日曜特集 ハインライン短編「大当たりの年」（心臓の弱い方はご遠慮ください）

 これも冷戦期の作品らしいトーンに満ちたハインラインの短編です。映画のシーンのようなセリフの応酬が続き、シーンが展開していきとんでもない結末へ一気になだれ込むところこそ、ストーリーテラーとしてのハインラインのだいご味でしょう。翻訳がそれに追いついているかが問われます。

この作品から統計学に興味を覚えたのを覚えています。高校生のことでした。原作は1952年発表です。

ポティファー・ブリーンは最初、服を脱いでいる娘に気づかなかった。彼女はわずか10フィート先のバス停に立っていた。ブリーンはバス停横のドラッグストアのブースに座っており、若い女性との間には板ガラスと時折通る歩行者しかなかった。それでも彼は、娘が脱ぎ始めても顔を上げなかった。彼の目の前にはロサンゼルス・タイムズが立てかけてあり、横には未開封のヘラルド・エクスプレスとデイリー・ニュースがあった。新聞を注意深く読んでいたが、見出し記事には一瞥しただけで、テキサス州ブラウンズビルの最高気温と最低気温を記録し、立派な黒いノートに記入した。同じようにニューヨーク取引所の優良株3種と2種類の犬の終値と株式総数も記録した。彼が記録したものは、ミス・ナショナル・カッテージ・チーズ・ウィークが、生涯ベジタリアンであったことを証明できる男性と結婚し、12人の子供をもうけるつもりであることを発表した広報リリース、状況証拠はあるがありそうもない空飛ぶ円盤の報告、南カリフォーニア全土に雨乞いを呼びかける呼びかけなど、無関係のものばかりだった。ポティファーは、8歳の伝道師ディッキー・ボトムリー牧師が神こそ真実の存在教会のテント集会で奇跡的に癒やされたカリフォーニア州ワッツの住民3名の名前と住所を書き留め、ヘラルド・エックスに取りかかろうとしていた。立ち上がり、眼鏡をケースに入れ、新聞をたたんでコートの右ポケットに丁寧に入れ、小切手の正確な金額を数てえ25セントを足した。そしてフックからレインコートを取り、腕にかけて外に出た。そのころには、娘はすっかり素肌に近づいていた。ポティファー・ブリーンには、彼女がいい肌を持っているように見えた。にもかかわらず、彼女には上品さがあった。街角の新聞売りは呼び込みをやめて娘を見てニヤニヤしていたし、バスを待っていたらしき男装女装趣味の二人組は彼女に視線を向けていた。通行人は誰も立ち止まらなかった。皆ちらりと見ただけで、生粋の南カリフォーニア人らしく、普段と違うことには無自覚無関心で、それぞれの道を歩いていった。男装女装愛好家たちは素直に見つめていた。男性の方はフリルのついたフェミニンなブラウスを着ていたが、スカートは保守的なスコットランドのキルトだった。ブリーンが近づくと、娘はバス停のベンチにナイロン靴下の切れ端を掛け、靴に手を伸ばしていた。暑苦しそうな警察官が横切り、二人に近づいてきた。「わかったわかった」と彼は疲れた声で言った。「お開きだ。女装を直して、ここから出てってくれ」。女装した男性は葉巻を口から取り出した。警官は彼女に向き直った。「この件に口を出すな」彼は彼女の立ち居振る舞いと、彼女の連れの立ち居振る舞いに目を走らせた。「お前たち二人ともぶち込んでやろうか」。女装子は眉をひそめた。「服を着てる私たちを逮捕し、着ていない彼女を逮捕する。これは気に入りそうね」。彼女は何も言わずに立ち止まっている娘に向き直った。「わたしは弁護士です。この制服を着たネアンデルタール人がしつこくあなたを困らせるようなら、喜んで依頼をお引き受けしますよ」とカードを手渡した。キルトの男は言った。「お願いです！」。彼女が彼を振り払った。「静かに、ノーマン......これは私たちの仕事よ」。彼女は警官に言った。「ワゴンを呼んで。その間、依頼人は何も答えません」。警官は泣きそうなほど不機嫌そうで、顔は危険なほど赤くなっていた。ブリーンはそっと前に出て、レインコートを娘の肩にかけた。「ありがとうございます」。女弁護士はブリーンをちらっと見て、警官の方に戻った。「お巡りさん？お巡りさん？」　彼は彼女に顔を近づけた。警官はため息をつき、「ありがとう、ブリーンさん」。「忘れろ、カウォンスキー」。「そう願いますよ。彼女があなたと一緒なら、そうします。ブリーンさん、彼女をここから連れ出してください」。弁護士が割って入った。「依頼人の邪魔をするの？」カウォンスキーは言った「ブリーンさん、彼女はとご一緒ですよね、ブリーンさん？」「そうです。友達です 彼女の面倒はぼくが見ます」 女装男は怪訝そうに言った。彼女の連れが言った！「バスが来たよ」。「彼女の口から依頼人だと言ったのも聞いていません」と警官は言い返した。「その上、もしあなたがそのバスに乗って、自分の縄張りから出ないのなら、私は．私は......」。「何ですって？」「グレース！バスに乗り遅れる」。 「ちょっと待って ノーマン、 この人は本当に友達なの？彼と一緒なの？」娘は不安そうにブリーンを見て、それから低い声で言った。「そうです。その......」。ブリーンはそのカードをポケットに入れた。カウォンスキーは額を拭いた。「. . . 理解できない。聞こえましたか、ブリーンさん？みんなそう言うんだ。そして、彼らを引き入れたら、次の日にはまた6人増える。署長は言ったよ、もしあの女たらしが望んだように私が彼女を逮捕していたら、私は100万ドルの刑期を終えていただろう。明日の朝、私は耕作地の96番地で引退を考えていただろう。だから彼女をここから連れ出してくれませんか？でも......」娘に言った。「ブリーンさんのような本当の紳士が喜んで助けてくれるんだから、喜ぶべきなんですよ」。カウォンスキーは娘の服をまとめ、急いでブリーンに渡し、ブリーンはコートのポケットにしまった。娘はブリーンを見た。中肉中背で、35歳を少し過ぎたくらいに見えた。ヘリンボーンのスーツ、黒い靴、白いシャツ、きちんとしたネクタイはカリフォーニアというより東洋の香りがした。彼は娘の年齢を1年半か1年半の誤差で25歳とした。彼は優しく微笑み、無言で乗り込み、車を発進させた。ラ・シエネガの近くでスピードを落とした。「気分はよくなりましたか？」「ブリーンさん？」「ポティファーと呼んでくれ。名前は？言いたくないなら言わなくていいいよ」。「ミード・バーストウです」。「ありがとう、ミード。どこに行きたい？家？」「そうね、ああ、いやだ！こんなんじゃ帰れない」。彼女はコートをぎゅっと握りしめた。「いいえ、大家のことです。死ぬほどショックを受けるわ」。「じゃあ、どこに？」。彼女は考えこんだ。「ガソリンスタンドに寄って、お手洗いに忍び込ましょうか」。「うーん、それもいいが、ぼくのメアデミーの家はここから6ブロックのところで、ガレージに出入り口がある。誰にも見られずに中に入れるよ」。彼は彼女を見た。「ポティファー......オオカミじゃないわよね？」「ああ、でもそうだよ！最悪だ」。彼は口笛を吹き、歯を食いしばった。「でも水曜日は休みなんだ」。ミードは彼を見て笑みを浮かべた。「まあね！ミセス・メギースとレスリングするくらいなら、あなたとレスリングした方がマシよ。行きましょう」。 

