誘導ミサイル潜水艦（SSGN）へ転換されたUSSオハイオ（SSGN 726）のイラスト。オハイオ級戦略ミサイル潜水艦の4隻USSオハイオ、USSミシガン（SSBN 727）、USSフロリダ（SSBN 728）、USSジョージア（SSBN 729）はSSGNへ転換され最大154発のトマホークミサイルを搭載・発射する能力を有し、22基のミサイル発射管は無人水中艇（UUV）、無人航空機（UAV）、特殊部隊装備などの他のペイロード搭載能力も提供する。さらに、66名以上の海軍特殊部隊（SEALs：海・空・陸）を輸送・支援し、潜在的な紛争地域へ秘密裏に投入する能力を有する。米海軍提供イラスト
– 海軍のオハイオ級SSGNフロリダは、727日間に及ぶ驚異的な展開任務を終えた。この任務で地球を一周する航海を密かに遂行した。
– 第5、第6、第7艦隊の作戦行動区域で活動したトマホーク装備の同潜水艦は、乗組員交代を5回実施し、6万海里を航行し、ロシア、中国、イランに対し米国の決意を示した。
– しかしこの記録はフロリダの最後の活躍となる可能性もある。
– コロンビア級潜水艦が艦隊に導入されるにつれ、姉妹艦オハイオとあわせ退役と解体が予定されている。だが海軍がこれほど実績のある戦力を手放す余裕があるのか、深刻な疑問が浮上している。
オハイオ級潜水艦の重要性を証明した727日間の展開
フロリダは1845年3月3日に正式に合衆国の一州となり、27番目の州として連邦に加盟した。
「サンシャイン・ステート」の愛称で知られるが、最も有名な野生生物にちなみ「ゲーター・ステート」と呼ぶのも妥当だろう。実際、フロリダ大学のスポーツ愛称はゲーターズである。
ワニは水生生物である。ゆえにフロリダの名が米海軍艦艇、特に潜水艦に冠されるのは極めて適切だ。
潜水艦フロリダは特筆すべき経歴を持つ。特に最近完了した約2年に及ぶ哨戒任務は顕著である。
しかしその歴史は間もなく終焉を迎えるかもしれない。
フロリダ級潜水艦（SSBN-728/SSGN-728）の初期歴史
コネチカット州グロトンにあるジェネラル・ダイナミクス・エレクトリック・ボートで建造されたフロリダは、オハイオ級潜水艦の3番艦である。フロリダの名を冠した米海軍艦艇としては6番目で、直近の前身は第一次世界大戦時代の戦艦フロリダ（BB-30）だった。
艦の公式ウェブページにあるように、「起工式はアメリカ独立200周年である1976年7月4日に行われた。起工式時点では艦名は未定だった…最初の乗組員は1980年7月8日に就役前部隊を結成した。1981年2月14日、乗組員が配属され、艦の動力制御システムへの運用管理移管を支援した。1981年1月19日、海軍長官が艦名を決定した…フロリダは1981年11月14日、ジャシー・M・カルルーチ夫人の名付け親により進水した… 1983年6月18日に就役し、ウィリアム・L・パウエル大佐がブルークルーを、G・R・スターナー大佐がゴールドクルーを指揮した。
注：潜水艦にはブルークルーとゴールドクルーがおり、交互に艦の運用を担当している（おそらく兵学校校歌「Navy Blue and Gold?」に触発されたものだろう）。
当初は弾道ミサイル潜水艦（SSBN）として就役したが、巡航ミサイル潜水艦（SSGN）に再指定され、2003年7月にノーフォーク海軍造船所に入り、2006年4月に改修が完了した。翌月、再びカルルーチ夫人が名付け親を務め、再就役式典が行われた。同様の転換を経た他の3隻のオハイオ級は、USSオハイオ（SSBN-726/SSGN-726；同級艦の旗艦）、USS ミシガン（SSBN-727/SSGN-728）、そしてUSSジョージア（SSBN-728/SSGN-728）である。
同艦の誇り高きモットーは「Fortes Fortuna Adiuvat」（勇者に幸運は味方する）である。。
フロリダ級原子力潜水艦の技術仕様と主要データ
（潜水艦公式ウェブサイトより提供）
– 全長：560フィート（109.73メートル）
– 全幅：42フィート（12.8メートル）
– 排水量：約18,750ショートトン（17,010メトリックトン）
– 動力装置：原子炉1基、推進軸1本
– 潜航速度：20ノット以上
– 乗組員：士官15名、下士官兵150名
– 兵装：トマホーク巡航ミサイル154発、魚雷発射管4基
作戦経歴 第1部
