B-21の自動化レベルの実態は依然不明のままだが、パイロット1名による運用を推進する当局は同機の画期的な運用能力を示唆している
USAF
米空軍グローバルストライクコマンド（AFGSC）は、B-21レイダーステルス爆撃機の標準搭乗員をパイロット1名に推奨している。2人乗りコックピットのもう1席は副操縦士ではなく、武器システム士官（WSO「ウィッゾ」）とする。一見すると安全上の懸念を招きかねないB-21の単一パイロット出撃の可能性は、設計段階から高度な自動化とAIを組み込んだ自律性が実装されていることを強く示唆しており、将来的には完全無人運用の道を開くかもしれない。
B-21が10年以上前から設計段階において、例えば「仮想副操縦士」としてのAIエージェントなど最先端の自動化機能を提供することを前提に開発されている点が画期的な特徴となる。これは特に機体内部の構造に関して、空軍が主張する謎めいた主張――すなわち本機がいかに革命的であるかという点――を裏付けるものとなる。
エイビエーション・ウィークが最初に報じた単一パイロット制のB-21乗員構成に関する提案は、AFGSC司令官トーマス・ビュシエール大将が今年前半に提出した覚書に記されていた。先月、ビュシエール大将は「個人的及び家族的理由」による退役意向を表明した。AFGSCには本日中に新司令官が着任する。現在までに空軍は試作機2機を受領しており、いずれもカリフォーニア州エドワーズ空軍基地に配備され、継続的な開発・試験作業を支援している。
9月の初飛行後にエドワーズ空軍基地に配備された2機目の試作機B-21。USAF空軍省広報部
「空軍グローバルストライク司令部はB-21の乗員構成に関する提言を司令部に提出した」 米空軍参謀部長兼空軍副参謀長代理のスコット・プルース中将は、声明の中でTWZへ語った。「同文書は決定前段階にあり決済されていない」。
「提案にはパイロット1名と武器システム要員（WSO）1名を含む内容が含まれていた」と空軍当局者もTWZに確認したが、詳細は明かさなかった。
B-21搭乗員構成に関する決定時期について問われた空軍は、現時点でコメントはないと述べた。Aviation Weekによれば、新参謀総長が方針を固めるのを待っていたという。上院は10月30日にケネス・ウィルスバック大将を第24代空軍参謀総長に承認し、本日正式に就任宣誓を行った。
「レイダーで全能力を発揮させるには、航空技術、兵器運用、電磁スペクトル作戦、センサー管理、リアルタイム戦闘指揮、戦闘中の機敏な作戦再計画といった複雑な技能の融合が求められる」と、ビュシエールは8月15日付のメモに記していた。同メモは空軍最高幹部および米戦略軍（STRATCOM）司令官宛てのものだったと『エイビエーション・ウィーク』は伝えている。「このため、B-21の搭乗員はパイロット1名と兵器システム士官1名で構成される」
ビュシエール発言は、B-21が単なる爆撃機をはるかに超えた存在であることを強調している。これ本誌が長年指摘してきたことだ。レイダーズは、深部への核・通常攻撃能力に加え、広範なネットワーク、戦闘管理、電子戦、情報・監視・偵察（ISR）能力を備える。この航空機は無人プラットフォームの前方航空管制官としての役割も担う可能性があり、その他の任務も遂行する。
空軍とノースロップ・グラマンは、B-21の基盤となるデジタル・オープン・ミッション・システム・アーキテクチャを頻繁に強調している。これは将来的に新能力や機能の統合をより迅速かつ容易にするために設計されている。レイダーは既に、将来的にパイロット不要の運用モードを少なくとも選択肢として提供する設計であることが理解されている。これを可能にする自律・自動化能力は、搭乗員にとっても有益であり、後述する。
B-21の広範な能力を考慮すれば、ビュシエールが提案する「WSO（武器システム操作員）を追加すべき」という見解は理解できる。WSOは追加スキルを持ち、任務特化タスクに集中できるからだ。レイダーの多様な任務セットを管理できるようパイロットを訓練するのは、特に同機が他プラットフォームの前方拠点・支援要員として機能する場合、理想的とは言いがたい。
問題は、B-21のコックピットには2名分のスペースしかないことだ。その結果、レイダーにパイロット1名のみを搭乗させることは、同機で頻繁に想定される極限の耐久ミッションにおいて、安全マージンに関する疑問を招く。B-2スピリットステルス爆撃機も2名乗員だが、これはパイロット2名で構成されている。さらに、それらの爆撃機には簡易ベッドが設置されており、出撃の一部期間において、一方が操縦する間、もう一方が睡眠を取ることが可能だ。B-21ではより恒久的な睡眠スペースが設けられる見込みである。
