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このところ海軍関連ニュースは玉石混交の感がある。
米海軍は今週、未就役艦を除き381隻の艦艇保有を目指する機密の造船計画を議会に提出した。これは現在就役中の299隻を上回るもので、米国の法律で義務づけられている355隻体制を26隻上回ることになる。
これは良いニュースだ。あるいは、造船部門が余分な負荷を処理できるのであれば、良いニュースだ。そして、そのような船団を建造し、運用し、維持するのに十分な税金を議会が徴収するのであれば。
議員たちが実行に移すかは、まだ難しい問題だ。355隻建造を義務付けて7年が経とうとしている。中国の造船所がソーセージのように新型の水上戦闘艦を大量生産し、人民解放軍（PLA）海軍の500隻体制を目指しているにもかかわらずだ。
潜水艦のメンテナンス問題もニュースになっている。海軍首脳は、原子力攻撃型潜水艦（SSN）の整備・オーバーホールの目標割合を艦隊の20％と定めている。
しかし現在、攻撃型潜水艦の40％近くが休止状態にある。その中には、シーウルフ級潜水艦の3隻の1隻USSコネティカットや、2015年以来放置されたままロサンゼルス級USSボイジーも含まれている。7つの海にまたがる米国の海底コミットメントをカバーするには、わずか31隻しか残らない。
また、潜水艦関連のニュースでは、海軍が海上での超大型無人潜水艇（XLUUV）「オルカ」の最初の画像を公開した。当初、全長80フィートのオルカは機雷掃海用に使用されるが、防衛メーカーと海軍は、オルカの作戦レパートリーに新たな任務を追加することに取り組んでいる。
米海軍は、戦闘力を大型で高価なマルチミッション艦艇に集中させるのではなく、より分散させる計画を実行しようとしており、オルカは有望な技術だ。誘導ミサイル巡洋艦や駆逐艦を撃沈したり、行動不能にしたりすると、弾道ミサイル防衛に加え、対水上戦、対潜水艦戦、対空戦など、複数のミッションにまたがる艦隊の総合的な戦闘力を大きく削ぐことになる。これと対照的に、火力、センサー、指揮統制機能を分散させることで、弾力性が付与される。個々のユニットを失っても、艦隊は戦い続ける。そして、逆境に直面しても戦い続けることこそが、戦闘のすべてなのだ。
この最新ニュースのまとめは、通常動力型攻撃型潜水艦（SSK）取得で説得力のある概要になる。艦隊の規模は停滞しており、昨年の造船計画によれば、潜水艦には少なくともあと17隻が必要であり、80フィートのXLUUVがどんなに高性能でも、数千トンの有人潜水艦に取って代わるとは誰も思っていない。
もし海軍が安価で素早く船を必要とするなら、なぜディーゼル電気SSKを大量調達しないのか？
そうすべきだ。SSK部隊に付随する利点について考えてみよう：
ミッションに合致する
米海軍、海兵隊、そして統合軍による将来の海上戦構想では、SSKを地上軍や航空軍と連携して使用し、侵略者が重要な海域や空（特にアジアの島々の周辺や島々の間）にアクセスするのを阻止することを想定している。
潜水艦はこの計画の主要部分を占める。第一列島線を封鎖すれば、中国商船隊は言うに及ばず、PLA海軍と空軍を近海に封じ込め、機動スペースを奪える。哨戒任務はかなり静的な任務で、ディーゼル潜水艦に適した任務だ。SSKに頼る海上自衛隊や韓国海軍のような潜水艦部隊は、長い間それを得意としてきた。米海軍もそれに倣うことができるし、そうすべきだ。
実績のある設計と建造者がすでにある
日本の「そうりゅう」級と「たいげい」級潜水艦は、世界で最も優れた大型通常型攻撃潜水艦と評価されている。
もし米国の造船部門が深刻な緊張状態にあるとすれば、長年の忠実な同盟国である造船大国に目を向けるのは理にかなう。
中国は世界最大の造船国かもしれないが、それに次ぐのは日本と韓国だ。両者を合わせると、中国の造船能力をわずかだが上回る。例えば、「そうりゅう」を建造し、「たいげい」を建造している三菱重工業は、米海軍のためにキールを敷設するというアイデアを受け入れるだろうと想像できる。
