この実証実験がなぜ画期的なのかについては記事をご覧ください。The War Zoneからのご紹介です。
A rendering of four AGM-158C Long Range Anti-Ship Missiles (LRASM) in flight. Lockheed Martin
ステルスAGM-158C長距離対艦ミサイル4発が同時に飛翔する「歴史的な」実験に成功した
米海軍とロッキード・マーティンは、F/A-18E/Fスーパーホーネット2機から4発のAGM-158C長距離対艦ミサイル（LRASM）を発射し、同時に飛翔させるテストを行った。「歴史的」と表現されるように、これは他に類を見ない出来事であり、ミサイルを1発ずつ発射するよりも、これらの兵器が戦闘、特に将来の高次の紛争でどのように使用されるかを示したものであるようだ。
ロッキード・マーティンは昨日、LRASMの12回目の統合飛行試験（ITE-12）でとして4連装AGM-158C試験の完了を発表した。同社は、テストは成功したと発表したが、具体的にいつ、どこで行われたかは明らかにしなかった。
An AGM-158C Long Range Anti-Ship Missile (LRASM) in flight during a previous test. USAF
ITE-12では、「米海軍は、任務計画からキルチェーン統合、標的への効果に至るまで、兵器固有のハイエンドな殺傷力を実証することができた」とロッキード・マーチンのプレスリリースにあり、「すべての任務目標は達成され、兵器の能力と優れた火力に対する高い信頼性が強化された。「成功したテストは、ミサイルの最新コンフィギュレーションの卒業訓練であり、今後の能力向上の基礎を築いた」。
AGM-158Cを2発搭載した2機のF/A-18E/Fスーパーホーネットが、ITE-12の発射プラットフォームとして使用されたが海軍は、ミサイルが異なるベクトルから発射されたのか、あるいは目標に接近したのかについての質問には、作戦上の安全を理由に回答を避けた。
現時点でスーパーホーネットはLRASMを使用できる唯一の海軍機材である。海軍は、P-8Aポセイドン海上哨戒偵察機にAGM-158Cを統合する作業を進めている。また、F-35統合打撃戦闘機に搭載する計画もある。米空軍のB-1B爆撃機もLRASMを使用できる。
さらに、ロッキード・マーティンは米海軍と協力して、Mk41垂直発射システムセルから発射可能なLRASMのバージョンを以前に実証している。
ITE-12で発射されたLRASMの型式は明らかではない。
「テスト構成は、LRASM兵器システムの最新の進化を示しており、どの地域でも戦闘機の対地制圧を確立するソリューションを提供する」とロッキード・マーチン広報は本誌取材に答えている。「LRASMの優れた射程距離、生存能力、照準能力は、真の分散殺傷能力を提供し、将来にわたって脅威のペースを維持する能力を提供します」。
ステルスAGM-158Cには現在、現在運用されているC-1（LRASM 1.1としても知られる）と、現在開発中のC-3（LRASM-Extended RangeまたはLRASM-ERとも呼ばれる）の2つのサブバリエーションがある。 LRASMは、陸上攻撃巡航ミサイルのAGM-158統合空対地スタンドオフ・ミサイル（JASSM）ファミリーの設計に由来する。
C-1の最大射程は200マイルから300マイルと報告されており、これはAGM-158A JASSMと同じである。このミサイルは、搭載されたGPS支援慣性航法システム（INS）誘導システムを使って、まず指定された目標地域に到達する。LRASMは高度に自律的なルート計画能力を内蔵しており、搭載された電子支援措置（ESM）パッケージと連動している。これにより、ミサイルは敵の防御の突発的な出現を検知すると自動的にコースを変更し、無線周波数の放射によって潜在的な標的をより的確に探知することができる。
標的地域に入ると、ミサイルは飛翔の終盤で機首の画像赤外線センサーに切り替わる。シーカーは、内蔵の脅威ターゲット・ライブラリ・データベースに保存されたデータを使用し、自律的にターゲットを検索し、分類する設計だ。シーカーはまた、ミサイルを操舵して艦船の最も脆弱なポイントに命中させることもできる。パッシブであるため、画像赤外線センサーは敵に探知される電波を発しない。
また、データリンクが搭載されており、飛行中に脅威の最新情報を入手したり、他のLRASMと連携して攻撃したりすることができる。