なお、B-1およびB-52爆撃機の標準搭乗員にはWSO（武器システム操作員）が含まれるが、全体的な搭乗員数はより多く、依然としてパイロットと副操縦士で構成されている。
エイビエーション・ウィークによれば、「ビュシエールが提案する手法は、ボーイングF-15Eなどの戦術航空機のコックピット設計思想を踏襲している。WSOは緊急時に航空機を操縦できるよう訓練され、それ以外の時間は任務システムの操作に集中する」という。「B-21のような複座機では、WSOも特定の状況下で航空機を操縦できるよう訓練される可能性が高い。例えば、パイロットが戦闘不能状態や負傷した場合、WSOが航空機を着陸させられるようになるだろう」。
空軍は緊急事態シナリオにおいてパイロット1名のみで空中給油機や輸送機を運用する計画に対し、安全面の懸念や批判に直面してきた。
一方で、レイダーはF-15Eよりもはるかに近代化・自動化が進んでおり、空軍が公開している現行装備の中で最も先進的な存在だ。ストライクイーグルとの比較を続けるなら、同機は現在、民間航空分野を含め航空技術の最新水準から大きく遅れている。例えば完全自律型緊急着陸機能は既に信頼性を確立し、市販機にも搭載されている。
B-21の性能と基盤システムアーキテクチャに関する既知の情報から、AFGSCの新たな乗員推奨は、現行形態において同機が完全自律ではないにせよ極めて高度な自動化を備えていることを強く示唆している。前述の通り、これには米国および世界中の複数企業が公に開発を進めてきた数年来の取り組みである「副操縦士」機能を備えたAI駆動エージェントが含まれる可能性がある。
2010 年代初めから、国防高等研究計画局 (DARPA) は、Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS) というプログラムを通じて、ヘリコプターや固定翼航空機で使用できる AI 「副操縦士」の開発を特に支援しており、これにより安全性の向上と人間のパイロットの作業負荷の軽減を図っている。ALIAS の作業は、ロッキード・マーティンの MATRIX 自律飛行制御ソフトウェアパッケージを中心に進められている。
Shield AI や Merlin などの他の企業も、同様の自律パッケージを開発し、その能力を着実に高めている。このうちMerlin は、自律ソフトウェアを空軍の KC-135 タンカーに統合する取り組みを特に進めている。Shield AI の Hivemind は、すでに有人および無人プラットフォームのホストに統合されている。また、B-21 は 10 年以上にわたって開発が続けられており、この点に関するその能力は、その時代をはるかに先取りしていたであろうことも注目に値する。
AI エージェントは、B-21 の乗組員に、冗長性と安全マージンを追加するだけでなく、総作業負荷の軽減にも貢献し、パイロットが 1 人だけというリスクを相殺することができる。仮にこの仮想副操縦士の機能が、B-21が精密に計算された「ブルーライン」飛行経路に沿って脅威を攻撃するか、妨害するか、あるいは完全に回避するかという、周到に練られた戦術的助言まで提供できれば、生存性と戦術的柔軟性を大幅に向上させる可能性もある。
B-21が有人・無人両方の飛行が可能であるという従来の計画は、同機が現在すでにかなりの自律能力を備えていることをさらに裏付けている。本誌は、2017年に国防総省監察総監室が2015年9月8日付で発表した報告書「長距離攻撃爆撃機（LRS-B）の調達監査」の大幅な黒塗り処理が施された写しを入手した後、空軍がレイダーにオプション操縦モードを望んでいることを強調した。ノースロップ・グラマンは2015年にLRS-B競争の勝者に選ばれ、B-21の開発を進めた。
同報告書には国防長官室からの当時の覚書も含まれており、以下のように非公開だった部分が削除されている箇所がある：
「空軍に対し、航続距離・搭載量・生存性を生産コストと均衡させつつ、有人・無人両方の運用が可能な長距離浸透型生存性爆撃機を調達する計画を策定するよう指示する。これにより[非公開]を提供するものである」
2022年のB-21公式発表直前に、プログラムの進捗状況を直接知る情報源が本紙含む記者団に対し、レイダーの開発は無人化能力の統合オプションを含めて継続中だと伝えた。