　車は丘に向かった。独身用の掘っ立て小屋は、サンタモニカ山脈の茶色い斜面に菌類のようにしがみつく小さなフレームハウスのひとつだった。ガレージは丘に切り欠かれており、家が上に建っていた。彼は車を走らせ、イグニッションを切り、ミードをリビングルームに案内した。「好きにしててね」。彼はコートのポケットから彼女の服を取り出し、手渡した。彼女が鍵を回す音が聞こえた。彼は安楽椅子に腰を下ろし、ノートを取り出しヘラルド・エクスプレス紙を開いた。ミードが出てきて、髪はきれいに巻かれ、顔は修復され、スカートのシワはほとんど払われていた。セーターはきつくもなく、深くもなく、心地よく膨らんでいた。彼女は井戸水と農場のさわやかな朝食を思い出させた。彼は彼女からレインコートを受け取り、それを掛けて、「座ってて、ミード」と言った。彼女は不安そうだった。「行きたければ行っていいよ」。彼女はソファの端に座り、あたりを見回した。部屋は狭かったが、彼のネクタイと同じように整然で清潔だった。暖炉は掃き清められ、床は剥き出しで磨かれていた。本棚には本が所狭しと並んでいた。片隅には年季の入った平机があり、書類はきちんと整頓されていた。近くに小さな電気計算機が置かれていた。彼女の右側にはフランス窓があり、ガレージの上に小さなポーチがあった。「いい部屋ね、ポティファー。あなたみたい」。「お褒めいただきありがとう」。彼女は答えず、彼は続けた。「緊張しちゃったかな」。彼は立ち上がった。「何にする？」彼はバーボンとジンジャエール派だった。彼女は黙ってハイボールを半分ほど飲み干すと、それを置き、肩をすくめて言った。「私をここに連れ混んだのが、口説くためだったら、さっさと口説きなさい。待っているほうが緊張するわ」。彼は何も言わず、表情を変えなかった。彼女は不安そうに続けた。「私は感謝してます」。「君に言い寄ろうなどとは微塵も思ってない。感謝する必要もない。君の事件に興味があったので、口を挟んだだけです」。「私の事件？あなたはお医者さんなの？精神科医なの？」彼は首を振った。「数学者です。正確には統計学者」。「理解できないわ」。「気にしないで。しかし、質問したいことがある」。「もちろんどうぞ！あなたにそれだけの借りがありますもの」。「借りは何にもない。甘くする？」　彼女はそれを飲み干し、彼にグラスを手渡すと、後を追ってキッチンに向かった。彼は正確に計量し、それを返した。「どうして服を脱いだの？」彼女は顔をしかめた。「わからない。わからないわ。わからないわ......ただ頭がおかしくなっちゃったみたい」。ミードは目を丸くしてこう付け加えた。「でも、おかしいとは感じないわ」。「君は狂ってなんかいない....他の人よりも狂っていない」と彼は訂正した。「教えて、誰かがこんなことをしているのをどこで見た？」「え？」「どこかで読んだ？」「見たことはない...ちょっと待って、カナダにいるドゥーカソミングって人たちよ」。「ドゥーカソマー、それだけ？素っ裸で泳ぐパーティーもストリップ・ポーカーは？」。彼女は首を振った。「信じられないかもしれないけれど、私は寝巻きの下に服を着るような少女だったの」。「信じる。ニュースは見てなかった？」。「2週間ほど前だったと思う。劇場の客席にいた女の子のことなんだけど。でも、宣伝だと思ってた。ここでのスタントは知ってるでしょ」。彼は首を振った。「違うんだ。2月3日、グランド・シアター、アルビン・コプリー夫人だ」。「どうしてそれを？」「失礼」。彼はデスクに向かい、新聞社にダイヤルした。「アルフ？ポット・ブリーンだ。まだあのネタをやってるのか？そう、ジプシー・ローズのファイル。今日は何か新しい情報は？」彼は待っていた。「この暑さがいつまでも続くとは限らない。9件か。今日の午後遅く、サンタモニカ大通りで起きた事件だ。逮捕されなかった。いや、名前はわからない。片目にギプスの中年女性だ。たまたま見かけたんだ。なぜぼくが巻き込まれちゃうんだろう？でも、とても興味深い光景だったよ」。彼は電話を置いた！「君の名前を伝えようか？」「ああ、やめて！」「よろしい。さて、ミード、コプリー夫人の場合、伝染のポイントを突き止めたようだ。次にお聞きしたいのは、そのとき君は何を感じ、何を考えていたのか、ということなんだが」。彼女はじっと顔をしかめていた。「ちょっと待って、ポティファー......わたしみたいなことをしたのが他に9人いるの？」「今日は9人もいない。今年に入ってからロサンゼルス郡で319件目。他の地域の数字は知らないが、ロサンゼルス郡で最初の事件が報道されたとき、東部の通信社から報道を規制しようと提案があった。つまり、他の地域でも問題になっているということだ」。　「全国で女性が人前で服を脱いでいる？なんてショッキングなんでしょう」。彼は無言だった。彼女はまた顔を赤らめ、「まあ、たとえ今回が私だったとしても、ショッキングなことだわ」と言い張った。「いや、ミード。1件ならショッキングだが、300件以上なら科学的に興味深い。だから、どう感じたか知りたいんだ。教えて」。「わかった、やってみる。なぜあんなことをしたのかわからないと言ったでしょ。見られていたの？」「うん、ベンチから立ち上がってセーターをめくり上げたのは覚えている。スカートのファスナーを下ろしたのも覚えている」。「2ブロック先にバスが止まっているのが見えたから、急がなきゃと思ったのを覚えている。でも、まだわからないの。理由はまだわからない」。「立ち上がる直前、何を考えていた？」「思い出せない」。「通りを思い浮かべて。何が通り過ぎた？手はどこにあった？足は組んでたか？近くに誰かいたか？何を考えていた？」「ベンチには誰もいなかったわ。両手を膝の上に置いていたわ。変な服を着た人たちが近くに立っていたけど、気にしていなかった。足が痛くて家に帰りたかったことと、暑くて蒸し暑かったこと以外はあまり考えていなかった。だから立ち上がって、私は......そして私は......」彼女の声が小さくなった。「もうやめて。ブリーンさん、私はそんなことする女じゃありません」。「もちろんです」。「じゃあレインコートを私に着せれば、あとはわかるでしょ」。彼女は彼と向き合った。「ポティファー、レインコートを着て何してたの？ここ何週間か雨は降っていないわ」。「正確には68年ぶりだ」。「え？」「レインコートは持ってるのは、雨が降ったら、ひどい雨になりそうな気がするんだ」。彼女は彼が冗談で言っているのだと思い、笑った。彼女はグラスを回して考えた。「単純にわからないの」。彼はうなずいた。「それは予想通りだ。ぼくがおかしいと思わない限り、君のことはわからない。だろう？」「いや、そうせざるを得なかったし、そうせずにはいられなかったのだと思う」。「でも、あなたはわかってるのね」。彼女は非難するように言った。「少なくともぼくは数字を持っている。統計に興味を持ったことはあるかい、ミード？」彼女は首を振った。「数字はわたしを混乱させる。統計なんてどうでもいい。知りたいのは、なぜわたしがあんなことをしたのか、ということなの」。彼はとても冷静に彼女を見た。「ぼくたちはレミングなんだよ、ミード」。彼女は戸惑い、怯えた。「あの毛むくじゃらのネズミみたいな生き物のこと？何百万、何千万匹が海に沈むまで、定期的に死の大移動をするやつ」。「レミングに理由を聞いてごらん。死に急ぐのをやめさせることができれば、自分の答えを合理的に説明できるだろう。