.米海軍の空母発進型ドローンの開発は、1980年代のステルス爆撃機「A-12 アベンジャーII」に遡る。画像提供：クリエイティブ・コモンズ。
– 主要ポイントと要約 – A-12 アベンジャーII（愛称「空飛ぶドリトス」）は、米海軍が1980年代にA-6イントルーダーの後継機として開発した空母搭載ステルス攻撃機プログラムだった。
-しかし、プロジェクトは巨額のコスト超過、重大な重量問題、未解決の技術的課題に悩まされ、大失敗に終わった。
-モックアップに50億ドルが費やされた後、1991年国防長官ディック・チェイニーは、国防総省史上で最大の契約解除として同プログラムを中止させた。
-請負業者と海軍間の過剰な秘密主義とコミュニケーション不足が、失敗の主要因だった。
A-12 アベンジャーIIはなぜ失敗したのか？
1983年、空軍は最初のステルス機である F-117ナイトホークステルス戦闘機を導入した。海軍はA-6イントルーダー後継機として攻撃用ステルス機を要望した。
その結果生まれたのが、全翼形状から「空飛ぶドリトス」と呼ばれるA-12アベンジャーIIだ。
ボーイングとジェネラル・ダイナミクスが共同開発したA-12は、1991年にコスト超過、重量問題、技術的課題（特に空母着艦の困難さ）によりキャンセルされた。
「空飛ぶドリトス」A-12 アベンジャー II とは
1980 年代初頭、F-117 が先進戦術航空機プログラムの一環として開発されていた頃、A-6 イントルーダーの後継機として、ステルス性能を備えた A-12 が構想された。
1988年、マクドネル・ダグラスとジェネラル・ダイナミクスのチームが選定された。
初飛行は1990年12月に予定されていた。A-12 は、第二次世界大戦時代のグラマン TBF/TBM 魚雷爆撃機に敬意を表し「アベンジャー II」と命名された。
海軍は当初620 機の A-12 を希望していた。海兵隊は 238 機を、空軍は退役する F-111 アードバーク の代替機として 400 機の A-12 バリエーションを検討していた。
「空飛ぶドリトス」は大きなペイロードを搭載できなかった。搭載可能な弾薬は5,150ポンドのみで、イントルーダーの18,000ポンドに比べ大幅に減った。目的は、レーダーに探知されずに敵空域に侵入し、精密誘導弾を投下できる航空機を開発することだった。
アレックス・ホリングス（Sandboxx News and Airpower）は次のように書いた。「現代のステルス機と同様、A-12アベンジャーは歯をむき出しにして戦闘に突入する意図はなかった。多くの防衛当局者の考えでは、高度に争われる空域で警告なしに目標を攻撃する能力は、大規模な搭載量より有用でした… 代わりに、ステルス技術と高精度弾薬を組み合わせることで、A-12アベンジャーIIは敵の最も脆弱な部分に外科的な攻撃を仕掛けることを狙った」。
アベンジャーIIは2発の空対空ミサイルを搭載する予定だった。また、早期警戒レーダー配列や地対空ミサイルプラットフォームから発せられる電磁波を追尾するAGM-88高速対レーダーミサイルも2発装備する予定だった。
A-12アベンジャーIIは、現在のF-35ジョイント・ストライク・ファイターと同様の役割を果たす予定だった。A-6のような爆弾運搬機ではなく、目標を迅速に撃破する戦闘機として設計されていた。
A-12がキャンセルされた理由
Simple Flyingが報じたように、A-12プログラムは「遅延、重量超過、予算超過」に陥った。そのキャンセルは、米国国防総省史上最大のプロジェクト中止となった。研究開発に50億ドルを費やしたにもかかわらず、製造されたA-12アベンジャーIIはモックアップのみだった。
キャンセルは長期にわたる訴訟を引き起こし、政府は請負業者に支払った資金の一部を回収しようとした。この訴訟は2014年に、請負業者がより低い金額を返済することで和解が成立した。
航空史家ジェームズ・スティーブンソンは、このテーマに関する書籍で、リーダーシップ、目標、資金調達の変更が「プログラムを破壊する運命にあった」と指摘している。しかし、問題の一部はペンタゴン自体にあり、その極めて複雑な調達システムが要因だった。
最終的にプログラムを破綻させた要因
1991年1月、当時の国防長官ディック・チェイニーがプログラムを中止した際、防衛産業と国防総省に衝撃が走った。米国はパナマでの戦争を終了させ、砂漠の嵐作戦での空爆への準備を進めていた。
