RQ-170センチネルステルスドローンがマドゥロ大統領拘束作戦を支援していた
RQ-170はヴェネズエラで発生したような任務のために設計された機体であり、過去にも同様の作戦において上空で活動していた。
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ジョセフ・トレヴィシック
公開日 2026年1月3日 午後5時19分 EST
グアムで撮影されたRQ-170のこの画像は、現在までに公式に公開された唯一のもの。米国空軍（FOIA経由）
米空軍の極秘RQ-170センチネルステルスドローン少なくとも1機、おそらく2機が、昨夜のヴェネズエラ独裁者ニコラス・マドゥロとその妻の拘束作戦に参加していた模様だ。実戦任務中のRQ-170を目撃するのは極めて稀だが、今回のケースでは不自然ではない。RQ-170はロッキード・マーティンのスカンクワークスによって、まさにこの用途——争奪環境内の重要目標に対する持続的監視——のために設計された。ヴェネズエラ作戦のような特殊作戦任務の支援もその一環である。
プエルトリコの現地観測者が撮影したとされる映像が、今朝早くに旧ローズベルト・ローズ海軍基地へ帰還したRQ-170を捉えている。下記ソーシャルメディア投稿で確認できる。同観測者は本日、同基地に到着した他の航空機の映像も撮影しており、以前から同基地の航空交通を視覚的に監視を続けていた。ホセ・アポンテ・デ・ラ・トーレ空港としても知られる同施設は、2025年9月以降、カリブ海地域および周辺における米軍の拡大作戦の主要拠点となっていた。これは、過去5か月間に同地域で展開されたより大規模な米軍の航空、海軍、地上資産の集結の一端に過ぎない。
また、12月に、南方空軍（AFSOUTH）が、空軍戦闘司令部（ACC）のアドリアン・スペイン司令官がアリゾナ州デイヴィス・モンサン空軍基地にある第612航空作戦センターを訪問したことを強調する写真をソーシャルメディアに投稿したことも注目に値する。AFSOUTH は、ラテンアメリカの大部分およびその周辺地域における作戦を担当する米空軍の最高司令部である。その写真の一つには、RQ-170 のシルエットが入ったネームパッチと、第 432 航空団の肩章を身につけた人物が写っていた。この投稿と写真はその後削除された。ネバダ州クリーチ空軍基地の第 432 航空団に所属する第 30 偵察飛行隊および第 44 偵察飛行隊は、空軍が RQ-170 の運用を公に認めた唯一の部隊だ。多くの人々は、このことを、センチネルがカリブ海周辺で作戦任務を遂行している可能性のある兆候だと受け止めた。
空軍は15年以上前にRQ-170の存在を公式に認めたが、センティネル艦隊については依然として極めて口が堅い。同部隊の無人機総数は20～30機とされているが、これまでの作戦活動に関する既知情報は、昨夜のヴェネズエラ作戦と完全に一致する。
RQ-170は少なくとも20年前の設計であり、最先端の超低可視性機体ではない。とはいえ、敵の領空深くに侵入しても検知されにくいステルス性を備え、持続的な情報収集・監視・偵察（ISR）任務に有用なツールとして機能している。この無人機は、合成開口画像化と地上移動目標指示機能を備えたアクティブ電子走査アレイレーダー、電光・赤外線ビデオカメラを搭載したセンサーボール、および／または電子／信号情報収集システムなど、多様なセンサーを搭載可能と考えられている。
こうした一連の能力を備えた RQ-170 は、マドゥロの行動を密かに追跡し、彼や彼を守る部隊の「生活パターン」を長期間にわたって把握し、実際に彼を捕らえる作戦を開始するための貴重な手段となったのだろう。作戦実行中、上空を旋回するドローンは、予期せぬ脅威を発見するなど、リアルタイムの情報を提供する貴重な情報源となっただろう。また、その情報により、ドナルド・トランプ大統領をはじめとする上級指導者は、作戦の進行状況をリアルタイムで監視することができた。
「リアルタイムで監視することができ、あらゆる側面を見守った」と、トランプ大統領は本日、Fox News との電話インタビューで述べている。
センチネルは、2011年にパキスタンのアボットバードにある施設でアルカイダの創設者オサマ・ビンラーディンを殺害した襲撃の前と最中に、まさにこの方法で使用された。ヴェネズエラ作戦の計画の他の側面も、ビンラーディン作戦の前に使用されたプレイブックを反映していたと報じられている。これには、マドゥロの隠れ家の実物大レプリカの建設や、彼の日常生活に関する追加情報を入手するためのCIAの事前チームの潜入などが含まれる。