しかし、あいつらはそうしなければならないからそうするのであり、ぼくたちもそうなのだ」。「それはひどい考えね、ポティファー」。「たぶんね、おいで、ミード。ぼくも困惑している数字を見せてあげる」。彼は机に向かい、引き出しを開けてカードの束を取り出した。「これだ。2週間前、ある男が妻が愛情を示さなくなったとして州議会全体を訴え、裁判官が裁判を許可した。これは地球を横倒しにして北極地方を暖める装置の特許申請だ。特許は却下されたが、発明者は郵便当局が介入する前に南極の不動産の頭金として30万ドル以上を手にした。現在、彼は裁判を争っており、勝訴する可能性もあるようだ。そしてこの有名な司教は、高校でいわゆる人生の事実を学ぶ応用コースを提案している」。彼は急いでカードをしまった。「アラバマ州下院に提出された原子エネルギー関連の法律を廃止する法案だ」。彼は肩をすくめた。「狂っているわ」。「ちがうんだ、ミード。一人が狂っているだけで、大勢はレミングの死の行進だ。いや、異議を唱えないでくれ......私は彼らを曲線でプロットしたんだ......最後にこういうことがあったのは、いわゆる"素晴らしきナンセンスの時代"だった。でも今回はもっとひどい」。彼は下の引き出しからグラフを取り出した。「振幅は2倍以上で、まだピークに達していない。ピークはどうなるのか......あえて推測しないが、3つの別々のリズムが強化されている」。彼女はカーブを覗き込んだ。「不動産取引している子は、この線上のどこかにいるということ？」彼はそれに加えていた。「最後の頂上には、旗竿に座る人、金魚を飲み込む人、ネズミ講のデマ、マラソンダンサー、豆の実を鼻でパイクスピークに押し上げた男がいる。君は新しい紋章の上にいる」。彼女は顔を上げた。「気に入らないわ」。「しかし、銀行取引明細書と同じくらい明確だ。今年、人類は髪をおろし、指で唇をめくり、『ウッバ、ウッバ、ウッバ』と言っている」。彼女は震えた。「もう一杯飲めるかしら？そうしたら帰るわ」。「もっといい考えがある。質問に答えてくれたお礼に夕食をご馳走しよう。場所を決めて、その前にカクテルを飲もう」。彼女は唇を噛んだ。「借りはなしよ。それに、レストランの人ごみを前にするのは気が進まないわ。もしかしたら......」。「いや、そんなことはない。二度と起こらない」。「本当に？とにかく、他人に見られたくくない」。彼女はキッチンのドアに目をやった。「何か食べものはあるの？料理はできるわよ」。「壷に朝食のおかず。それに冷凍庫に丸挽き1ポンドとロールパンがある。外に出たくないとき、ハンバーガーを作ることもあるんだ」。彼女はキッチンに向かった。　「酔っていようがシラフだろうが、服を着ていようが裸だろうが、私は料理ができるの。今にわかるわ」。彼は見た。トーストしたバンズに肉を挟み、バミューダオニオンとディルの薄切りで味を抑えるというより、添えたオープンフェイス・サンドイッチ、彼女が冷蔵庫からかき集めたもので作ったサラダ、カリカリのジャガイモ。二人は小さなバルコニーで、冷たいビールを飲みながら食べた。「そうだ、ミード、君は料理ができる。いつかちゃんとした食材をそろえたら、証明できる」。「もう証明したわよ。それでも私は受け入れる。しかし、三度言うけど、あなたに何の借りもない」。「君がボーイスカウトでなかったら、僕は刑務所にいただろう」。ブリーンは首を振った。「警察は、それがひろがらないように、口止めするように命令されている。君も見たろう？それに、あの時の君は僕にとって人間じゃなかったんだ。君の顔さえ見なかった！本当に見ていない。君はただの統計だったんだ」。彼女はナイフを弄びながら、ゆっくりと言った。「この25年間、多かれ少なかれ男たちを撃退してきたけど、いろんな名前で呼ばれてきた。私はレディじゃないわ、それは確かよ。でも、私は統計家ではないの」。 「親愛なるミード、では 君が性急なことをする前に言っておきたいのですが、ぼくは大学時代、バレーボールのミドル級でレスリングをしていた」。彼女はニヤリと笑った。「それは女の子が聞きたがる話ね。私は、あなたが加算機の工場で組み立てられたのではないかと思い始めていた。ポティ、あなたは親愛なる人ね」。「それがぼくの名前の短縮形なら、好きだよ。でも、それがぼくウエストラインを指しているのなら、腹が立つな」。彼女は手を伸ばし、彼のお腹をなでた。「痩せていてお腹が空いてる男性は難しい。もし私があなたのために定期的に料理を作っていたら、本当にお腹をすかせるでしょうね」。「それはプロポーザルなのかな」。「ポティあなたは、本当に国全体がボタンを失いつつあると思っているの？」。彼は一気に冷静になった。「それよりも悪いことがあるんだ。中に入って。見せてあげる」。二人は食器を集め流しに捨て、ブリーンはその間ずっと話していた。「数学の学位を取って、ミッドウェステム・ミューチュアル保険のでジュニア・アクチュアリーとして働いた。ある特定の男性がいつ死ぬかはわからないが、ある年齢層の多くの男性がある日までに死ぬという絶対的な確実性はある。理由を知る必要はなく、確実に予測することができた。天文学にも興味があった。天文学は、個々の数値がきちんと、完全に、正確に、計器が得意とする小数点以下まで計算できる科学だ。天文学に比べれば、他の科学は単なる大工仕事や台所の化学にすぎない。「天文学には、個々の数字が通用しない、統計学に頼らざるを得ない隅々があることがわかり、私はさらに興味を持つようになった。変光星協会に入り、他のことに興味を持たなければ、今のビジネスコンサルタントではなく、天文学を専門にしていたかもしれない」。「ビジネスコンサルタントって？所得税のお仕事？」「いや、それは初歩的すぎる。ぼくは工業技術会社で数字を担当しているんだ。ヘレフォード種雄牛の子牛が何頭不妊になるか、牧場主に正確に伝えることができる。あるいは映画プロデューサーに、ロケ地にどれだけの雨保険をかけるべきかを教えることもできる。あるいは、ある業種の会社が労働災害のリスクを背負うにはどれくらいの規模でなければならないか、とかね」。「ちょっと待って。大きな会社なら保険に入らなければいけないんでしょう」。「それは逆だ。本当に大きな企業は、統計の世界の宇宙に似ている」。「え」「気にしないで、サイクルがすべてなんだよ。どこにでもある。 潮の満ち引き。季節、戦争、愛。春になると、若い男の心は、女の子たちが一度も考えたことのないことに軽く向くことは誰もが知っていることだが、それが18年以上のサイクルでもあることを知ってる？そして、カーブの振り幅を間違えて生まれてきた女の子には、姉や妹ほどのチャンスはないということも？」「だから私は独身のままなの？」「君は25歳だよね？」彼は考え込んだ。「でも、チャンスは増えている。いずれにせよ、君は単なる統計のひとつにすぎない。とにかく、毎年結婚する女の子もいるんだ」。「あたしを統計と呼ばないで」。「ごめん。そして、結婚は小麦の作付面積と一致し、小麦が先行する。小麦を植えると結婚すると言ってもいいくらいだ」。「バカげてる」。「馬鹿げている。因果関係という考え方は迷信だ。でも、同じサイクルで、結婚がピークに達した直後に住宅建設がピークに達することが、毎回示されている」。「それは理にかなっているわね」。「そうだろうか？家を建てる余裕がある新婚夫婦を何人知っている？