上方から見たB-21レイダーの形状が初公開された
空中給油試験での新たな画像に非常に興味深いB-21の特徴が写っている
TWZ
2026年4月15日 午前2時40分（EDT）更新
ノースロップ・グラマン
B-21レイダーの上空からの全貌が初めて公開された。写真は、レイダーの初期空中給油試験中に撮影されたもので、B-21の正面からやや高角度で撮影された画像は公開されていたが、急角度の上方から機体全体を捉えたものはこれまでなかった。次世代爆撃機の排気口が写った写真も同様で、これは超低可視性（STIL）機設計で最も機密性の高い部分の一つである。
ノースロップ・グラマンからの発表には、愛称「サーベラス（ケルベロス）」B-21機体が、給油機の後方で給油待機姿勢をとり試験を受けている画像が同社の発表に添付されていた。その一部には次のように記されている：
「史上最も燃料効率が高い爆撃機B-21は、第4世代および第5世代の航空機が消費する燃料のほんの一部しか消費しない。これにより、戦域における給油機による後方支援の需要が低減され、作戦指揮官は部隊編成においてより大きな柔軟性を得ることができます。
B-21プログラム向けに50億ドル以上をデジタル技術および製造インフラに投資したノースロップ・グラマンは、生産を加速中で、最初の機体は2027年にエルズワース空軍基地に到着する予定です。」
B-21の極めて高い航続距離は、長距離打撃爆撃機（LRS-B）構想の重要な要素だ。同機はB-2より小型だが、B-2スピリットより以前の、高高度での高効率飛行に最適化された機体形状設計を採用することで、より遠くまで飛行可能となる。機体の航跡や全体的なデザインの特徴から判断すると、B-21は前身機のように4基ではなく、エンジン2基を搭載している可能性が高い。また、搭載可能な兵器量はB-2より少ないが、給油機からの離脱後により遠くまで到達できるよう、膨大な量の燃料を搭載する予定だ。
画像に写っている給油機は、エドワーズ空軍基地所属の「ゴースト」給油機（機体番号61-0320）だ。本誌は先日、エドワーズ空軍基地でこの特別な機体とその乗組員たちを取材した。彼らのユニークな任務については、当サイトのSpecial Access動画シリーズの一環としてYouTubeに投稿した以下の特集動画で詳しく紹介している：
米空軍エリート「ゴースト」給油機部隊の内部
今回の新たな上空写真では、「レイダー」の開放型給油受口とその周囲の塗装マークがはっきり確認できる。これらは、米空軍の第5世代ステルス戦闘機F-22やF-35に見られるものと類似している。また、B-21の深く溶け込んだ形状のエアインテークも鮮明に捉えられており、これはステルス設計において最も機密性の高い部分の一つでもある。何よりも注目すべきは、レイダーの排気口で少々不可解な印象も受けるが、非常に印象的な造形となっている。
ただし、B-21の特異な排気口の特定の特徴が漏れないよう、この画像が加工されている可能性も十分にある。繰り返しになるが、これは爆撃機において極めて機密性の高い領域だ。いずれにせよ、画像には、赤外線シグネチャを隠蔽するため機体後縁のかなり前方へ配置された、深く埋め込まれたシェブロン形状（B-2と逆方向）の低可視性排気口が確認できる。しかし、高温の排気ガスの熱を減衰させ、機体を保護するための特殊な素材が一切見当たらない。
また、B-2に見られる能動冷却用の平面部や、埋設されたエンジンの排気ダクトと機体尾翼の上部をつなぐトラフ状のセクションも存在しない。これらすべてがどのように実現されているのかは不明だが、繰り返しになるが、情報を隠すために画像が修正されている可能性もある。
(ノースロップ・グラマン)
同様の角度から見たB-2。(米空軍) ヴィンセント・デ・グルート
B-21が公開されて以来、本誌が指摘してきたもう一つの特徴で、この画像では特に明確に確認できるのは、コックピットの窓が小さい点だ。当初本誌が推測した通り、この独特な設計は、空中給油の要件と、機体の正面レーダー反射断面積を最小限に抑えることのバランスを考慮して採用されたと考えられる。B-21の運用高度が高いことから、ほとんどの空中および地上レーダーにとってコックピット領域はそれほど問題にならないはずだが、それでもなお、レイダーを可能な限り検知されにくくするため、コックピットのガラス面積は最小限に抑えられているようだ。
また、空中給油編隊試験の側面写真も入手した。これには、B-21が61-0320機の後方に接近し、計測用ドラッグを牽引している様子が写っている。この角度からは、B-21の全長がいかに短いかがよくわかる。おそらくF-15の全長とほぼ同じ程度だろう。翼幅は、依然として約145～155フィートと推定している。
(ノースロップ・グラマン)
全体として、依然として極秘扱いの本プログラムについて本誌が把握している限りでは、計画通りかつ予算内に進んでいる。その先代機の歴史を考慮すれば、驚くべき成果だ。B-2が陥った不幸な財政的「死の螺旋」が、B-21に多大な影響を与えた可能性については、こちらのリンク先にある以前の記事で詳しく読むことができる。
いずれにせよ、一般に知られている最先端の有人機について新たな視点が得られたのは喜ばしく、試験プログラムが初期作戦能力（IOC）に向け加速するにつれ、B-21の画像がさらに多く公開されるようになるのは良い兆候だ。■
更新：
こちらはB-21の上部胴体の注釈付き画像で、コンフォーマルアンテナやその他の細部を除いた主要な特徴の一部を示している：
タイラー・ロゴウェイ
編集長
タイラーは軍事技術、戦略、外交政策の研究に情熱を注いでおり、防衛メディア界においてこれらの分野で主導的な発言力を築いてきました。彼は『The War Zone』を立ち上げる前に、大人気の防衛サイト『Foxtrot Alpha』を創設しました。
B-21 Raider Seen From Above For The First Time
A new image of aerial refueling trials gives us our first full overhead look at the B-21 and a glimpse at some very interesting features.
Updated Apr 15, 2026 2:40 AM EDT
https://www.twz.com/air/b-21-raider-like-you-have-never-seen-it-before
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