとれば、西側諸国でF-35以外の選択肢として浮上する可能性もある。
GCAPの重要性から、ユーロファイターが脱落した場合でも、ワートン工場での生産が継続される可能性は高い。
「世代間の橋渡しという観点では、一般的に生産作業よりも設計作業の方が重要です。これが、ユーロファイターのアップグレード問題が生産ラインの存続と同等か、あるいはそれ以上に重要な理由です」とアブラフリアは指摘する。
「GCAPとの何らかの橋渡しが必要になるのでしょうか？ その可能性は高いでしょう。しかし、特に現在の英国の緊縮的な国防政策を考慮すれば、その橋渡しはユーロファイターとは似ても似つかないものになるでしょう」とガートラーは付け加えた。
バリーは、英国の用語で「Collaborative Combat Aircraft（協調戦闘機）」を意味する「Autonomous Collaborative Platforms（ACP）」を用いたタイフーンの実験が近い将来に始まる可能性を示唆した。
「GCAPに先駆けてACPを導入する野望があります。ですから、タイフーンにACPの能力を統合する技術や研究開発が必要になるでしょう」と彼は述べました。
今月初め、英国空軍（RAF）の最高司令官であるリチャード・ナイトン空軍大将は、「年度末までに、運用上意味のある最初のACPを受領する予定である」と述べた。英国は、具体的にどのACPを選択したかについては明らかにしていないが、使い捨てタイプになるだろう。ロンドンは、ACP戦略によると、2030年までに「ACPのセット」を運用する予定だす。
「戦闘能力を早期に開発し、生産することができれば、より良い」とバリーは述べた。■
How BAE plans to keep its Eurofighter Typhoon UK final assembly line alive for GCAP
The last two Typhoons on order at the Warton facility are set to be delivered in 2025, meaning BAE needs to find more export customers to keep fresh a workforce it is counting on to make the sixth-gen GCAP fighter in the future.
By Tim Martin
on December 02, 2024 at 4:29 AM
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