小麦の作付面積のせいにしているようなものだ。理由はわからない」。「太陽黒点とか？」「太陽黒点と株価やコロンビア川のサケや女性のスカートを関連付けることはできる。でも、太陽黒点を短いスカートのせいにするのも正当化される。ぼくたちにはわからない。しかし、曲線は同じように続く。でも、何か理由があるはずだ」。「そうなの？それは単なる思い込みでしょ」。「事実には"理由"がないんだ。そこに立っているのは、自己証明だ。なぜ今日、服を脱いだの？」彼女は顔をしかめた。「それはフェアじゃないわ」。「そうかもしれないね。でも、なぜぼくが心配してるのか、君に見せたいんだ」。彼は寝室に入り、大きなトレーシングペーパーを持って出てきた。「床に広げよう。ここに全部ある。南北戦争が見える？どう一致するかわかる？18年周期、9年周期、41ヶ月周期、太陽斑の3つのリズム......。ミシシッピ川の洪水、カナダでの毛皮の漁獲量、株式市場の価格、結婚、伝染病、貨車の積載量、銀行の更地化、イナゴの疫病、離婚、樹木の成長、戦争、降雨量、地磁気、建築物の特許申請、殺人事件、何でもある」。彼女はその波線の数々を見つめた。「でも、ポティ、これはどういう意味なの？」「好むと好まざるとにかかわらず、規則正しいリズムで起こるということ。物価が下がるとき、あらゆる規制や支援、政府の計画では、物価を上げることはできないということだ」。彼はカーブを指差した。「食料品の広告を見て、それから金融のページを見て、大物がどのように二枚舌を使おうとしているのか読んでみて。疫病が流行するときは、公衆衛生のあらゆる努力にもかかわらず、流行するということだ。つまり、ぼくたちはレミングなんだ」。彼女は唇を結んだ。「気に入らないわ。運命の主人は自分自身なの。わたしには自由意志があるのよ、ポティ。自由意志があるのよ」。「原子爆弾の中の小さな中性子も同じように感じいるだろうね。彼は好きなように回転することもできるし、じっとしていることもできる。でも、統計力学はとにかくうまくいくんだ。そして爆弾は爆発する。ミード、何かおかしなところはないか？」彼女は曲線に惑わされないように、チャートを検分した。「右端で束になっている」「その通りだ。点線の縦線を見てごらん。今から約6カ月後のことで、私たちがそれを手に入れるときだ。長いもの、短いもの、すべてのサイクルを見て。一つひとつが、まさしくその線上、あるいはほぼその線上で、谷か頂点に達している」。「それが悪いことなの？」「どう思う？1929年に3つの大きな波が谷を迎え、恐慌がぼくたちを破滅に追い込んだ。54年周期という大きなサイクルがあったにもかかわらずね。つまり、テントの毛虫やインフルエンザは何の役にも立たないということだ。ミード、統計に何か意味があるとすれば、この疲弊した地球は、イブがリンゴの商売を始めて以来、ここまでの大当たりを見たことがないということだ」。「怖いわ」。彼女は彼の顔を探った。「ポティ......単にわたしをからかっているだけじゃないの？わたしはあなたをチェックすることはできないもん」。「天国でそうしていたいね。いや、ミード、ぼくは数字をごまかすことはできない。そうだ。ジャックポットの年なんだ」。彼が家まで送ってくれる間、彼女は無口だった。ウェスト・ロサンゼルスに近づくと、彼女は言った。「はい、ミード？」「どうするの？」「ハリケーンをどうする？耳を塞ぐんだ。原爆で何ができる？爆発に立ち会わないことだ。 他に何ができる？」。 彼女はしばらく黙っていた。「どっちに飛ぶか教えてくれる？」「え？ああ、もちろん！わかればね」。 彼は彼女をドアまで連れて行き、立ち去ろうとした。彼女が呼んだ！彼は彼女と向き合った。「はい、ミード？」彼女は彼の頭をつかみ、揺さぶり、そして彼に激しいキスをした。「ただの統計だって？」「いや」「そうじゃないほうがいいわ」と彼女は危ないことを言った。「ポティ、あなたのカーブを変えなきゃいけないわ」。

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「ロシア、国連書簡を拒否」「ミズーリ州の洪水被害は1951年を上回る」 「ミシシッピの救世主、法廷に反抗する」 「ヌーディスト大会、バイリーズ・ビーチを襲う」「英イラン交渉は暗礁に」「光速を超える兵器登場か」「マニラを台風が強襲」「７月13日、リビエラのプリンス、オーギー・シュレスヴィークとカフェ社交界のヘッドラインガール、メリディス・スミッシュは、本日、海軍の超新型潜水服の助けを借りてテレビ中継された礼拝で、ダルトン司教により結ばれた」。 

ジャックポットの年が進行するにつれ、ブリーンは、カーブが予測通りにたるんでいることを証明するデータを追加することに、憂鬱な喜びを感じていた。宣戦布告がないまま世界大戦は、血なまぐさく苛烈な形で地球上のあちこちで続いていた。ブリーンはそれを図にしなかった。ブリーンは新聞の他のページ上の奇妙な事実に集中した。確かに、一部の人間はいつも愚かなことをやっていたが、どの時点でバカバカしいことが一般的になったのだろうか？たとえば、ゾンビのようなプロのモデルがアメリカ女性の理想像として受け入れられるようになったのはいつからなのか。アメリカ国民が馬の感覚から離脱したのはいつだったのか 女装家の男女の服装の習慣は恣意的なものだとしても、文化に深く根ざしているように思われた。崩壊はいつ始まったのか？マレーネ・ディートリッヒのテーラードスーツからか？40年代後半には、「女性が人前で着ることのできない男性の衣服」は存在しなかった。「ドラッグ」という言葉をグリニッジ・ヴィレッジやハリウッドの代名詞にした精神障害者は、この事件が起こるずっと前からカウントしておくべきなのだろうか？それとも、彼らはカーブに属さない"ワイルドショット"だったのか？無名の普通の男が仮装舞踏会に参加し、そこでスカートがズボンよりも快適で実用的であることを知ったことから始まったのだろうか？それとも、多くのスコットランド系アメリカ人がキルトを着用することに反映されたスコットランド・ナショナリズムの復活から始まったのか！結果は目の前のニュース記事だった。徴兵逃れの女装がついにシカゴで大量逮捕につながり、大規模な合同裁判に発展するはずだったが、副検事がピノフォア姿で現れ、裁判官の本当の性別を調べる検査を受けるよう反抗した。裁判官が脳卒中で倒れ、死亡したため裁判は延期された。ジプシー・ローズ症候群を無視することで制限する試みは、強制執行から澱粉を取り除いた。牧師が儀式でのヌードを復活させた。ロサンゼルスのおかしなカルト宗教を除けば、おそらくこの1000年で初めてのことだろうとブリーンは思った。牧師は、この儀式は古代カマック神殿の「大祭司の踊り」と同じだと主張した。いずれにせよ、聖なる指導者は逮捕されることなく、彼らを収容していた。2週間後、33州にある1009の教会が同等のアトラクションを提供した。ブリーンは自分のカーブにそれらの教会を入れた。この奇妙な現象は、国中の福音派カルトの反体制派の驚くべき増加とは無関係のように彼には思えた。これらの教会は、戦争以来、誠実で、熱心で、貧しかったが、成長していた。今、彼らはイースト菌のように増殖している。米国が再び神に打たれようとしているのは、統計的に明らかなようだった。