米国では25年度予算の作成に入っており、財政規律を求める中、政府支出にはキャップがはめられ軍にも厳しい状況です。その中で、空軍ではF-15EXの調達機数がさらに削られることが必至となりました。The War Zone記事のご紹介です。
米空軍はF-15EXが実際に何機必要なのか把握しきれていない
米空軍は、2025会計年度予算案の一環として、F-15EXイーグルIIの購入計画総数を104機から98機に削減する検討中と発表した。F-15EXの予想規模は長年にわたって大きく変動してきたが、同軍の計画で明確なイメージは着実に明らかになってきている。軍幹部がF-15EXの能力を宣伝し、可能であればこの航空機をもっと保有したいと表明しているにもかかわらず、新たな削減が行われた。
F-15EXの削減計画についての詳細は、今日の2025年度予算要求の発表に先立ち、先週金曜日にThe War Zone含むメディアが出席したメディア・ラウンドテーブルで初めて明らかになった。次期予算では、空軍はイーグルIIを24機ではなく18機購入することを望んでいる。国防総省の2025会計年度の予算案8500億ドル全体は、昨年議会が可決し、ジョー・バイデン大統領が署名した財政責任法（FRA）の規定で制約されている。
空軍はまた、F-35A購入機数を次期会計サイクルで従来予想より少なくする検討に入っているが、同軍は、最終的な共用打撃戦闘機を取得総数に変更はないとしている。米軍は現在、ブロック4のアップグレードパッケージをサポートするため必要な技術リフレッシュ3（TR-3）のハードウェア構成に継続的な問題があるため、F-35の引き渡しをすべて受けていない。同時に、F-35に対する国際的な需要は依然として旺盛であるため、米国の購入が減少しても、他国への販売で補うことができる。
空軍は、ブロック20のF-22ラプター・ステルス戦闘機32機を含む、他のさまざまな航空機の処分を継続する予定であり、これはより広範な近代化計画の一環として必要であるとしている。
フランク・ケンドール空軍長官は、先週のラウンドテーブルで、F-15EXや他の機体の削減について質問されたとき、「生活と予算の秘訣はバランスだ」と答えた。「できる限りバランスを取ろうと努力している」。
ケンドール長官は、空軍の2025年度予算案は、FRAの影響もあり「厳しい選択」を迫られたと述べた。先週の円卓会議では、クリスティン・ジョーンズ空軍次官も、新予算要求は "困難な決断"の産物だと述べた。
しかし、F-15EXの新たな削減案は、イーグルIIフリートの予想規模について言えば、最新版に過ぎない。空軍は当初、少なくとも144機取得するとしていた。そして2022年、空軍はわずか80機に削減する意向を発表した。昨年、空軍はその数をいくらか増やし、104機に戻すと発表した。
すでに発注済みのF-15EXの納入も大幅に遅れており、これは主に製造関連の問題が原因とされている。2023年12月時点で、空軍はボーイングから試験用に6機のF-15EXを発注していたが、まだ4機しか受け取っていない。オレゴン州空軍の第142飛行隊は、イーグルIIの最初の運用部隊となる予定であり、今年後半に最初のジェット機を受領することが期待されている。
わずか98機のF-15EXの規模は、空軍のイーグルIIに関する計画について現在までに知られていること、あるいは報告されていることと一致している。空軍は、オレゴン州の第142飛行隊、カリフォルニア州の第144戦闘機飛行隊、ルイジアナ州の第159戦闘機飛行隊の3つの空軍州兵部隊が、それぞれ18機のF-15EXからなる飛行隊、合計54機を受領すると公言している。テスト機の6機と合わせると、およそ2個飛行隊分の38機のイーグルIIが他の部隊に割り当てられることになる。
F-15EX専用の訓練部隊の計画は廃止され、F-15C/Dイーグルの訓練部隊として機能していたオレゴン州の第173戦闘航空団が、代わりにF-35Aパイロットの訓練を支援することになった。F-15EXの訓練パイプラインは、既存のF-15Eストライク・イーグルの訓練パイプラインと統合される。F-15EXが訓練用に特別に確保される兆候はまだない。The War Zoneが過去に指摘したように、F-15Eでの初期訓練後にF-15EXでの転換訓練が飛行隊で行われる可能性はある。
2023年12月、日経アジアは、空軍が沖縄の嘉手納基地に36機のF-15EXを前方配備する計画を立てていると報じた。これは広く議論されてきたことであり、嘉手納の2つのF-15C/Dイーグル飛行隊が閉鎖されたことで空いた穴を埋めることになる。F-35やF-22を含む戦闘機のローテーション配備で、暫定的に嘉手納での戦闘機の能力を追加している。
同時に、本誌は、新たな削減計画の発表以前から、空軍が将来のF-15EXフリートを最大限に活用できるのかという疑問を何度も取り上げてきた。複座のイーグルIIは、F-15ファミリーの最新メンバーであり、これまで生産されたF-15の中で最も先進的な機種である。これには、空軍が共同戦闘機プログラムを通じて獲得を検討しているドローンを含む将来のドローンのエアボーン・コントローラーとしての役割や、極超音速兵器やその他の大型弾薬を発射するためのプラットフォームとしての役割、新たな高度電子戦能力の提供などが含まれる。
「F-15EXの最初の実戦配備は州軍でのもので、これは国土防衛プラットフォームであると同時に、戦力投射プラットフォームでもある」と、空軍州軍司令のマイケル・A・ロー中将は、今年の航空宇宙軍協会の戦争シンポジウムの傍らで、本誌の質問に直接答えて述べた。「われわれは能力を必要としている。だから、より多くの戦闘機部隊を新しい装備に更新するため、より多くのEXを保有したい」。
しかし、現在のところ、イーグルIIの大部分は、特に対中国のような将来の大規模な紛争において、アメリカ本土防衛で対空任務が主な任務となると予想されている。同じ文脈で、嘉手納に36機から38機の同型機を配備した場合、遂行できる任務の多様性や太平洋制約に直面することになる。
空軍が旧式のF-15Eストライク・イーグルを218機から119機へと半数以上削減しようとしているのも、このような問題が起きているためだ。削減されるのは、特にパワーの弱いP&W F100-PW-220エンジンを搭載したF-15Eだ。
議会が仲裁に入り、空軍のF-15EXフリートの削減案を阻止する可能性はまだ残っている。下院は、2024会計年度の年次政策法案（国防授権法）の一部として、イーグルII購入を104機から110機に増やすよう空軍に強制しようとしていた。これらの条項はその後取り下げられたが、議会には機材その他のプ削減案を阻止してきた経緯がある。
空軍が方針を転換する可能性は常にあり、F-15EXに対する外国の関心も明らかだ。昨年、インドネシアはEXから派生したF-15INDを24機購入すると正式に約束した。ポーランドも輸出候補として浮上している。
それでも、空軍が現在F-15EXで行おうとしている削減は、空軍が同型機を最大限に活用できるかどうかについては疑問が残るとしても、イーグルIIフリートの全体的な計画と一致しているように見える。■
F-15EX Fleet To Be Cut Down To 98 Jets In New Air Force Budget
BYJOSEPH TREVITHICK|PUBLISHED MAR 11, 2024 2:30 PM EDT
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