ウクライナは1年以上にわたる要請の末、F-16ファイティング・ファルコンを受領する。オランダがウクライナ軍パイロットが操縦訓練を受け次第、ウクライナに42機のF-16を供与すると発表した
これはウクライナにとっての勝利であることは確かだが、高性能ジェット機が何ができるかだけでなく、何ができないかも理解することが重要だ。
最終的に、F-16はウクライナ軍に空対空能力と空対地能力の大幅な向上をもたらすだろうが、同機は47年前の設計だ。さらに、単一のプラットフォームやシステムでウクライナの戦争に勝てるわけではない。そして、最終的に最も重要になるのは、より広範な包括的戦闘戦略の中で、これらの航空機をどのように活用するかである。
新しい戦闘機には新しい戦術が必要
ソ連時代のMiG-29とSu-27で構成されるウクライナの戦闘機隊は、ロシアが運用するものと見た目は似ているが、さらに古いエイビオニクスを搭載し、年代物の戦闘機の性能をさらに制限している。
ウクライナ空軍司令部のユリイ・インハット報道官はウォール・ストリート・ジャーナル紙に、「ロシアのジェット機はレーダーで我々の戦闘機より2-3倍遠くを見ることができる」とウォール・ストリート・ジャーナル紙に語った。
その結果、ウクライナが受け取ることになるF-16は、1990年代に登場したシステムを搭載しているとはいえ、能力を大幅に向上させることになる。しかし、技術は戦闘パズルの1ピースに過ぎず、これらのプラットフォームが戦闘でどのように活用されるかが、その価値を大きく左右することも忘れてはならない。
「エイビオニクス、兵器システム、兵器の統合は、今（ウクライナが）飛ばしているものより何十年も進んでいる」と、元F-16パイロットでNATO連合軍最高司令官フィリップ・M・ブリードラブ退役大将は言う。「レーダー有効距離や武器の射程距離など、能力の向上はある。しかし、これがすべてではありません」。
退役米空軍准将ジョン・タイヒャートが説明したように、新兵器を配備するための米国のアプローチは、その使用が米国の飛行士にとって第二の天性であることを確実にさせる多数の教育、訓練、戦闘演習を伴う。ウクライナ軍パイロットはこれらの戦闘機を操作する訓練を受けているが、同じレベルの熟練度を示すことは短期的にはほぼ不可能だろう。
ブリードラブ将軍が説明したように、ウクライナがこれらのより先進的な戦闘機を活用する適切な戦術に精通していなければ、「本物の4世代以上の航空機を持つことの利点は何一つ実感できないだろう。F-16をMiG-29のように飛ばしても、ホットロッド版のMiG-29を手に入れるだけだ」。
また、システムの更新、アップグレード、入れ替えは時間の経過とともに行われることを理解することも重要だ。つまり、同じ国で飛んでいる2機のF-16が、搭載されているシステムや搭載可能な兵器によって異なる能力を提供する可能性があるということだ。ウクライナに提供される単座のF-16AMと2座のF-16BMは、2000年代初頭にミッドライフ・アップデートを受け、アメリカが砂漠の嵐で運用したブロック50/52のF-16とほぼ同等になった。
ウクライナでのF-16のパフォーマンスに影響を与える可能性のある変数はたくさんある。戦闘能力と能力が大幅に向上するのは間違いないが、これらの新しい戦闘機がこの紛争の力学をどのように変えるかを正確に知っていると称する人は、状況の複雑さを無視しているか、まったく不誠実であるかのどちらかである。
西側諸国でよくある誤りは、ロシアがウクライナの制空権を確保できていないのは、戦闘機能力が不足しているからだと決めつけることだ。Sandboxx Newsが以前長く取り上げたように、ロシアの戦争ドクトリンは、ここ数十年で効果的だと認識されるようになった欧米やアメリカの戦争方法と大きく異なる。
米国は、航空優勢を、その後の戦闘作戦の状況を改善する手段として重視している。他方、ロシアはNATOを念頭に置いた戦争ドクトリンを確立しており、そのためロシアのプランナーは、NATOとの潜在的な衝突において航空優勢を確保することはできないというかなり鋭い想定をしている。そのため、ロシアでは航空戦力はそれ自体のパワーとは見なさず、むしろ火力優位を確保することに重点を置いていることの延長のとして見ている。