彼はそれを超越主義や末日聖徒のトレッキングと関連付けた。何十億もの戦時国債が償還期限を迎え、戦時中の結婚はロサンゼルスの学校人口の膨れ上がったピークに反映されていた。コロラド川は記録的な低水位にあり、ミード湖の塔は水面から高くそびえ立っていた。メトロポリタン水道局はそれを止めようとしたが、50の「主権を持つ」都市の警察権の間に挟まれた。水道の蛇口は開いたまま、砂漠の楽園の生き血を流し続けていた。ディキシーラット党、共和党、その他の共和党、民主党の4つの党大会は、ノウ・ノット派がまだ大会を開催していなかったこともあり、ほとんど注目されなかった。「アメリカン・ラリー」と呼ばれるノウ・ノット派が、政党ではなく教育団体だと主張していたことは、彼らの強さを損なうものではなかった。しかし、彼らの強さとは何だったのだろうか。ブリーンは、1951年12月のファイルに遡って調べなければならないほど、彼らの始まりは曖昧だった。しかし、まさに今週、自分のオフィスで、上司と用務員から2度も入会を誘われた。背筋が寒くなった。彼は彼らの数が明らかに急増している一方で、彼らの宣伝力が縮小していることを知った。クラカタウ火山は7月18日に噴火した。日没、太陽定数、平均気温、降雨量への影響は、その年の後半になるまで感じられないだろう。サンアンドレアス断層は、1931年のロングビーチ事故以来、その応力が緩和されることなく、西海岸を縦断する癒えることのない傷のような不均衡を築き続けていた。ペルベ火山とエトナ火山が噴火したが、マウナロアはまだ静かだった。空飛ぶ円盤は毎日、すべての州に着陸しているようだった。ブリーンはオフレコで得た報告には満足していなかった。しかし、ベンチュラ・ビーチのウミヘビは実在した、自分で目撃したのだ。テネシーのトロイの木馬は確認できなかった。7月の最終週に起きた31件の国内航空事故は破壊工作か？それともチャート上のたるんだカーブか？シアトルからニューヨークまで飛び火した新型ポリオの流行は？大流行の時期なのか？しかし、B.W.P.はどうだろう？ スラブの生物化学者が適切な時期に効率的なウイルスとベクターを完成させることを、チャートで知ることができるだろうか？バカバカしい！毎朝、300万の「自由意志」がニューヨークの中心に向かって流れ、毎晩、また「自由意志」によって流れ出し、滑らかで予測可能な曲線を描く！レミングに訊いてみろ！死者も生者もレミングに訊け......彼らに投票させろ、ブリーンはノートを脇に投げ捨て、ミードを呼んだ。「ポティ！あなたのことを考えてたの」「当然だ。当然だ」。「別の理由もあるの。ポティ、大ピラミッドを見たことがある？」「ナイアガラの滝にも行ったことがない。金持ちの女を探しているんだ、そうすれば旅行もできる」。「そうそう、最初の100万が手に入ったら教えてあげる、でも...」 「今週、プロポーズされたのはこれが初めてだね」。「お黙りなさい。ピラミッドの中で見つかった予言を調べたことはある？」「ミード 占星術と同じクラスだ。リス専用だ。 大人になりなさい」 「はい、もちろん。でも、ポティ、あなたは奇妙なことに興味があると思ってたの。これは奇妙なの」「ああ、ごめん。くだらない季節のものなら、見せて」。「わかった。今夜は私が料理しましょうか？水曜日よ？いつ？」彼は時計をちらっと見た。「11分後に迎えに行く」。彼はひげを触った。「いや、12分半だ」「ミセス・メギースは、定期的なデートは、あなたがわたしと結婚することを意味していると言ってますよ」。「気にしないで。彼女はただの統計に過ぎない」。「ああ、それじゃ、わたしは100万ドルに向けて247ドル持っているわ。じゃあね」！ミードの賞品は薔薇十字団のお決まりの宣伝文句で、精巧に印刷され、様々な不連続面で未来全体を予言するとされる、廊下の壁に描かれた論争の的になっている線の写真（レタッチされたものであることは確かだ）が添えられていた。ローマ帝国の滅亡、ノルマン人の侵略、アメリカ発見、ナポレオン、世界大戦などである。それがここで止まっている。「どう思うのポティ？」「石工が疲れたんだろう。あるいはクビになったか。それか、新しい考えの司祭が来たんだろう」。彼はそれを机の中にしまった。「ありがとう。どうリストアップするか考えるよ」。しかし、彼は再びそれを取り出し、拡大鏡を当てた。「ここに書いてあるのは、ハエでも飛んでいない限り、8月下旬に終わりが来るということだ」。「午前なの、それとも午後？服装を決めなくちゃ」。「靴は履いておこう」。彼女はしばらく黙っていたが、「ポティ、そろそろジャンプの時間じゃない？「え？お嬢さん、そんなことに振り回されちゃだめだよ！あれは "愚かな季節"のものだよ 「でも、カルテを見て」。とはいえ、彼は次の日の午後は休みを取り、図書館の資料室で過ごした。ノストラダムスは気取った愚か者で、マザー・シッペイはもっとひどかった。東洋人はその座から現れ......天空を通り抜け、水と雪を通り抜け、その武器で一人一人を打つ。国防総省が共産主義者が西側連合国に仕掛けてくることを予期しているような内容だった。しかしそれは、人類の記憶の中で「ハートランド」から出てきたすべての侵略の描写でもあった。しかし、正確な数字が繰り返し使われていることに惹かれた。やがて、彼はその書を手当たり次第に拾い読みした：「汝は一日が何をもたらすか知らないからである」。翌朝、雨が降り出した。配管工たちがミス・スター・モーニングを"ミス衛生工学"に選出したのと同じ日に、葬儀業界は彼女を "最も準備したくなる遺体"に指定し、彼女のオプションはフレグラント・フィーチャーズにより外された。連邦議会は、トーマス・ジェファーソン・ミークスが1936年のクリスマス・ラッシュで臨時郵便配達員中に被った損失への補償として、1.37ドルを議決し、5人の中将と1人の大使の任命を承認し、8分で閉会した。アメリカ中西部の孤児院の消火器に空気が入っていたことが判明。大手サッカークラブの理事長が、平和のメッセージとビタミンを政治局に送るための基金を後援した。株式市場は19ポイント下落し、テロップは2時間遅れで表示された。カンザス州ウィチタで洪水が続き、アリゾナ州フェニックスでは市外への飲料水の供給が停止された。ポティファー・ブリーンは、ミード・バーストウの下宿にレインコートを忘れてきたことに気づいた。「金曜日なのに仕事もせずなにをしているんだ」「劇場の支配人に解雇されたの」「ミード、真面目な話、何があったんだ？」「いずれにせよ、ゴミ捨て場を去る準備ができてたの。この6週間、ポップコーン・マシンが映画館を牛耳っていたわ。何もすることがない。わたしも行く」「あと11分かな。雨が降っている。運が良ければ20分」。サンタモニカ大通りは小川だったが、サンセット大通りは渋滞だった。メギース夫人宅に続く小川を渡ろうとしたとき、排水溝に車輪を挟みタイヤ交換に問題があることに気づいた！溺れたネズミみたいだ。でも、気がつくと彼は、故ミスター・メギースの毛布のローブにくるまってホットココアを飲みながら、ミセス・メギースがキッチンで服を乾かしてくれていた。「ぼくも自由になった」。「仕事を辞めたの？」「正確には違う。ワイリー爺さんとは、ぼくがクライアントに渡す数字に『ジャックポット係数』が多すぎることで、何カ月もぼくと意見の相違があったんだ。