C-1の能力に加えて、改良型C-3の最大射程はAGM-158B JASSM-ERに匹敵する約600マイルとなる。以前に公開された海軍の予算説明文書によれば、この新型はまた、新しい「C++ソフトウェア、強化されたBLOS（beyond-line-of-sight）ウェポン・データ・リンク、高度な生存性」能力が特徴だ。C-3の当初の計画では、陸上攻撃機能の追加も予定されており、LRASMとJASSM-ERのハイブリッドのようなものになるはずだったが、現在は実現していない。
海軍の現在の目標は、F/A-18E/FにAGM-158C-3を搭載して2026年半ばに初期運用能力を達成することである。空軍はまた、C-3LRASMのストックを取得することを計画しているが、まだ明確なEOCスケジュールを公に定義していない。
米海軍と空軍はともに、拡大するLRASMファミリーが将来の紛争、特に中国やロシアのようなニアピア・コンペティターとのハイエンド紛争で使用するための重要な能力を提供すると考えている。これらのミサイルは、水上艦隊の規模と能力を劇的に拡大し続けている中国との太平洋における将来の戦いにおいて、特に重要な役割を果たすだろう。そのようなシナリオでは、潜在的な標的の総数だけでなく、所期の目的を達成する可能性を高めるためにも、これらの兵器が大量に採用されることが予想される。LRAMSが自動的に脅威を回避し、パッシブな無線周波数探知能力を駆使して標的を選び出し、また互いに協力してその効果を最大化する能力がフルに発揮されるだろう。
海軍と空軍は近年、LRASMだけでなく他の先進的な弾薬の大規模な複数年購入を含む予算を推進している。2025会計年度予算案では、海軍は90発、空軍は115発のLRASM購入に3億8000万ドル近くを要求している。公式の予算文書によれば、どちらもC-1ミサイルとC-3ミサイルの混合で、単価は300万ドル程度である。両軍合わせて、10年後までに1,000発以上のLRASMを購入するため数十億ドルの支出を検討している。少なくとも海軍は、2025年の会計サイクル以降、C-1の増産要求を止め、C-3の購入に完全に移行する見込みだ。
海軍と空軍は、大量購入がこれらの兵器の供給を将来にわたり維持するための生産拡大にも役立つとしている。これには議会からも反発があり、過去の主要な軍需品の増産の試みにおいて、特定の請負業者の業績不振が指摘されている。また、現在の調達計画では、将来起こりうるハイエンド紛争での需要を満たすにはまだ不十分だという懸念もある。
これらすべてが、最近のITE-12テストの重要性を強調している。たった4発のミサイルを同時に飛行させただけでも、海軍とロッキード・マーチン、そして空軍は、より大規模な弾幕の中でLRASMがどのように機能するかについて、重要なデータやその他の洞察を得ることができた。昨日のロッキード・マーチンのプレスリリースにあるように、これはまた、関係者にとっては、この作戦を計画し、実行する実際のステップを、4回のミサイル発射に至るまで、エンド・ツー・エンドで行うことで、貴重な経験を得る機会にもなった。
ITE-12の正確なテスト・パラメーターがわからない以上何とも言えないが、LRASMに対する防御的対抗措置の性能に関するデータを収集するまたとない機会を提供した可能性もある。これらの知見は、LRASMをより効果的かつ生存しやすくするための将来の改良作業に役立つ可能性がある。これはまた、他の研究開発努力にも反映される可能性がある。今年初め、海軍は、F-35で内部搭載できる可能性のある新しい対艦巡航ミサイルの基本要件を定めた契約通知を出した。このような開発は、空軍にとっても興味深いものである。空軍は、ゴールデン・ホード・プログラムを通じ、さまざまな種類の弾薬の高度な共同開発能力の開発に取り組んでいる。
また、ITE-12から得られるデータは、米軍艦船の防御能力の開発にも貢献する可能性がある。
高度なモデリングとシミュレーション能力、そして実弾と模擬弾を混ぜたハイブリッド・テスト・イベントも、同様に有用なデータと経験を提供するのに役立つ。しかし、ミッションの計画から装填、標的への着弾、損害の評価に至るまで、エンド・ツー・エンドで実際に実戦を行い、実際の兵器を使用することに代わるものはない。
こうしたことを考慮すれば、最近の4連装LRASMのテストは、今後何年にもわたって米国の対艦兵器の重要な構成要素となるであろうこの成長著しいミサイル・ファミリーの継続的な開発にとって、実に重要な出来事であったように思われる。■
BYJOSEPH TREVITHICK|PUBLISHED APR 4, 2024 1:04 PM EDT
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