「ロシアの航空ドクトリンは西側の航空ドクトリンと大きく異なる。航空戦力は地上戦力の拡張手段としてしか使わない」と、AFAミッチェル航空宇宙研究所の長である退役空軍中将デビッド・A・デプチュラは説明する。
ウクライナの領空をコントロールできないロシアを擁護するためと見なすべきではない。この紛争が過去1年半にわたって展開された経緯は、このドクトリンの失敗を明確に示しているからだ。
言い換えれば、もしロシアが大規模な紛争で領空を支配できると信じていれば、そのドクトリンはそれを反映しているはずだ。しかし、ロシアのプランナーは、それができない可能性が高いことを知っているため、それに合わせて計画を調整している。これは、ロシアが単に戦争への異なるアプローチを選択した例ではなく、自国の戦略的・戦術的欠点を緩和した例である。ロシアの国防機構はプランナーにレモンを与え、この戦争へのアプローチはレモネードを作るための最善の試みなのだ。
ロシア空軍は、この紛争が始まった時点で900機以上の戦闘機を保有していたと考えられているが、その半分近くは攻撃作戦専用で、残りはマルチロールか航空迎撃用のプラットフォームと考えられていた。平均より低いが信じられる準備率を50％と仮定すると、領土防衛、シリアやその他の地域での作戦、ウクライナでの戦争など、ロシアの幅広い作戦に使用できる戦闘機は合計450機未満になる。ロシアはパイロット不足にも悩まされており、教官を訓練環境から連れ出して前線での戦闘に投入せざるを得ないため、戦闘機の出撃回数も効果もさらに制限されている。
このようなパイロット不足への懸念と、航空機生産を抑制する制裁により、ロシアは航空戦力の使用において保守的になっている。つまり、航空機をロシア領空内に留める一方、長距離兵器をウクライナに発射することが多い。AIM-120アドバンスト中距離空対空ミサイルAMRAAMを搭載したF-16は、それをはるかに困難にするだろう。ウクライナ軍パイロットは現在、ソ連時代のR-73レーダー誘導ミサイルや、R-27のレーダー誘導型や赤外線誘導型に頼っているが、いずれもAMRAAMの公表射程距離より30マイル以上短い。
それを考慮しても、ウクライナ軍F-16が数の上では苦しい戦いを強いられるのはほぼ間違いない。「F-16とSu-27のどちらが勝つか？」という問題ではなく、「F-16と2機のSu-27のどちらが勝つか？」という問題になることが多いかもしれない。
しかし、ウクライナ軍パイロットは、地上部隊を支援し、ロシアの防空システムと交戦しながら、領空争いを維持することに成功し、これまで信じられないほど機知に富んでいることが証明されている。
おそらくF-16がウクライナに提供できる最も強力な改良点は（機体数以上に）、敵防空の制圧や破壊（SEAD/DEAD）であろう。軽快なF-16は、F-4Gワイルド・ウィーゼルからその座を引き継いで以来、この役割において非常に効果的であることを証明している。この任務を任されたアメリカのF-16は、ワイルド・ウィーゼル特殊訓練に合わせて特殊な装備を受けることが多く、ウクライナに向かうやや古いF-16であっても、SEAD能力を即座に大幅に向上させることができる。(ワイルド・ウィーゼルとは、SEAD任務を遂行するために装備されたあらゆるタイプの航空機を指す）。
ウクライナ軍は2022年8月かそれ以前から、アメリカのAGM-88高速対放射線ミサイル（HARM）を活用してきたが、これらの兵器は、使用を想定していなかった旧式ソ連軍ジェット機で運用されているため、有用性は劇的に制限されている。
HARMのような対レーダーミサイルは、レーダーアレイによって放送される電磁波、言い換えればレーダー波に照準を合わせて機能する。米ワイルド・ウィーゼルのパイロットは、しばしば戦闘空域に機体を飛ばし、敵防空システムが自分たちや仲間を標的にしようとパワーアップするのを待つ。防空システムがレーダー波を発信すると、ワイルド・ウィーゼルのパイロットはHARMミサイルを発射しそのレーダー波に照準を合わせ、防空設備を破壊する。
HARMミサイルにはいくつかの改良型があり、それぞれにいくつかのユニークな能力と制限があることを理解することが重要である。
Operational modes and associated flight paths of HARM. (Airpower Australia)
