F-35をCASに投入すれば、A-10は退役する？ 機種統合整理のため、A-10を処分したい空軍上層部に同機に特別な愛着のある層が抵抗している.... A-10の30mm砲とF-35の25mm砲では威力が違いすぎると思いませんか。
A-10は近接航空支援支援の「空飛ぶ戦車」として地上部隊に崇拝されているが、F-35で同じ機能が実現できるのだろうか。
A-10ウォートホグは歴史上の地位をで永久的なものにしている。
同機は、敵砲火の下、地上近接戦で兵士を支援できる「空飛ぶ戦車」として崇拝されている。だが、同機への感情的な忠誠心と裏腹に、ついに夕日に向かって飛び立つかもしれない。
A-10にとって決定的な瞬間ともいえるが、米空軍指導層は最近、2つの主要基地におけるA-10運用を終了または停止し、1か所でA-10の任務をF-35に置き換えると発表した。
空軍はA-10を完全退役させ、F-35に重要な近接航空支援（CAS）任務を行わせたいと考えてきた。国防総省の兵器開発者、陸軍と空軍の軍人、地上部隊、そして多くの著名な議員は、A-10の運用継続のため抵抗していた。
A-10の成功と戦闘記録にもかかわらず、空軍の兵器開発者の中には、F-35の方がCASに適していると信じる者もいる。F-35のこうした任務遂行能力への関心と、連邦議会、空軍、陸軍によるF-35への支持の強さから、国防総省は両機のフライオフを実施するに至った。
A-10対F-35のフライオフ
A-10とF-35はどちらも独特でインパクトのある方法でCAS任務を遂行することができる。A-10が地上を低空ホバリングしている間に、A-10の砲による防御射撃の恩恵を受けた地上部隊は、A-10が優れていると主張するだろう。
では、なぜF-35の方が優れているのか？確かに、MANPADやスティンガーなど肩から発射する対空兵器は格段に進歩している。A-10のチタン製の外皮と内蔵された冗長性は、敵の地上砲火による破壊に対して、かつてよりはるかに脆弱になっているかもしれない。ウォートホグは冗長性を持たせる設計だ。エンジンや電気系統など重要な要素のひとつが敵の攻撃で損傷したり破壊されても、A-10は飛び続けることができる。この特性は依然として重要ではあるものの、敵が新世代の照準技術や地上発射型弾薬を持ち、より長距離の精密照準が可能となった現代の脅威環境では、それほどインパクトのあるものではないかもしれない。
F-35は、A-10の任務範囲には織り込まれていない一連の重要な属性をもたらす。新世代の速度、推力、機動能力をもたらす。F-35は、脅威の高い地域に素早く出入りし、敵への制圧射撃や致死射撃で地上部隊を支援する位置に機動できる。
F-35は25mm砲を発射したり、より長距離の精密誘導ロケットやミサイルを発射できるため、敵部隊に近接した地上部隊を支援できる。F-35は空対地兵器をフル装備しており、F-35のコンピューティングとセンシング技術の連携で、壊滅的な効果を生み出す。
F-35が敵の地上からの砲火に耐えたり、吸収したりする能力に関する情報はおそらく得られが、共用打撃戦闘機はCASミッションに大いに関連するいくつかの特徴的な特性を持って運用されている。F-35が敵小火器による攻撃をどの程度吸収し、耐え、対抗できるかはまだわからないが、F-35のセンサー、コンピューティング、武器、照準技術は、敵の地上からの攻撃が届かない安全なスタンドオフ距離から敵地上部隊に大損害を与えることができる可能性が高いことがわかっている。
A-10はなぜ退役するのか？
A-10ウォートホグは、敵の攻撃から自分たちを救ってくれたと感謝する地上部隊から、何世代にもわたり尊敬され、重宝され、讃えられてきた。同機は、その将来がどうあるべきかについて何十年にもわたる議論の対象となってきたが、その戦闘性能はほとんど疑問の余地はない。
ウォートホグは、敵砲火に直面している地上部隊を支援するために、ほぼ「ホバリング」のような状態で低速飛行できることで知られている。その殺傷力は、機首の真下に配置され、機体前方から真正面から攻撃できる30ミリ砲で大幅に強化されている。
この砲が効果的な理由はいくつかあるが、その大きな理由は機体の生存性にある。強力に強化チタン製の外板を持つA-10は、小火器による攻撃を吸収し、作戦効果を維持できるように作られている。電子機器、エンジン、武器などのシステムが二重化されているため、敵の攻撃で重要なシステムが破壊されても、機体は飛行を続けることができる。
あるA-10パイロットは、筆者とのディスカッションでこのことを詳しく説明し、A-10は敵攻撃でデジタル・ディスプレイや照準システムが破壊されても飛行し、攻撃することさえできると説明してくれた。
「コンピューターや照準ポッド、ヘッドアップディスプレイをすべて失っても、劣化したシステムで機体を目標に向け、撃つことができる。私たちは実際にそのための訓練を受けている」と、元A-10パイロットのライアン・ヘイデン中佐（第23戦闘機群副隊長、ムーディ基地）は、数年前のインタビューでウォリアー・メイヴンに語っている。
しかし、冗長性と生存性は、航空機がその作戦上の殺傷力を維持できる能力に重要であり、ヘイデンは30ミリ砲を中心に説明した。
「30ミリ砲に7本の砲身がある。砲身は中心線に沿っている。機体を地面に向けて撃つことができる。空対地攻撃用に設計されている」とヘイデンは説明した。
装弾数1150発の30ミリ砲は、1秒間に70発を発射できる。
A-10は、GPS誘導の統合直接攻撃弾を含む武器をフル装備している。GBU38、GBU31、GBU54、Mk82、Mk84、AGM-65、AIM-9サイドワインダー・ミサイルやロケット弾のほか、照明弾、ジャマー・ポッド、その他の防護対策も搭載している。
航空機は混合兵器16,000ポンドを搭載でき、8個は翼の下、3個は胴体の下を飛ぶことができる。照準、ナビゲーション、精度に関しては、ミッション・コンピューティングの強化が、A-10プラットフォーム用の新しい兵器システムを可能にすることによって、A-10の戦闘性能をアップグレードする上で極めて重要であることが証明されそうだ。■
The F-35 for Close Air Support - Finally Sends A-10 to Boneyard - Warrior Maven: Center for Military Modernization
Kris Osborn is the Military Affairs Editor of 19FortyFive and President of Warrior Maven – Center for Military Modernization. Osborn previously served at the Pentagon as a Highly Qualified Expert with the Office of the Assistant Secretary of the Army—Acquisition, Logistics & Technology. Osborn has also worked as an anchor and on-air military specialist at national TV networks. He has appeared as a guest military expert on Fox News, MSNBC, The Military Channel, and The History Channel. He also has a Masters Degree in /lComparative Literature from Columbia University.
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