国防総省は長年にわたり、宇宙空間を国際協力、科学探査、発見の「聖域」ととらえ、人類の未来とグローバル・パートナーシップのために活用してきた。
この国防総省の姿勢は、倫理と未来社会双方のため長年維持されてきたが、ライバル大国が近年、宇宙領域を積極的に兵器化している。中国は少なくとも10年前から対衛星（ASAT）兵器を試験・発射しており、ロシアも中国も宇宙戦争能力を高めるため野心的な措置をとり続けている。
このような脅威状況の深刻さを考慮し、国防総省は近年、宇宙領域で必要な場合に米国が自国を防衛できるようにする取り組みを加速させている。もちろんこれには、衛星接続、何百もの高スループット中低軌道衛星の追加、さらにはレーザー、光通信、宇宙ドローン、有人宇宙船の戦争プラットフォームの可能性まで含まれる。
X-37B宇宙機
宇宙戦争システムの脅威方程式と潜在的な技術的敏感性を考慮すると、詳細の多くは安全保障上の理由で入手できないかもしれない。 とはいえ、現在、空軍の大規模な関与のもと、科学的・軍事的目的双方から開発が進められているロボット宇宙船があり、進化しつつある。
攻撃型宇宙ドローンというと、スター・ウォーズに出てくる船のように聞こえるかもしれないが、宇宙からの「投下」とボーイングのロボット宇宙機X-37の飛行成功に基づけば、現実の世界でも可能かもしれない。
オービタル・テスト・ビークルと呼ばれるこの宇宙ロボットは、ロケットによって宇宙空間に突き出され、大気圏に再突入すると宇宙機として着陸する。
X-37B：現在わかっていること
U.S. Space Force Newsの発表によると、米宇宙軍のX-37Bは最新テストで2022年11月にケネディ宇宙センターのNASA施設で脱軌道と着陸に成功した。
2006年の「落下試験」に始まり、軌道試験機は地球の大気圏外に何度も打ち上げられ、帰還しており、最近では2020年から2022年までのミッションで合計908日間の軌道滞在を達成している。
NASAプロジェクトとして始まったOTVは宇宙飛行の詳細と限界を研究する科学的探査ミッションであった。しかし、その技術が成熟するにつれて、軍事利用への期待も高まり、国防総省との関係も深まっていった。この最新の成功により、X-37B型は実質的に宇宙ドローンのように運用され、監視を行い、大気圏外からデータを収集し、武装した軍事プラットフォームに適応する可能性がある。
純粋な科学的な観点から言えば、研究者たちはX-37を使って、太陽エネルギーや、ある種のミサイル迎撃ミサイルよりも幅広い任務を遂行できる「再利用可能な」宇宙技術の実験を行っている。米空軍のOTVに関するデータシートによると、X-37はリチウムイオン電池を備えたガリウムヒ素太陽電池を使用している。
X-37Bは兵器なのか？
自律性、AIを活用したデータ収集と分析、マルチドメイン・ネットワーキングの急速な進歩を考えると、軍事利用でこ可能性は無限にあるように思える。
無人宇宙船は、地球の大気圏を超えた移動可能な「ノード」として衛星と「メッシュ型」システムでネットワーク化され、監視、ICBM、極超音速ミサイル防衛を行い、人間の指示があれば攻撃を仕掛けることさえできるだろう。
X-37Bのテストミッションや軍事能力に関する詳細は、安全保障上の理由から明らかにされていない。しかし、直近の飛行の成功期間から、その潜在的な殺傷能力と軍事的任務能力について考えずにはいられない。
今後の可能性
中・低軌道衛星の普及は、スループットを向上させ、冗長性を持たせ、極超音速ミサイル防衛が、敵の脅威があるレーダー開口視野から別の視野へと素早く移動する際に、敵の「追跡」を継続的に確立できるようにすることを目的としている。もちろん、移動宇宙船はこの取り組みに計り知れないほど役立つだろう。特に、さまざまな種類のデータリンクやGPS信号、あるいは光通信を利用し、意思決定者にリアルタイム情報を飛躍的に速く送ることができれば。
進化したX-37Bは、例えば、敵のASATや対衛星兵器から衛星資産を防衛する可能性がある。また、殺傷力の行使に関する国防総省の「ヒューマン・イン・ザ・ループ」ドクトリンに沿う倫理的な方法で追求すれば、X-37Bは大気圏外から敵の衛星や標的を破壊できる可能性がある。
このような見通しは憂慮すべきものと思われるかもしれないが、米国は宇宙を兵器化することに消極的で、その代わりに宇宙を多国間の聖域と考えてきた。
しかし、ロシアと中国が宇宙を軍事化しようとしているため、米国は大きなギャップを抱えている。米国は宇宙軍を創設したが、将来的に必要であれば宇宙から米国防衛の準備をする必要がある。■
Will the X-37B Become a US Space Force Armed Robotic Space Attack Drone? - Warrior Maven: Center for Military Modernization
By Kris Osborn, President, Center for Military Modernization
Kris Osborn is the Military Affairs Editor of 19FortyFive and President of Warrior Maven – Center for Military Modernization. Osborn previously served at the Pentagon as a Highly Qualified Expert with the Office of the Assistant Secretary of the Army—Acquisition, Logistics & Technology. Osborn has also worked as an anchor and on-air military specialist at national TV networks. He has appeared as a guest military expert on Fox News, MSNBC, The Military Channel, and The History Channel. He also has a Masters Degree in Comparative Literature from Columbia University.
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