ウクライナのソビエト時代の戦闘機がHARMミサイルを活用できるのは、多くの人が「プレ・ブリーフィング」と呼ぶモードだけだ。事実上、ミサイルは事前に目標地域をプログラムされ、航空機によって発射される。ミサイルは、シーカーを使い、パワーアップしてレーダー波を発射している防空システムを探しながら、目的のターゲットエリアに向かって飛行し、ミサイルに接近して破壊する。
この方法は、特に同ミサイルを大量に発射する場合に非常に効果的である。最終的に敵のレーダーサイトを破壊できなくても、その存在だけで防空アレイのパワーダウンを促すことが多いからだ。たとえ最終的に敵レーダーサイトを破壊したとしても、HARMの存在だけで防空アレイのパワーダウンが促されることが多く、これは事実上の防空抑圧に等しい。しかし、HARMの脅威が去れば、これらのアレイは電源を入れ直し、再びウクライナのジェット機を探し始めることができる。
しかし、パイロットが能力をフルに発揮できるNATO標準のバスを搭載した機体が運用すると、HARMでさらに2つの運用モードがある。自己防衛モードでは、航空機に搭載されたレーダー警告受信機が、放射中の敵レーダーアレイを識別する。そして、そのターゲット・データをHARMに渡し、敵がシステムをパワーダウンさせた場合に、レーダーそのものか、発信中の特定の場所のどちらかを絞り込むことができる。ターゲット・オブ・オポチュニティ・モードも同様だが、AGM-88が搭載のシーカーが敵レーダー・アレイのパワーアップを発見し、パイロットに武器を発射するよう警告する。
これらの追加モードは、ウクライナのF-16パイロットに敵の防空作戦の制圧または破壊のためのより多くのオプションを提供し、事実上、これらの資産の制圧よりも破壊に重点を置くことを可能にする。
また、これらのMLU F-16はAN/ALR-69A(V)レーダー警告受信機を装備しているため、ウクライナの現在のジェット機よりも着弾するミサイルを回避するのに非常に適している。これは、これらの航空機がウクライナに提供できるもう一つの重要な価値をもたらす。
ミサイルを回避し、撃ち落とす
デンマークとオランダのF-16が2000年代初頭に受けたミッドライフ・アップデートのおかげで、ウクライナに提供される機体はおそらくAN/ALR-69Aレーダー警報受信機を装備している。しかし、ALR-69Aにかかわらず、ウクライナがロシアの地対空ミサイルや空対空ミサイルをかわす能力は大幅向上する。また、これらのシステムの多くは、1990年代から2000年代にかけて信頼性と保守性（R&M）の改修を受けているが、その数を特定するのは難しい。
これらのRWRシステムは、戦闘環境を継続的に監視し、侵入してくる脅威を迅速に特定し、パイロットに警告を発し、さらに電子戦能力で脅威を軽減する攻撃的・防御的な行動をとる。
ALR-69Aは接近する脅威を探知するだけでなく、ヘッドアップディスプレイに自機を「ペイント」（探知）している脅威レーダーの種類をグラフィック表示することで、パイロットに状況認識を向上させる。レーダー周波数のオンボード・データベースを使用することで、味方と敵のレーダー・アレイだけでなく、異なる兵器システムによって利用されるアレイのタイプさえも認識し識別する。
これはウクライナにとって、F-16を空対地攻撃任務に活用する際の利点となる。現在、Su-25はレーダー警告受信機を搭載していないことが多い。
ウクライナのSu-25パイロット（コールサインはプンバ）は言う。「すべて目視です。ロシアのロケット発射が見えたら、ヒートトラップを発射したり、機動を変えて逃げようとするだけだ」。
このシステムは、SEADミッションにおけるウクライナのF-16の性能をさらに強化することができるのは明らかだが、前線付近での航空支援作戦を飛行する際にも非常に貴重なものとなる。
昨年12月、「ジュース」というコールサインのウクライナ戦闘機パイロットが、リトアニアの通信社Delfiのインタビューに応じ、ロシア戦闘機がR-37Mのような長距離空対空ミサイルでウクライナ戦闘機と交戦しようとしている方法を論破した。
