ロッキードのスカンクワークスが思わせぶりな新型戦闘機のシルエットを公表。おそらく米空軍最後の有人戦闘機の選考でロッキードが勝利する自信満々ということなのか。海軍向けF/A-XXなのか。当面議論が続きそう。

スカンク・ワークスが次世代有人戦術機コンセプトを予告している

ロッキードの有名な先端プロジェクト部門スカンクワークスが不可解な航空機の平面図をインスタグラムに投稿した。投稿は、80周年記念の宣伝と、まだ見せられないものがたくさんある...というロッキードの絶え間ないからかいに直接関係しているようだ。ただし、高度に機密化された兵器開発のエコシステムを形成する手助けをしてきた同部門にとってこれは驚きではない。

問題の航空機は、次世代制空権（NGAD）のような有人戦術機の設計か、少なくとも何らかの関連がある機体のようだ。少なくとも1機のNGADデモ機がここ数年飛行しており、その後デモ用に3機がテスト飛行していることが判明している。NGAD有人機を製造する機会をめぐり、わずか2社が争っている。NGADは、新しい武器、センサー、ネットワーキング・アーキテクチャ、エンジン技術、そして何よりもCCA（Collaborative Combat Aircraft）を含む高度に自律的な無人航空機のホストを含むNGAD「システム・ファミリー」の目玉に位置づけられている。

フランク・ケンドール空軍長官によれば、有人のNGADは1機あたり数億ドルかかり、現在の目標機体数は約200機という。この航空機は、NGADの要素技術のテストに使用されているF-22に兵力構成上は取って代わるが、任務はかなり異なるだろう。有人NGADは航続距離、ペイロード、低観測性（ステルス性）に最適化され、「戦闘機」としての機動性は求められない。高度に統合された、遠距離を深く侵入するシステム・チームの一員として戦うミッションがこうした特質を反映している。また、「スペクトル戦」は、他の最先端技術の中でも、その全体的な設計の重要な構成要素だ。

この謎めいたアウトラインは、有人NGAD機の設計を想定している限り、請負業者複数、特にロッキード・マーチンから見たものと非常によく似ている。これらの特徴には、水平・垂直安定板と大きな流線型のキャノピーを欠いた、大きく修正されたデルタのような平面形状が含まれる。

興味深いのは、この機体のシルエットがスカンクワークスの80周年記念マーケティング資料から「消えた機体」のように見えることだ。もちろん、このラインのバナー（下図参照）の最後にある空白も、彼らが取り組んでいるが公表できない多くのプロジェクトのプレースホルダーなのだろう。有名な「最先端」航空宇宙デザイン・ハウスではこれは常套手段である。それでも、説明なしにこの特別なデザインを隠密に強調している事実がそれを物語っている。

最終的な有人NGADの選定は数カ月先であるため、空軍で最後の有人戦術高性能ジェット機となる可能性が非常に高い機体の契約を取りたいスカンクワークスの意向を明らかに示している。

最後に、海軍にも非常によく似たNGADプログラムがあり、同様の空母搭載型次世代空戦エコシステムとして、F/A-XXと呼ばれる有人戦術戦闘機を検討中であることを忘れてはならない。今回の想定デザインが、それを表していないとは言い切れないし、両方のプレースホルダーとして機能しているとも言い切れない。

いずれにせよ、NGADの時代が近づいており、それとともに、その中心的存在になりたいというプライム・コントラクターの希望がマーケティング資料に反映されている。■

Skunk Works Cryptically Teases NGAD-Like Aircraft Silhouette

BYTYLER ROGOWAY|PUBLISHED JUL 1, 2023 6:04 PM EDT

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