ぼくが過度に悲観的だと感じていた」。「でも、あなたは正しかったわ！」「しかし、クビにした理由ではなく、単なる言い訳にすぎない。ノウ・ナシング派に科学の面で役に立つぼくを入会させたかったんんだ。ぼくは参加しない」。彼は窓に向かった。「雨が強くなってきた」。「でも、学会には何のプログラムもないわ」。「それは分かっている」。「ポティ、入会すればよかったのに。わたしは3ヶ月前に入会したの」。「え、なんだって！」彼女は肩をすくめた。「お金を払って、2回ミーティングに出れば、あとは放っておかれる。それであと3カ月は仕事を続けられたの」「うーん、申し訳なかった。忘れろ、ミード、水は向こうの縁石の上まで来た」。「ここに一泊したほうがいい わ」「うーん．わが愛車エントロピーを一晩中この中に停めたままにしておきたくないんだ。ミード？」「はい、ポティ？」「二人とも失業中だ。モハーベの北に潜り込んで、乾いた場所を探すのはどうかな？」「そうしたいけど... でも、ポティ......これはプロポーズなの、それともただの提案なの？」「どっちもどっちなんて言うなよ。ただの休暇の提案だよ」「OK」「じ荷物をまとめて」。「すぐに。でもほら、ポティファーはどうやって荷造りするの？飛び降りろって言いたいの？」彼は彼女と向き合い、それから窓を振り返った。「この雨はしばらく降り続くかもしれない。必要ないものは持っていかないが、なくても困らないものは置いていかないように」。ミードが2階にいる間に、彼はミセス・メギースから衣類を取り戻した。ミセスはスラックス姿で大きなバッグを2つ持って降りてきた。「くまのプーさん？」「いいえ、ウィニー・チャーチルよ。嫌な気分になったとき、彼は『血と労苦と涙と汗』を約束してくれるの。何か持って来なさいって言ったわよね？」　彼女は心配そうに彼を見た。彼は荷物を受け取った。メギース夫人は、仕事を探す前にベーカーズフィールドにいる「叔母」を訪ねに行くという説明に満足したようだった。それにもかかわらず、彼女は彼に別れのキスをして、「私のかわいい娘をよろしくね」と言い、彼を困らせた。　サンタモニカ大通りは通行止めだった。ビバリーヒルズで渋滞に巻き込まれて、彼はカーラジオをいじくりまわした：「クレムリンは日没までに街から脱出するよう命じている。このような日には、すべてのアメリカ人が火薬の準備を怠らないようにしなければならないと考えているニューヨークの記者です」。ブリーンは電源を切り、彼女の顔をちらりと見た。「心配しないで」彼は言った。しかし、彼女が手伝ってくれた彼自身の荷造りは、明らかに "サバイバル・キット"を基本に、缶詰、防寒着すべて、2年以上撃っていないスポーツ・ライフル、救急セット、薬箱だった。彼は机の上のものをダンボールに入れ、缶詰や本やコートと一緒に後部座席に押し込み、家中の毛布でその略奪品を覆った。「ポティ、カードはどこ？」「後部座席の棚の上だ。これで全部だと思う」。彼は机の上の棚に行き、小さくて地味な雑誌を取り出し始めた。"西洋天文学協会 "と "変光星協会紀要"を忘れるところだった。「なぜそれを？」「今なら読む時間があるかもしれない」。「うーん．ポティ、あなたが専門誌を読むのを見るのは、わたしの休暇の概念ではないわ」。「静かに！君はウィニーを取った」。彼女は黙って彼を助けた。彼は電気計算機に憧れの眼差しを向けたが、白騎士のネズミ捕りに似すぎていると判断した。計算尺があれば何とかなる。車が通りに出ると、彼女は言った。「銀行が閉まっている間に出て行くのね」。彼女は財布を差し出した。「これがわたしの銀行よ。少ないけど、使えるわ」。彼は微笑み、彼女の膝を叩いた。「気丈なやつだ！銀行には100万ドルあるんだ。実は出会った直後に銀行口座を解約したんだ」。「そうなの？そうなんですか？"私はいつも真剣に受け止めているわ」。ミント・キャニオンは時速5マイルで悪夢のような移動だった。途中でコーヒーを飲むために止まったとき、二人は明らかだと思われたことを確認した：カホン・パスは閉鎖され、ルート66は迂回していた。ようやく、ビクタービル・カットオフに到着し、渋滞から少し逃れることができた。ランカスターを通過すると彼の側のフロントガラス・ワイパーが作動しなくなった。「ポティ、この車にはシュノーケルがついているの？」「いや」。「それなら止めた方がいいわね。道の脇に明かりが見えるわ」。その信号はモーテルだった。ミードは、経済対慣習の問題に対し自らのサインで決着をつけた。二人はひとつのキャビンに入れられた。ミードはツインベッドであることを確認し、その件を水に流した。ミードはおやすみのキスも求めず、テディベアと一緒にベッドに入った。高気圧が南下し、南カリフォルニアを覆っていた暖かく湿った塊に覆いかぶさっていると言われていた。彼らはその中に入りたかった。ブリーンはワイパーを修理し、ダメになったスペアの代わりに新しいタイヤを2本買い、荷物にキャンプ用品を加え、ミードのため32口径のオートマチックを買った。「まあ、きみはかなりの現金を持っているからね」。「気にしないで。ありがとう、ポティ」。夕食を終え、車に午後の買い物を詰め込んでいたとき、地震が起きた。24時間で5インチの雨が降り、30億トンを超える質量が、すでに過度の緊張状態にあった断層に突然のしかかり、亜音速の、胃をひねるような地鳴りの中ですべてが解き放たれた。ミードは濡れた地面に座り込んだ。30秒後、地面がいくらか静まると、彼は彼女を助け起こした。「大丈夫か？」「スラックスがびしょびしょよ」。「でも、ポティ、雨の日は揺れないのよ」。「......静かにしてくれない？」彼は車のドアを開け、ラジオのスイッチを入れた。ロサンゼルスの局は放送していない！ショックでチューブが壊れたのか？ダイヤルを戻した：「カリフォルニア州リバーサイドのサンシャイン局です。現在のところ、災害の規模は不明です。コロラド川の水路橋が壊れました。オーエンズ・リバー・バレーの水道管は、今のところ無事かもしれませんが、ロサンゼルス地域のすべての人に節水をお勧めします。個人的なアドバイスとしては、洗濯槽をこの雨の中に突っ込んでおくことです。時災害時の標準的な指示を引用します：すべての水を沸騰してください。パニックにならず、家の中で静かにしていてください。高速道路には立ち入らないこと。警察に協力し、救助を要請すること。ジョエル電話をとれ！特報です。ロングビーチからの未確認の報告によると、ウィルミントンとサンペドロのウォーターフロントは5フィートの水面下にあるという。これは未確認です。マーチ・フィールド軍司令官からの伝言です。『公式、全軍人は出頭するように』」 ブリーンはラジオを切った。「車に乗って」「どこに行くの？」「北だ 北だ 乗って」。 町に立ち寄り、5ガロン缶6本とジープのタンクを買った。ガソリンを満タンにし、後部座席に毛布を敷いて詰め込んだ。「ポティファー、どうするの？」「谷間のハイウェイを西へ行きたいんだ」。「西のどこ？」「ベールが見えると思う。ラジオを操作してくれ。あの奥のガスが気になるんだ」。モハーベの町を抜け、466号線を北西に進み、テハチャピ山脈に入った。峠で電波が届かなかったが、ミードが拾った情報では、06年の地震よりも、サンフランシスコ、マナグア、ロングビーチを合わせたものよりもひどいという第一印象を確認できた。