1984年7月25日に初の戦略抑止哨戒を完了し、2002年11月までに計61回の同任務を遂行した。その過程で数々の栄誉を獲得している：
– 1989年、1991年、1994年、1999年、2002年に戦闘効果賞（バトル「E」）を受賞
– 1991年：マージョリー・ステレット戦艦基金賞
USSフロリダは2011年3月19日、戦闘初陣を飾った。リビアの独裁者ムアンマル・カダフィ政権の防空網に対し、作戦「オデッセイの夜明け」支援のためトマホーク陸上攻撃ミサイル（TLAM）を発射。これによりSSGNが実戦においてトマホークを発射したのは史上初となった。フロリダは紛争期間中、90発以上の同ミサイルを発射した。
作戦歴その二：フロリダの727日に及ぶ驚異の航海
同艦は2022年8月にこの壮大な展開を開始した。大西洋を出発し太平洋で任務を終えるという地球一周航海を行い、中東・欧州・西太平洋に展開する第5艦隊、第6艦隊、第7艦隊の各作戦海域で活動した。
この長期任務の目的は、ロシア・中国・イランがもたらす脅威に対抗することにあった。
その過程で、乗組員交代を5回行い、6万海里を航行した後、2024年7月31日に帰港した。当時のブルー・クルー指揮官（CO）であるピーター・フレンチ艦長の言葉を借りれば、「我々はSSGNプラットフォームがいつでもどこでも作戦行動できる汎用性を実証した。複数の異なる海で活動した。東海岸の潜水艦が西海岸に展開するのは非常に珍しいが、我々は見事に任務を完遂した。」
フロリダ級の現在と未来
現在のブルー・クルーは、艦長ピーター・フレンチ大佐、副長ジョージ・トンプソン中佐、先任下士官ジェラルド・ストラブル上級兵曹長で構成されている。一方、ゴールド・クルーは現在、ロデリック・L・ホッジス艦長を「スキッパー」とし、クリストファー・T・デヤング中佐を副長、コリー・G・ワトソン上級兵曹長を先任下士官として編成されている。
同艦は現在、ジョージア州キングスベイ海軍潜水艦基地を母港としている。
しかし、永遠に続くものなどない。フロリダの乗組員にとって727日間の任務は永遠に感じられたかもしれないが、この長期哨戒任務が同艦の最後の任務となる可能性が高い。
姉妹艦のオハイオと共に、フロリダは2026年に退役予定である。海軍作戦部長室が発表した「2025会計年度長期計画に関する議会報告書」によれば、両艦ともリサイクルが計画されている。
オハイオ級弾道ミサイル潜水艦メイン（SSBN 741）が2025年3月18日、定期任務中にピュージェット湾を航行する様子。第9潜水艦群司令部（SUBGRU-9）は、太平洋北西部における配属潜水艦部隊・部隊の行政統制権限を行使し、弾道ミサイル潜水艦（SSBN）とその乗組員の艦上訓練、人員、補給、装備整備を監督する。SUBGRU-9はまた、ブレマートンにあるピュージェット・サウンド海軍造船所で改造またはオーバーホール中の原子力潜水艦も担当している。（米海軍写真、マスコミュニケーション専門士官1等ライアン・ライリー撮影）
しかし、オハイオ級の後継艦であるコロンビア級潜水艦は、コスト超過と生産遅延により進捗が極めて遅いため、フロリダと姉妹艦の現役期間が延長される可能性が高い。
仮にそうなった場合、この傑出した艦を水上博物館として後世に保存する計画が立案されるかもしれない。時が答えを出すだろう。■
著者について：クリスチャン・D・オア、防衛専門家
クリスチャン・D・オアは上級防衛編集者である。元空軍保安部隊将校、連邦法執行官、民間軍事請負業者（イラク、アラブ首長国連邦、コソボ、日本、ドイツ、国防総省で任務に従事）の経歴を持つ。クリス氏は、南カリフォルニア大学（USC）で国際関係の学士号、アメリカン・ミリタリー大学（AMU）で情報学（テロリズム研究専攻）の修士号を取得している。また、新刊『Five Decades of a Fabulous Firearm: Celebrating the 50th Anniversary of the Beretta 92 Pistol Series』の著者でもある。
727 Days on Patrol: Navy Ohio-Class Missile Submarine ‘Broke All the Rules’
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