完全無人化レイダーの運用は、様々な作戦状況で有利となり得る。特に、機内に搭乗者がいないことによるリスク計算の変化がある。現行のB-2と同様、空軍の将来のB-21フリートも真空状態で運用されることは想定されていない。これは前述のイランに対するミッドナイト・ハンマー作戦に必要な戦力パッケージによって強調されている。核施設に巨大な3万ポンド（約13.6トン）のGBU-53/B マッシブ・オーダンス・ペネトレーター（MOP）バンカーバスター爆弾を投下したB-2に加え、数十機の戦闘機、給油機、その他の航空機が必要だった。B-2の高い生存性にもかかわらず、イランの防空脅威やその他の要因から、戦闘捜索救難（CSAR）は依然として作戦計画の重要な要素であった。
「ミッドナイト・ハンマー作戦」の概要を説明するブリーフィング資料。DOD
敵の攻撃以外にも、航空機がトラブルに巻き込まれ墜落する可能性は多岐にわたる。戦闘捜索救難（CSAR）作戦は、そもそも多くの人員を危険に晒す。しかし、世界で最も生存性の高い航空機でさえ撃墜を免れない地域へ飛び込むことは、全く別の問題だ。長距離侵入型航空機が到達可能な地域へアクセスすること自体が、CSAR計画にとって巨大な問題となりつつある。これらの要因は、少なくとも将来のある時点で、一部の任務における無人B-21の運用を妨げる可能性がある。
B-21の無人モード飛行は、搭乗員の最終構成がどうであれ、搭乗員の負担軽減に寄与するだろう。特定の任務、あるいは単なる非戦闘的な移動において搭乗員確保に苦労する必要がなくなることで、さらなる新たな作戦の可能性が開ける。
とはいえ、B-21の完全無人運用は現時点では理想論に過ぎない。乗員の危険性は排除されるが、核心的な構造に至るまで機密技術が満載の高価値資産を、乗員なしで出撃させることに重大なリスクが伴う。
B-21の試験は、9月に2機目の飛行可能な試作機が納入された後も順調に進んでいる。少なくとも4機の追加試作爆撃機が様々な製造段階にある。プログラムでは複数の非飛行地上試験機体も活用されている。1月時点でノースロップ・グラマンはB-21追加分の低率初期生産契約を2件受けている。
2機目の試作B-21。USAF
空軍の公的な目標は、2020年代末までにレイダーの実戦配備を開始することだ。最終的に最低100機の爆撃機を調達する見込みだが、最終的なフリート規模はさらに大きくなる可能性が高まっている。たとえ100機でも現行のB-2フリートの5倍の規模であり、空軍当局はこれが将来の爆撃機作戦全体に変革的な影響を与えると述べている。
B-21は、広範な長距離打撃（LRS）システム群の一部に過ぎず、その多くは依然として機密扱いだ。レイダー以外にも、LRSの「システム・オブ・システムズ」にはAGM-181長距離スタンドオフ（LRSO）核搭載巡航ミサイルが含まれることが確認されている。LRSOはB-21とB-52への搭載が予定されており、後者の爆撃機1機の主翼下にプロトタイプか試験機と思われる物体が確認された写真が最近公開された。
B-21の運用が開始される際には、コックピットにはパイロット1名と武器システム操作員（WSO）が搭乗する可能性が高い。両者とも機体自体の自律システムの支援を受ける見込みだ。■
Single Pilot B-21 Raider Operations Hint At Advanced AI Capabilities
Just how automated the B-21 is remains unclear, but officials pushing to fly it with just one pilot points to a breakthrough operational capability.
Joseph Trevithick, Tyler Rogoway
Published Nov 4, 2025 8:07 PM EST
ジョセフ・トレヴィシック
副編集長
ジョセフは2017年初頭より『The War Zone』チームの一員である。それ以前は『War Is Boring』の副編集長を務め、『Small Arms Review』『Small Arms Defense Journal』『ロイター』『We Are the Mighty』『Task & Purpose』など他媒体にも寄稿している。
タイラー・ロゴウェイ
編集長
タイラーは軍事技術、戦略、外交政策の研究に情熱を注ぎ、防衛メディア分野でこれらのテーマに関する主導的な発言力を築いてきた。防衛サイト『フォックストロット・アルファ』を立ち上げた後、『ザ・ウォー・ゾーン』を開発した。