ブリーンはハイウェイを左折し、郡道を通りベーカーズフィールドの南に向かった。グリーンフィールドで西に折れタフト区に入るまでの2、3マイルは、流れに身を任せるしかなかった。町の西のはずれで車を停め、終夜営業のトラック運転手の店で食事をした。バラ色の光はほとんど一瞬のうちに膨れ上がり、空を埋め尽くし、そして消えた。雲があった場所には赤紫色の雲の柱が立ち、キノコのように広がっていた。「あれは......あれは.......ロサンゼルスだったんだ。車に乗れ！」数分間車を走らせた。ミードはショック状態のようで、声も出なかった。大音響が彼らに届くと、彼は再び腕時計に目をやった。「6分19秒。6分19秒。「ミセス・メギースを連れてくるべきだったわ」。彼は怒った。「古い木は移植できないんだ」。「もういい、真っすぐ行って」。「自分のことは自分でやるしかない。フラッシュライトを持って、地図を確認して。タフトで北に向きを変え、海岸の方に行きたい」「ラジオも試してみて」。彼女は静かになり、言われたとおりにした。ラジオはリバーサイド局さえも拾えなかった。放送範囲はすべて、窓の雨のような不思議な静電気に覆われていた。タフトに近づくと、彼はスピードを落とし、彼女に州道への北への曲がり角を見つけさせ、そこに入った。ほとんど同時に、人影が目の前の道路に飛び出してきて、激しく腕を振った。ブリーンはブレーキを踏んだ。男は車の左側に寄ってきて窓を叩き、ブリーンはガラスの破片を落とし、男の左手に握られた銃を馬鹿にしたように見つめた。「車から降りろ」。彼は右手を車内に伸ばし、ドアレバーを手探りで操作した。ミードはブリーンを横切って手を伸ばし、小柄な女性の銃を男の顔に突きつけて引き金を引いた。ブリーンは自分の顔に閃光を感じたが、銃声には気づかなかった。男は困惑した表情を浮かべ、上唇にまだ血のついていないきれいな穴を開け、ゆっくりと車から離れた。ブリーンは息をのんだ。「いい子だ！走ろう」。 

　二人はロス・パドレス国有林の中の州道を進み、一度だけ停車して缶を満タンにした。ミードは無線を試し続け、サンフランシスコを一度だけ受信した。「敵機がレーダースクリーンを通過したという報告がない以上、カンザスシティの爆弾は運搬されたのではなく、仕掛けられたと考えるべきでしょう。これは暫定的な仮説ですが......」 彼らは深いカットに入り、残りを聞けなかった。ラジオが再び息を吹き返したとき、それは別の声だった。「ロサンゼルスが原子爆弾にやられたという噂はまったく根拠のないものです。西部の大都市が激しい地震に見舞われたのは事実ですが、それだけです。政府関係者と赤十字が現地で被災者の救援にあたっていますが、繰り返しますが、原爆投下はありません。ですから、リラックスして家にいてください。このような荒唐無稽な噂は、敵の爆弾と同じくらい米国に損害を与える可能性があります。高速道路は使わず、今後も注意して聞いていてください」ブリーンは言った。悪い知らせは何も教えてくれない」。「ポティファー」、ミードは鋭く言った。「そうだ。ロサンゼルスとカンザスシティーだけなのか、それとも全米の大都市なのかもわからない。わかっているのは、彼らが嘘をついているということだけだ」「別の局を探しましょうか？」「もういい」。彼は運転に集中した。道がとても悪かった。明るくなり始めると、彼女は言った。「都市部には行かないの？わかってるわよ。道に迷わなければね」。「いや、大丈夫だ。前方に見える丘の横顔にジャンダルムがあるだろう？」「ジャンダルム？」「大きな岩の柱だ。あれが目印だ。今、私道を探している。友人2人が所有する狩猟ロッジに通じている」。「わたしたちが使ってもいいの？」彼は肩をすくめた。「もし二人が現れたら、聞いてみよう。もし現れたらね。二人ともロサンゼルスに住んでいるんだ」。私道は、かつては勾配の悪い馬車用だったが、今はほとんど通れなくなっていた。しかし、彼らはついに太平洋まで見渡せるホッグバックを登り、小屋のある盆地へと下っていった。「もうだめ」。ミードはため息をついた。「天国みたい」。「荷物を降ろす間、朝食を作っておいてくれる？小屋に薪があるだろう。薪をくべるかな？」「やってみる」。2時間後、ブリーンはホッグバックに立ち、タバコを吸いながら西の方角を見つめていた。あれがサンフランシスコ方面のキノコ雲だろうか？遠目から見て、気のせいだろうと判断した。南には何も見えなかった。「ポティ」「ここだよ」 彼女はミードと合流し、彼の手を取って微笑んだ。彼女はそれを吐き出すと、こう言った。「罪深いことだとはわかっているけど、ここ何カ月かなかったくらい、穏やかな気分だわ」。「あの食料庫の缶詰を見た？ここでなら、厳しい冬を乗り切ることができるわ」。「そうしなければならないかもしれない」「そうね。牛がいたらいいのに」「牛がいたらどうするの？」「スクールバスに乗る前に、毎朝4頭の牛の乳を搾っていたの。豚も屠殺できるわ。1頭探してみる」。「そうして、なんとかそれを燻製にするんだ」。彼女はあくびをした。「急にひどく眠くなっちゃった。「ぼくもそうだ」と小さな驚いた。「もう寝よう」。「ええと」、「はい。ミード？」「はい ポティ？」「しばらくここにとどまる。 分かってよね？」「ええ ポッティ」 「カーブが戻るまで ここにいるのが賢明だ。 そうなるさ」 「そうめ」。彼はためらい、そして続けた。ええ 彼女は彼に近づいた。彼は彼女をそっと押しのけ、こう言った。彼女はじっと彼を見た。「それは正しくないわよね？つまり、わたしたちがここにいることを誰も知らない。それに、車はあの道を戻ってこられないかもしれないわ」。「いや、でも、正しいことをしたいんだ」「大丈夫よ。ポティ。大丈夫」。「じゃあ、......ぼくと一緒にここにひざまずいて。一緒に言って」「はい、ポティファー」。彼女はひざまずき、彼は彼女の手を取った。彼は目を閉じ、無言で祈った。「砂利で膝が痛いわ」。「じゃあ、立って」「ほら、ポティ、家の中で言ったらどう？「じゃあ、後に続いて言いなさい： 私、ポティファーは、あなたを伴侶とします、ミード」「はい、ポティファー。私、ミードは汝ポティファーを伴侶とします」。

エグゼクティブ・ブリーフィング・ナンバー・ナインロード 以前に発表された法律は多くの場合無視された。また、「警察当局は、警告なしに発砲することを禁じており、警察当局の連邦保安官は、無許可のガソリン所持に対して死刑を適用することを禁じている。B.W.および以前に出されたバディエーション・クワバンタイン規則は、米国万歳のために大きく支持されるだろう！"ハブリー・J・ニール中尉""政府長官代理 全放送局、2回再放送。"こちらはフリー・ラジオ・アメリカ 中継網 "本日 バンドレー知事は" "ボベッツ裁判長代行により" "大統領に就任しました 大統領はトーマス・デューイを国務長官に、ポール・ダグラスを国防長官に指名した。彼の2つ目の公式行為は、銀行のベネゲード・ニールを登録し、市民や役人による彼のアベストを指示することだった。こんにちは、CQ、CQ、CQ。こちらWgKMB、FBEEPOBT、QBB、QBRiだ。誰か？俺たちはハエのように死んでいるんだ。何が起きたんだ？"熱と喉の渇きで始まるが 飲み込めない 誰か助けてくれ こんにちは、CQ75、CQ75です。「5キロのメトボ・ボメオでQbbとCQ75を呼んでいる。これは神の王国を待つ価値を高める強壮剤、白鳥のエリキシブによって支えられている主の時間です。あなたは今、ブームフィールド判事からの応援メッセージを聞こうとしている。寄付金はテキサス州クリントの "メサイア"に送ってください。郵送はしないで、王国の使者か、この道を旅する巡礼者に送ってください。最初の症状は、わきの下に小さな赤い斑点ができ、かゆくなります。すぐに寝かせ、暖かくしておくこと。それから体を洗い、マスクしてください：どうやって感染するかはまだ不明です。"新たな着陸の報告はない 最初の虐殺から逃れた敵空挺部隊はポコノスに潜伏中と思われます。明日正午まで放送は終了します。

