JAPAN COAST GUARD
日本の潜水艦そうりゅうと貨物船の衝突事故についてThe War Zoneは元潜水艦乗員含む各筋から興味深い話を聞いた。通常の訓練のはずが事故につながったのはなぜか、米海軍で潜水艦勤務が長く、航行安全指導員もつとめた人物以外に、同じく米海軍潜水艦でソナーマンだったアーロン・エイミックからも話を聞いた。
前者は匿名の取材源とさせていただく。実際に何が起こったのか正確に把握できていない中、潜水艦に詳しい筋の見識から水中行動のわかりにくい世界で興味深いシナリオが浮かび上がってきた。
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Soryu after the accident.
まず、判明している事実をまとめる。2021年2月8日現地時間10:58AM、四国足摺岬南東約25マイル地点で、海上自衛隊のディーゼル電気推進潜水艦そうりゅうが鉄鉱石を運ぶバラ詰み貨物船オーシャンアルテミス（51千トン香港船籍）と衝突した。貨物船は中国青島を前週金曜日に出港し、岡山へむかっていた。
報道を見ると衝突で潜水艦乗員少なくとも三名が負傷している。当初、防衛省はそうりゅうの損傷は潜望鏡と通信装置を収めたマストに限定されると伝えていたが、損傷はその後もっと深刻だったと判明し、右舷潜舵がほぼ2つに割れている。またセイル上部にも大きな損傷が見え、音響タイル数枚が欠落している。
当時の双方の動きを記録した自動識別システム（AIS)のデータにはオーシャンアルテミスが北向きに航行し、衝突時の速力が7.7ノットから11.1ノットだったことがわかる。すべて公開情報。
そうりゅうは潜航していたが深度は深くなかったようだ。だが潜望鏡深度よりは深かったことがわかる。仮に潜望鏡深度だったなら観測員がオーシャンアルテミスを見逃すはずはなかっただろう。当時の現場は昼間で天候は良好だった。
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元潜水艦乗りはそうりゅうの潜望鏡がほぼ完全に上がっていることから、貨物船の船腹に直接衝突していないのではないかという。ここから衝突時には潜望鏡が下がっていたとの仮説が生まれる。あるいは、衝突で曲がったり、切断されたのかもしれない。潜水艦では潜望鏡は冗長性をもたせ二本となっている。これも確証を持って言えないのだが、事故当時の同艦が潜望鏡深度だったら貨物船を視認できていたはずだ、というのが潜水艦乗りの感想だ。
またオーシャンアルテミスはソナーの死角となる後方から接近したのではという。そうりゅうが確認できなかった理由に2つの要因がある。まず、事故当時は曳航式ソナーは格納済みで、これは浮上時の手順の一部だ。つぎに、潜水艦には後方把握のためのソナーは装備されていない。このため前方および側部ソナーで後方の状況把握につとめる。そうりゅうの進路が北よりだったらしいので、航行の一番多い外洋への警戒が手薄になっていたのではないか。オーシャンアルテミスは結果として潜水艦に向かい航行したはずだ。
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こうした事態が重なり、大型貨物船が後方から接近する最悪の事態となり、そうりゅうはベンチュリ効果で貨物船の船腹に吸い込まれたのかもしれない。この現象は決して未知のものではなく、ロサンジェルス級原子力攻撃型潜水艦USSニューポートニューズがホルムズ海峡野南で2007年に遭遇している。同艦は日本のタンカー最上川（川崎汽船）に吸い寄せられ、艦首を損傷し、艦長が解任された。
米海軍の元潜水艦艦長は何らかの人的要因が介在したと見る。そうりゅう乗組員は疲労あるいはストレスの影響下にあった、あるいは技量を過信していたのではないかというのだ。きびしい潜水艦勤務で、極度のストレスがかかると状況把握が低下することがある。演習後の乗員によく見られる現象だ、という。
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別の可能性として、そうりゅう乗組員が浅海域でのソナー反響の読みに不慣れだったのか。事故発生地点が大陸棚上だったとすれば、反響経路が深海部と全く異なる。今回の取材源も「深海・浅海で生データは同じように見えるが、実は意味が全く違う。海底反響と直接経路を間違えてると距離が全く違うことに気づかない。これは経験豊かな乗組員でもよくある誤りだ」という。このシナリオだが、貨物船から返ってきたソナー音を海底からの反響と勘違いしたことになる。ただし、米海軍の元潜水艦乗りはそうりゅうのようなディーゼル電気推進艦の乗員は浅海域運用に慣れているはずだと述べている。
最後に、事故が単純な衝突事故で白昼の海面上で発生した可能性がある。「愚かしい事態が発生した」のか。
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これに対し、アーロン・エイミックが異なる見解を示しているので紹介したい。
日本のSSKそうりゅうがオーシャン・アルテミスと衝突した今回の事故は潜水艦がいかに危険と紙一重で運行されているのを改めて示した。事故直後にヘリコプターが撮影した写真を見ると、潜水艦の右舷が衝突したことがわかる。セイル、潜舵、マスト、アンテナに損傷が見られる。艦前方と後方に損傷がないのは衝撃が舷側に限られていたからだろう。
損傷がセイル上部と潜蛇に限定されているのは同艦が衝突時に潜航中だったからだろう。そうりゅうは潜望鏡深度になる前にオーシャンアルテミスの船腹に吸い付けられたのか、大型船の航行で押しのけられたのだろう。
潜水艦に詳しい筋から洞察力に富む説明が得られた。
事故原因が何だったにせいよ、重傷者が発生しなかったことに安堵するばかりだ。別の元米海軍士官は世界各地で超大型船が増えていることで、こうした衝突事故は残念ながら今後増える一方だろう、という。■
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