イランの核開発計画を監視するためRQ-170が過去に使用された例は、立ち入りが禁止された地域でも重要な施設を絶えず監視できるこの機体の能力を示すもうひとつの一般的な例である。ただし、2011 年に 1 機のドローンが同国で失われたことは特筆すべき事実である。センチネルは、韓国から運用しながら、北朝鮮領空に非常に近い場所を飛行した可能性が高い。同ドローンは過去に太平洋地域他へも配備された実績があり、2022年から2023年にかけては黒海地域へ派遣され、厳重に防衛された占領下のクリミア半島におけるロシア軍の情報収集に活用された可能性がある。
こうした経緯を踏まえると、RQ-170はヴェネズエラ軍基地やその他の施設（米軍が昨夜の作戦で攻撃対象とした場所）を偵察し、攻撃後の状況評価を支援した可能性もある。米空軍は過去にセンティネルを爆撃被害評価任務に投入した試験を少なくとも実施した事実を公表している。この任務ではB-2爆撃機との連携が想定されていた。
本日の記者会見で、統合参謀本部議長ダン・“ラジン”・ケイン米空軍大将は、昨夜の作戦計画においてヴェネズエラの防空体制が果たした役割の重要性を強調した。この点もRQ-170の投入判断に影響を与えた可能性がある。ヴェネズエラのこの分野における能力と戦力は限られていた（米軍の攻撃後にはさらに低下している可能性が高い）が、それでも考慮すべきリスクが存在した。
「部隊がカラカスに接近し始めると、統合航空部隊はヴェネズエラの防空システムを解体・無力化し、ヘリコプターの目標地域への安全な進入を確保するため兵器を投入した」とケインは説明した。「我々の航空部隊の目標は、過去も現在も未来も変わらず、ヘリコプターと地上部隊を保護し、目標地点へ到達させ、無事に帰還させることだ」
ケインの発言は、F-22ラプターの投入によってさらに裏付けられる。今朝、ヴェネズエラ上空または周辺での出撃を終えた12機のラプターが旧ローズベルト・ローズ海軍基地に着陸した。F-22が米本土基地から直接飛来したのか、攻撃開始直前にプエルトリコで待機していたのかは不明である。F-22の存在意義は、少なくとも一部において、冷戦直後の時期にシリアで運用されていた広範な防空システム群がもたらす脅威への懸念に起因している。
ケイン議長によれば、昨夜の作戦で投入された米軍航空戦力にはF-22に加え、「F-35、F/A-18、EA-18、E-2、B-1爆撃機、その他の支援機、そして多数の無人機」が含まれていた。敵防空網の制圧・破壊（SEAD/DEAD）もステルス戦闘機F-35の主要任務の一つであった。F-22とF-35は同様の役割を果たした。今年初めのイラン核施設攻撃作戦（コードネーム「ミッドナイト・ハンマー作戦」）においてである。RQ-170も同作戦で役割を担った可能性が高く、攻撃の直接的な上空監視と、作戦後の爆撃被害評価のための情報収集を行った。
本誌は以前、先月プエルトリコに到着したEA-18Gグラウラー電子戦闘機部隊が、ヴェネズエラに対する実戦行動において特に重要な役割を果たし得る点も指摘していた。当時グラウラーは既に、空母USSジェラルド・R・フォードの航空団として同地域に展開中だった。追加の電子戦能力を有するEC-130Hコンパスコール機も少なくとも1機、最近プエルトリコに展開していた。
ヴェネズエラ防空網が米軍の夜間作戦にどう対応したか（あるいは対応しなかったか）については疑問が残る。作戦中、米軍ヘリコプター1機が未特定の地上砲火により損傷したと確認されているが、飛行可能な状態を維持した。現時点で他の航空機の損傷は確認されていない。
現時点で明らかになっているのは、少なくとも1機のRQ-170が昨夜のヴェネズエラ作戦に参加した確かな証拠である。■
ジョセフ・トレヴィシック
副編集長
ジョセフは2017年初頭より『The War Zone』チームの一員である。それ以前は『War Is Boring』のアソシエイト・エディターを務め、Small Arms Review、Small Arms Defense Journal、Reuters、We Are the Mighty、Task & Purposeなど他媒体にも寄稿している。
RQ-170 Sentinel Stealth Drone Supported Maduro Capture Mission
The RQ-170 was made for just the kind of mission that occurred in Venezuela last night and was present overhead during others like it in the past.
Published Jan 3, 2026 5:19 PM EST
https://www.twz.com/air/rq-170-sentinel-stealth-drone-supported-maduro-capture-mission
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