カーブは再び曲がっていた。ブリーンの心にもう迷いはなかった。冬の間、このシエラ・マドレに滞在の必要はないかもしれない。瀕死の伝染病の尻尾に巻かれたり、神経質な自警団に撃たれたりするのは馬鹿げている。日没を待ちながら1時間ほど読書をしようと、ホッグバックに向かった。まだ12月だというのに、ラジオ用のバッテリーを充電するだけで、予備のガソリンの3分の2がなくなっていた。週に2回に減らすべきだ。この3日間、フリー・アメリカは放送していなかった。静電気か、あるいは停電のせいかもしれない。それに、失われたアトランティスが地震の間に押し上げられ、アゾレス諸島が小さな大陸になったという話も、「愚かな季節」の二日酔いであることは間違いない。ウォームアップし、ゆっくりダイヤルを回した。ミードが砂利の上で膝を痛めたときのことを思い出し、神聖な「記念ベンチ」に腰を下ろし、ため息をついた。彼の痩せた腹には鹿肉とトウモロコシのフリッターが詰まっていた。夕暮れの雲の色は目を見張るほど美しく、天候は12月にしては非常に穏やかだった。どちらも火山の塵と、おそらく原子爆弾の助力によって引き起こされたものだと彼は考えた。カーブは谷に達し、そしてすぐに立ち直る。第三次世界大戦は、記録上最も短い大戦だった。モスクワをはじめとする奴隷都市とアメリカの都市を合わせると、40の都市が消滅し、そしてフーッ！両陣営とも戦うに値しなくなった。もちろん、ピアリーが北極圏を定義して以来、最も異常な北極圏の天候の中、両陣営がICBMを極地上空に放り投げたという事実も、大いに関係しているのだろう。ロシアの空挺部隊輸送機が通過できたのは驚きだった。彼はため息をつき、ポケットから『西洋天文学学会』誌の1951年11月号を取り出した。どこだっけ？レーニン研究所のA.G.M.ディンコフスキー著、F.R.A.Sのハインリッヒ・レイ訳。調和級数の応用が非常に巧みで、理路整然としている。ディンコフスキー自身の名前が脚注に記されているのを見落とした：「著者は出版の直後、プラウダによってロマンチックな反動主義者として非難された。発表後すぐにプラウダによってロマンチックな反動主義者として非難されたとは！可哀想なオタクだ！まあ、どうせ今頃は、彼を殺したチンピラ共々、原子に霧散化しているだろう。空挺部隊を殲滅したというのはどこまで本当なのだろうと思った。彼もこの日に責任を果たしのだった。小屋から4分の1マイル以内だったが、そのままだったら、ミードはひどい目に遭っていただろう。シラミがまともな埋葬を受ける間に、罪のない鹿の皮を剥いで食べるのは恥だだ。彼はその両方をやり遂げ、豊かになった。ディンコフスキーはご馳走だった。もちろん、太陽のようなG型星が不安定となる可能性があることは古くから知られていた。G-O型星は爆発し、ラッセル線図から外れて白色矮星になる可能性があった。しかし、ディンコフスキー以前の誰も、そのような破局の正確な条件を定義しておらず、安定性の診断とその進行を記述する数学的手段を考案した者もいなかった。目の前にシミがあるのか、派手で大きな太陽のシミなのか。肉眼で見ることができるという話は聞いたことがあったが、実際に見たことはなかった。彼は瞬きをした。そう、それはまだ右上にあった。カーラジオがヒトラーの演説のように聞こえるのも無理はない。彼は後ろを振り返り、日没前に論文を読み終えたい一心で最後まで読み進めた。最初は、著者の数学的な推論に知的な喜びを感じていた。太陽定数のバランスが3％崩れれば、太陽は新星になる。ディンコフスキーは「ヨーク」と名付けた新しい数学的演算子を用いて、新星が起こりうる時期を星の歴史の中で括り、二次、三次、四次のヨークでさらに縛り、最も確率の高い時期を正確に示していた。「美しい」。ディンコフスキーは、優秀な統計学者らしく、一次ヨークの極限まで日付を記した。しかし、戻って方程式を見直すと、気分は知的なものから個人的なものに変わった。ディンコフスキーが言っていたのは、ただのG-O恒星のことではなく、ブリーンの個人的な太陽であるソル星のことだった！木星を放り込んでも水しぶきが上がらないような穴だった。「星が年をとり、太陽が冷たくなる」というのは誰もが口にすることだが、それは自らの死のように非人間的な概念だ。ブリーンは個人的なことを考え始めた。バランスが崩れた瞬間から、拡大する波面が地球を飲み込むまで、どれくらいの時間がかかるのだろう。もうないのか？もう二度と？涼しい朝のコロラド......秋の薪の煙がたなびくボストン・ポスト・ロード......。春に弾けるバックス郡。フルトン魚市場の湿った匂い......いや、それはもうない。モーニングコールのコーヒー。ジャージーの丘の中腹にある、唇のように熱くて甘い野いちごはもうない。南太平洋の夜明け、軽やかな空気がシャツの下に冷たいビロードのようで、古い錆びたバケツの側面にぶつかる水の音以外は聞こえない。S.S.メアリー・ブリュースター号... 地球がなくなれば月もない。星はあっても、それを見る者はいない。彼はディンコフスキーが確率で求めた日付を振り返った。」汝のアラバスターの都は煌めき、曇ることなく......」彼は突然、ミードの必要性を感じ、立ち上がった。「ポティ！皿洗いが終わったから、入っていいわよ」。「手伝うよ」「あなたは男の仕事を、私は女の仕事を。それがフェアよ」。彼女は目を覆った。「なんて夕焼けなの！毎年、火山がてっぺんを吹いているはずなのに。座って見ましょう」。彼女は彼の横に座り、彼は彼女の手を取った。「太陽の斑点に気づいた？肉眼で見えるだろ？」彼女は見つめた。「太陽のシミ？誰かがかじったみたいに見えるわ」。また目を細めた。ミードは震えた。「寒いわ。腕をまわして」。片方の腕で手を握り続けながら、空いた腕でそうした。人間という種族は何の役に立つのだろう？サルだ、サルの中に詩の一端があり、三番星の近くにある二番星の惑星を乱雑にし、無駄にしている。しかし、時には格好良く終わることもある。彼女は彼に寄り添った。「暖かくして」。「すぐに暖かくなる。つまり、ぼくが暖かくしてあげる」。「ポティ」彼女は顔を上げた。「ポティ、夕日が変よ」「いいえ、ダーリン。太陽なんだ」。「怖いわ」「ぼくはここにいるよ」 彼は横で開いたままの日記に目を落とした。2つの数字を足して2で割らなくても答えは出た。その代わり、彼は彼女の手を強く握りしめ、これが「終わり」なのだと、予期せぬ圧倒的な悲しみに襲われた。（終わり）

The Year of the Jackpot Robert A. Heinlein