彼は、ロシアのミコヤンMiG-31BMが、R-37Mレーダー誘導長距離ミサイルを1発搭載して高高度の防衛パトロールを行い、1日に6発ものR-37をウクライナの領空に発射したこともあると述べた。同ミサイルは、全長14フィート（約1.6メートル）、重量1,320ポンド（約1.6キロ）、極超音速に達し、射程距離は400キロ（約250マイル）近くと主張されている。これは、アメリカの目視外射程ミサイルの代表格であるAIM-120 AMRAAMの射程を大幅に上回る。
しかし、R-37Mは極端な距離ではあまり有効ではない： AWACSやタンカーのような大型で鈍重な航空機には脅威となる可能性があるが、戦闘機ではそうではない。戦闘機と交戦する場合、R-37Mが威力を発揮するのは約80マイル以内であり、その距離であっても、ウクライナのパイロットは接近してくるミサイルをかわすことができるとが証明されている（ただし、ウクライナのジェット機がR-37Mによって撃墜されたという報告もある）。
「私たちはこのミサイルを避けるためにさまざまな戦術を編み出しました」。ウクライナのパイロットは、一般に「ノッチング」、あるいは「ビーミング」と呼ばれる方法を使う。これは、向かってくる兵器のコースに対し垂直になるように急速に方位を変えるもので、兵器の視線上で戦闘機の相対速度を極端に低下させ、ロックを失わせる。しかし、ウクライナの戦闘機の多くは低空を飛ぶため、垂直旋回も有効な手段だ。ただ、この方法が本当に有効なのは、R-37Mに搭載されたシーカーが目標を発見して接近を開始し、レーダー警告受信機を通じパイロットに回避行動を取るよう警告してからだ。これは通常、20マイルほど離れた地点で起こる。
デンマークから譲渡されるF-16AMは、パイロン統合ディスペンサー・ステーションを装備しており、レーダー誘導ミサイルの方向転換のためにチャフを配備する。また、デンマークの先進小型ジャミング・システム（AN/ALQ-10）も装備されており、武器にレーダー信号をブロードキャストして、接近中の武器を混乱させる。これらのシステムとALR-69A RWRを組み合わせることで、この種の攻撃に対するウクライナ戦闘機の生存性がさらに向上することはほぼ間違いない。
また、ウクライナ戦闘機の大半は、空中巡航ミサイルを発見しても標的にする能力がない。「私たちの戦闘機には旧式レーダーがついていて、（ロシアの）巡航ミサイルを見ることができない」。ウクライナ空軍のヴォロディミル・ロハチョフ大佐はBBCにこう説明している。
この役割にF-16を活用することで、ウクライナ防空の負担が軽減される。また、MIM-104ペイトリオットのような高価なシステムと、ウクライナのソ連時代のシステムで活用されることがますます少なくなっている迎撃ミサイルの両方の安定した供給を維持するロジスティクスの負担も軽減される。
F-16は（長期的には）ロジスティクスを容易にする
ウクライナ軍パイロットにF-16操縦を訓練することの難しさについては議論が多数あるが、間違いなくもっと重要な課題は、ロジスティクスにもたらされる。F-16の運用には、有能なパイロット以上のものが必要だ。それどころか、整備の訓練を受け装備された地上クルー、機体を再装備する訓練を受け装備された兵器技術者、さらに部品や兵器を常に安定供給し続ける盤石なロジスティクスが必要だ。これらはすべて、ウクライナの戦いを支援する国々が何とかできると信じている巨大な課題である。
もしそうならば、この大きな障害はウクライナ軍にとって重要で新たな強みに急速に変わるだろう。これまで米国や他の国々は、ウクライナに物資を供給し続けるため、他国のソ連時代の在庫から部品や装備品、さらには代替機を探し出さなければならなかった。ウクライナ軍には、これらの航空機や兵器システムを運用し続ける訓練や装備のインフラがすでに整っていたからだ。というのも、NATO諸国にソビエト時代の装備品を大量に備蓄している国はそれほど多くない。
一方、F-16は世界20数カ国で運用されており、アメリカ空軍だけでも950機以上を保有している。つまり、アメリカのように国防予算が潤沢で、予備部品や装備品の備蓄がある国は、ウクライナに戦闘機の維持に必要な物資を容易に提供できる。ウクライナは、ポスト・ソビエトの部品樽の底をかき集めるかわりに、現存生産ラインで積極的に補充されている備蓄品から部品や軍需品を受け取ることができるのだ。