Air & Space Forcesは、プログラムを破綻させた要因を4つ指摘している。
海軍の過度にまで保護的な幹部は、機体を危険にさらすことを避けるため問題点を指摘しなかった。海軍のプログラムマネージャーは、1990年の国防総省審査後も、A-12が予定通り進んでいると説明し続けていた。
-国防総省の官僚組織の一部は「波風を立てない」姿勢をとり、問題点を認識しながらも上層部の意向に逆らうことをためらった。ある事件では、A-12の問題点を指摘した報告書が隠され、忘れ去られてしまいました。
- 過度にまで楽観的な A-12 の請負業者たち。各社は同機の製造における技術的な困難の程度を誤って計算し、その問題を政府から隠蔽した。海軍副法務顧問チェスター・ポール・ビーチによる調査では、ジェネラル・ダイナミクスとマクドネル・ダグラスが「コストとスケジュールの乖離の拡大」を発見していたにもかかわらず、海軍にタイムリーに報告していなかったことが明らかになった。
- プロジェクトを覆い隠し、問題を明らかにする調査を妨げた過度な秘密主義。国防長官に配属された職員はプロジェクトから遠ざけられ、通常の報告手続きは放棄され、情報は書面でなく口頭で伝達されていた。
請負業者間の疑惑と野望
48億ドルの国防総省との契約に基づき、ジェネラル・ダイナミクスとマクドネル・ダグラスは A-12 を開発し、試作機を8 機製造することになった。
どちらの企業も、機体と翼のステルス部分を覆う複合材料の使用経験はなかった。さらに悪いことに、2社は、空軍の先進戦術戦闘機（ATF）のプログラムでライバル関係にあったため、このプロジェクトに関する機密技術を共有することを望んでいなかった。
国防総省のあるアナリストは、「A-12プロジェクト全体に役立つ技術があったにもかかわらず、彼らはそれを共有しようとはしなかった」と述べている。
「技術的優位性がある場合、それが他のプログラムで役立つ可能性があるなら、どれほど共有する意思があるだろうか？」
遅延と予算超過はチェイニー国防長官に隠蔽
請負業者はスケジュール大幅に遅延し予算を大幅に超過していたが、その事実をチェイニーに隠蔽した。チェイニーは受け取った楽観的な報告を忠実に議会に伝えた。
チェイニーが隠されていたすべての問題を知った時点で、A-12の命は尽きた。
国防長官は「理由説明」会議を招集し、多くの人々は、この会議の結果、航空機の開発を継続するため政府による救済措置が取られるだろうと予想した。このプログラムは、予定より 18 ヶ月遅れ、予算を大幅に超過し、航空機の重量は 8,000 ポンド以上も超過していた。
チェイニーは、統合参謀本部議長コリン・パウエル将軍、国防副長官のドナルド・J・アトウッド、その他数名からなる小規模なグループと約 1 時間半にわたり会談した。
選択肢は 3 つに絞られた。問題はあるものの契約を履行する、契約を変更し製造業者を救済する、プログラムを中止する、の 3 つだった。
出席者の多数は、この契約はうまくいかないだろうという意見で一致した。選択は、救済か中止かのどちらかで、問題は金銭に集中した。チェイニーは救済を拒否した。2日後、海軍は契約不履行を理由に契約を解除した。
ジェネラル・ダイナミクスとマクドネル・ダグラス両社は、契約不履行に同意できないとし、チェイニーの決定と、このプログラムに関する彼の意見に対して異議を申し立てる意向を表明した。
その後、長い訴訟が続いた
その後数年間、両社は政府に対して 5 件の裁判と 2 件の控訴を行い、最終的に最高裁判所にまで争われた。
2014年1月、マクドネル・ダグラスを買収したボーイングとジェネラル・ダイナミクスは、当初の契約要件を満たせなかったとして、それぞれ2億ドルの返済を政府に約束した。■
Military Hardware: Tanks, Bombers, Submarines and More
We Know How the A-12 Avenger II ‘Flying Dorito’ Was ‘Shot Down’
By
https://nationalsecurityjournal.org/we-know-how-the-a-12-avenger-ii-flying-dorito-was-shot-down/
