しばらく鳴りを潜めていたJ-35ですが、空母搭載を想定してPLANはゆっくりとテストを進めているようです。F-35との類似性がとかく指摘される同機ですが、双発の機体は海軍運用では好まれるでしょうが、その性能は未知数です。The War Zoneの分析記事を御覧ください。
Chinese internet via X/Twitter
中国のJ-35海軍ステルス戦闘機の新しい画像
海軍仕様のJ-35が、中国の最初の2隻の航空母艦と3隻目の航空母艦で運用される可能性が示唆される中で画像が公開された
最近の画像は、中国の空母ベースの瀋陽J-35ステルス戦闘機の3番目の飛行プロトタイプの可能性のある機体を示している。J-35は最終的に、中国の就役中の空母2隻、001型遼寧と002型山東、そしてまもなく出航する003型福建を含む、カタパルトとアレスターギアを装備した将来の空母から運用される可能性があるとの指摘が高まっていることを受けて、航空機を下側からとらえた新しい画像が公開された。
画像はもともと、3月初めに中国のマイクロブログサイト「微博（ウェイボー）」に投稿されたもので、その後広く共有されるようになった。正確な撮影日は不明だが、中国軍用航空ブログのHui Tongは、テスト飛行を終えた航空機が遼寧省の瀋陽飛機公司に近づくところを撮影したものだと指摘している。同ブログは、これが3機目のJ-35ではないかと推測しているが、現時点で確認できない。
画像ではJ-35の底面が見える。これまでの写真から、J-35の表面は全体的に非常に滑らかであることが分かっている。機体後部には、ほぼ標準的な排気ノズルが写っている。J-35のノズルには鋸歯状の花びらがあることが分かっているが、この記事の一番上にある拡大画像では、花びらが滑らかになっているように見える。このジェット機は、ステルス戦闘機で低視認性を必要としない場合に一般的であり、また密集した空域を飛行する際の課題にもなり得るように、腹部にボルトオン・ルネーブルグレンズ（レーダー反射板）を装着しているように見える。このスタイルと配置は、F-22やそれに続くJ-20に見られるものに似ている。J-35の着陸装置は、空母運用のためのツインノーズホイールとF-35Cと同様の一般的なレイアウトを特徴としている。
陸上型の瀋陽FC-31を海軍仕様にしたもので、J-35の最初の試作機は2021年10月に初飛行した。2機目のJ-35試作機である350003は、その後2022年7月に目撃され、低視認性のグレーの戦術塗装が施されていた。3機目が2023年9月に飛行しているところを撮影されたとの憶測もあったが、当時我々が指摘したように、画像から、その機体海軍仕様のJ-35なのか、それとも陸上ベースのFC-31の亜種なのかを確認するのは困難だった。
J-35の登場は、長い間、人民解放軍海軍（PLAN）が将来の運用をめざすカタパルト支援離陸・回収（CATOBAR）空母と密接に関連していると考えられていた。
一時期、中国はJ-15戦闘機を遼寧と山東の両空母で運用することに固執するだろうと広く思われていた。福建のような、より能力の高いCATOBAR空母は、J-35やJ-15のCATOBARバージョン、その他の航空機やドローンを含む航空団を運用する。
しかし、これはもはや事実ではないかもしれない。先月初めに中国から流れた画像では、空母がドック入りしている間に遼寧にJ-35のモックアップが搭載されていた。そして2月後半には、空母がさらなる整備後の試験のために出港する際、J-15のモックアップの隣に同機が写っている、さらなる画像が現れた。
遼寧と山東からJ-35が定期的に運用される可能性は、多くのオブザーバーには予想外だったかもしれないが、これは理にかなっているように思われると、長年の中国航空宇宙アナリストで本誌寄稿者であるアンドレアス・ルプレヒトは強調している： 「私の意見では、（J-35が遼寧と山東に加わることは）完全に理にかなっている」と強調する。「福建」が準備が整う前に、特に作戦空母として、PLANは甲板上と空中でのJ-35の訓練に多くの時間を費やす必要がある。カタパルトがないために訓練が制限されても、PLANは多くの飛行時間と多くの経験を得ることができる。
STOBAR空母でJ-35を実際に運用するには、いくつかの欠点があることに留意すべきである。回収はSTOBAR空母でもCATOBAR空母でも同じだが、J-35は遼寧と山東の艦首のスキージャンプ台を利用して発進しなければならない。そのため、将来のCATOBAR空母からの発進する場合と比べて、武器や燃料などの積載量を減らして発艦しなければならない。福建は、従来型の蒸気式カタパルトではなく、先進的な電磁式航空機発射システム（EMALS）タイプのカタパルトを採用している。
新型カタパルトが中国の就役中の空母にもたらす全体的なメリットは大きい。J-35は、その低視認性とともに、多くの先進的なセンサーや非常に高性能な武器とともに、アクティブ電子スキャン・アレイ（AESA）レーダーを搭載すると想定されている。何よりも、福建の準備が完全に整う前に、機体を海上運用し、大きな教訓が得られるだろう。
これは興味深いことではあるが、推測の域を出ない。J-35がSTOBAR運用に適さないと判明するかもしれないし、開発スケジュールが福建を待つ方が良いということになるかもしれない。その成り行きを見守る必要がある。■
New Images Of China's J-35 Naval Stealth Fighter, Could Depict Third Example
New Images Of China’s J-35 Naval Stealth Fighter, Could Depict Third Example
The images come amid indications that the navalized fighter could operate aboard China’s first two aircraft carriers, as well as its third.
BYOLIVER PARKEN|PUBLISHED MAR 13, 2024 9:10 PM EDT
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