裏金問題や破廉恥パーティなどスケールの小さい問題に日本の庶民は関心を奪われていますが、こんな大きなスケールの構想を立てているのが米国であり、とくに自由な発想を許されるDARPAです。月面を覆う細かい粒子が金属を摩耗させるため、振動や噴射を伴わない輸送手段として「鉄道」といっても相当異なる形態となるでしょうね。
The Beaver moon is seen from the historic center on November 27, 2023 in San Salvador, El Salvador. (Photo by APHOTOGRAFIA/Getty Images)
ノースロップ・グラマンによれば、月面鉄道網は、月面全域で人員、物資、商業活動用の資源を輸送することが可能となる
ノースロップ・グラマンは本日、国防総省の包括的10年にわたる月面アーキテクチャ（LunA-10）能力研究の一環として、「月面鉄道」のコンセプト研究をDARPAに提供すると発表した。
同社はプレスリリースで、「想定される月面鉄道ネットワークは、月面を横断する商業ベンチャー向けに人員、物資、資源を輸送でき、米国と国際パートナーの宇宙経済に貢献する」と述べている。
DARPAは、12月に14社のベンダーに対して、二重星雲空間や月面での商業活動を含む、実用的な月経済を創出するため必要な技術に関する各種研究の契約を交付した。DARPAは、この取り組みの予算や個々の契約の規模を明らかにしていない。
この研究イニシアチブは、バイデン政権が2022年11月に発表した「国家月周回衛星科学技術戦略」の発展形で、月周辺および月面における「科学、探査、経済開発活動の推進」のための政府全体戦略の構築を目的としている。国防総省はこの戦略策定において重要な役割を担っており、そのためこの戦略には、月周辺での宇宙状況認識や、軌道上で迅速かつ効率的な操縦を必要とする「動的宇宙活動」など、宇宙軍が将来に向けて優先的に取り組むべき事項が数多く反映されている。
ノースロップ・グラマンのリリースによれば、月面列車に関する研究は以下のようなものである：
月面鉄道ネットワークの構築に必要なインターフェースとリソースの定義
予見可能なコスト、技術的リスク、ロジスティック・リスクの重要リストの作成
完全稼働する月鉄道システムのコンセプト設計とアーキテクチャのプロトタイプ、デモンストレーション、分析の特定
整地と基礎の準備、軌道の配置と整列、接合と仕上げ、検査、保守と修理を含む、ロボットによるシステムの建設と運用のコンセプトを探求する。
2021年にNASAは、磁気浮上式（マグレブ）車両を使用した月面鉄道の実現可能性調査にも資金を提供した。このコンセプトは、NASAのジェット推進研究所とSRIインターナショナルの科学者によって開発され、"FLOAT - Flexible Levitation on a Track "と呼ばれた。
これは、月のレゴリスを構成する微細だが研磨性が高い粒子による問題を回避するために設計された、フィルムベースの軌道上をホバリングする自律型ロボット車両を想定していた。研究では、このアイデアは実現可能だが、克服すべき課題が数多くあることが示された。これまでのところ、NASAはこのアイデアをさらに開発するための資金を提供していない。■
Northrop Grumman to conceptualize Moon trains for DARPA
on March 19, 2024 at 1:46 PM
https://breakingdefense.com/2024/03/northrop-grumman-to-conceptualize-moon-trains-for-darpa/
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