建造は日本の造船所で行われるか、北米で製造する何らかの取り決めの下で行われる可能性がある。少なくとも、関心を探るために問い合わせてみる価値はあるだろう。
SSKはSSNより安い
日本の国会は、海上自衛隊の「たいげい」級の最新型艦艇に6億230万ドルの予算を計上したと報告されている。これと対照的なのが、ヴァージニア級SSNの次の "ブロック "で米海軍が負担するであろう、1隻あたり34億5000万ドルという途方もない金額だ。
筆者の計算では、SSN1隻の値段で5隻以上のSSKが買える。現在の艦隊と海軍の願望との間の潜水艦の不足17隻を補うには、17隻のブロックVヴァージニアに586億5000万ドルという禁断の値札をつけるのとは対照的に、約102億4000万ドルの税金を投入することになる。この数字は、議会の倹約的な予算担当者を喜ばせるはずだ。
SSK購入はAUKUSを強化する
AUKUS協定では、米国はオーストラリア海軍にヴァージニア級SSNを3〜5隻供与し、オーストラリア造船メーカーがインフラを整備し、国産SSNを建造する専門知識を蓄積するまでの間、オーストラリア海軍を引き留めることになると伝えられている。米国の造船業界が、オーストラリアに原子力船を供給することはおろか、現在の米潜水艦艦隊を維持することも、それを拡大することも困難な状況なら、米国のサイレント・サービスの数を増やすため他国に目を向けることは極めて理にかなっている。そうすることで、海軍のニーズを満たすと同時に、アメリカは間違いなく最も近い同盟国との信頼関係を維持することができる。
おわりに
そして最後に、日本から購入することは日米同盟を強化し、中共指導者に強力な抑止力のシグナルを放つことになる。米海軍がSSK部隊を西太平洋に恒久的に前方配備すれば、艦艇は第一列島線に沿う潜在的な戦場の近くを拠点とするだけでなく、艦艇の整備や艤装が可能な施設近くを拠点とすることになる。もしワシントンが、米国のSSKを真の日米連合部隊の指揮下に置くことに同意し、東京にSSKの行動に関する発言権を与えれば、中国と日本にとって、米国が共同防衛のゲームに参加していることが明白になるだろう。北京がどんなに大げさなことを言おうとも、中国人民解放軍がいじめをしようとも、日米同盟は緩んだり壊れたりしないだろう。米国の乗員は危険にさらされることになり、その結果、いざというときには米軍がそこにいることになる。それを知っているからこそ、地政学的に不利な状況に臆することなく、共産党の酋長は侵略を控えるべきだ。
私はSSNだけで構成された潜水艦部隊を望むだろうか？
もちろん、完璧な世界ならそうだろう。
しかし、それは我々が住む世界ではない。そのような艦隊は、作戦上適切な時間枠の中で海に出ることはないだろうし、議員たちはその建造費用に難色を示すに違いない。ただ、豊富な戦力として数は必要だし、速さも必要だ。SSK調達は、有能で手頃な価格のプラットフォームというだけでなく、外交的な恩恵も約束してくれるだろう。一体化した同盟関係は、熱い戦争と同様に、平時の戦略的競争を乗り切る最良のチャンスとなる。
だから、太平洋の深海に飛び込もう......通常型潜水艦で。■
The U.S. Navy Needs Diesel-Electric Submarines Now
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Author Expertise
Dr. James Holmes is J. C. Wylie Chair of Maritime Strategy at the Naval War College and a Distinguished Fellow at the Brute Krulak Center for Innovation & Future Warfare, Marine Corps University. The views voiced here are his alone. Dr. Holmes is also a Contributing Editor to 19FortyFive.
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