しかし、旧型F-16はロシアの最新鋭戦闘機を凌駕することはないだろう
ウクライナにそれなりの数のF-16を提供することは、ウクライナの能力、能力、さらに士気を大きく高めることになる。しかし、最新で最高の最高級ヴァイパーの話をしているのではないことを忘れてはならない。ロシアは数の上では大きな優位を保ち、ウクライナ軍パイロットの前に、最新鋭で能力が高く、装備の整った戦闘機が依然として現実的な課題を突きつけることになるだろう。
F-16がロシアのSu-35S（同機の最も一般的なバリエーション）に対してどの程度対抗できるかについては、多くの憶測がある。紙の上では、双発エンジンで推力ベクトルを持つロシア戦闘機は、両者のうちでより能力が高い。翼幅と重量がはるかに大きいにもかかわらず、Su-35の推力ベクトル制御は、至近距離での機動性に優れ、高い迎角で飛行しながらより高い制御度を維持する手段を与えている。ロシアのIrbis-Eレーダーアレイを装備している。これは、アメリカの第一線戦闘機の多くに搭載されている、より近代的なActive Electronically Scanned Arrayレーダーほど高度でも高性能でもないが、ウクライナが獲得するF-16が搭載するAN/APG-68パルスドップラーレーダーを凌駕する。Irbis-Eは、空対空と空対地作戦用のモードがあり、探知範囲は400kmに及ぶと言われる。F-16のAN/APG-68の探知距離は296キロと言われており、Su-35SはF-16より先にF-16を発見できる可能性が高い。
「我々の最大の敵はロシアのSu-35戦闘機だ。「我々は（ロシアの）防空位置を知っているし、射程距離も知っている。予測は可能だから、どれくらいの時間（敵のゾーン内に）留まることができるかは計算できる。しかし、戦闘機は機動性がある。彼らは良好な航空写真を持っており、我々がいつ前線に飛ぶかも知っている」。
しかし、このSu-35とF-16の紙上比較には問題がある...それは、ロシア政府とその主要な防衛請負業者によってなされた主張に基づいているからだ。
「Su-35のスペックは、多くの尺度でより優れた航空機であることを示しているかもしれない」と、元英国空軍上級司令官グレッグ・バグウェルはニューズウィークに語った。
このように評価すると、Su-35Sはかなり有能な戦闘機に見えるが、Su-35Sと対戦する訓練を受けたパイロットは異なる見解を示している。
退役した米空軍のダン・ハンプトン中佐は、空軍在職中、F-16で151回の戦闘任務に就いた。Su-35Sについての彼の評価は「典型的なロシア機」であり、「見た目は良い」が、「それほど良い機体ではない」と評している。
「航空ショーでよく見えるが、個人的な意見ではガラクタだ」とハンプトンはボイス・オブ・アメリカとのウクライナ語のインタビューで断言した。
おそらく、Su-35の性能に関する真実は、最大の推進派と否定派の主張の中間にあり、ウクライナ軍F-16パイロットにとって手強い敵となるだろう。実際のところ、ロシアはウクライナが新たに獲得したF-16の戦闘能力を無力化するだけでなく、プロパガンダでも大きな勝利を収めることを期待して、より能力の高いパイロットと戦闘機をウクライナに送り込むことはほぼ間違いないだろう。
ウクライナに救いの手を
ウクライナがF-16を要請して1年以上が経過し、世界のメディアはこの半世紀近く前の戦闘機をロシアの航空戦力に対する回答であるかのように扱ってきたため、F-16が撃墜されれば、ウクライナの勝利への希望と同様に、ロシアの支援を受けたメディアの報道と荒らしの大合唱が起こるだろう。
もちろん、このオール・オア・ナッシングの考え方は、微妙な現実を反映していない。この戦争でF-16が失われるのはほぼ確実だ。しかし、F-16が失われたからと言って、ウクライナにF-16を提供したことが失敗になるわけではない。
しかし、F-16をウクライナに提供することは、おそらく何よりも、苦境に立つウクライナへの世界的な支援の重要な表明であることを忘れてはならない。
だから、同型機がウクライナで飛び始めても、われわれの期待を和らげることが肝要だ。F-16は信じられないほど高性能な航空機だが、この戦争には戦闘機以上のものがある。この戦争に勝つためには、戦闘機以上のものが必要なのだ。■
