新型給油機の調達ではなく給油システムの改修へ資金投入を推進する米空軍の判断は正しいのか
給油機の更新が遅れて戦闘部隊に悪影響が及ぶと懸念する声もある
Defense One
トーマス・ノヴェリー
シニア・レポーター
2026年4月22日 午後6時52分（米国東部時間）
米空軍は次世代給油機の導入計画を最新の予算要求から外し、代わりに既存の給油システムのアップグレードや新技術への投資に注力する。
次世代空中給油システム（NGAS）への予算は、2027年度予算要求においてゼロとなった。前年度、将来の給油機開発に向けたこの計画には約1,200万ドルが計上されていた。
代わりに、空軍は「先進給油機システム（Advanced Tanker Systems）」という新予算項目で1,300万ドルを要求したと、空軍当局者が火曜日の国防総省予算説明会で記者団に語った。承認されれば、将来の代替機に関する分析が継続される一方で、「プラットフォームではなくミッションシステム」に充てられることになる。この資金は、議会からの追加の補正予算ではなく、基本予算から直接拠出される予定だ。
「『先進給油システム』と呼ばれるものへと移行していく」と、空軍予算担当副次官補のヴェルドゥゴ少将は述べた。「これは、NGAS（次世代給油機）だけでなく、別の選択肢を提供し、将来の先進給油システムを強靭とし、敵対的な環境下でも運用可能にするためのものだ。」
一部の防衛専門家は、空軍による給油機更新の推進が遅れていることが、将来的に戦闘機部隊との間に不均衡を生じさせることを懸念している。空軍の最新の予算要求には、F-15EX 24機とF-35 38機の調達に加え、次世代戦闘機F-47および爆撃機B-21の開発・生産に向けた数十億ドル規模の投資が含まれている。同軍はKC-46給油機15機の購入資金も要求しているものの、老朽化したKC-135給油機約20機を退役させる。同型機はイラン戦争で甚大な戦闘被害を受けている。
新型給油機導入の要請は2023年初頭に始まったが、次世代機の導入に向けた進展はほとんどない。ある元軍関係者は、強力な戦闘機部隊を保有することは重要だが、それらを支援する近代的な給油機がなければ、将来の戦闘において致命的な欠点となり得ると指摘している。
「これを優先事項にしなければ、これ以上の進展は望めない」と、この元軍関係者は語った。「爆撃機や戦闘機が優先された場合――優先されるべきではないと言っているわけではないが――機動性が計画戦略にどう組み込まれるかを理解していないのでこういう結果になる。」
現役および元空軍機動部隊の指導者たちはここ数週間、老朽化する空中給油機隊について懸念を表明しており、先月「オペレーション・エピック・フューリー」中の給油機墜落事故で空軍兵6名が死亡したことを受け、同部隊の旧式KC-135に対する待望の改修を求めている。
「90年も前の給油機でB-21に給油させるわけにはいかない。計算すれば分かるが、各プログラムの終了時期が迫るにつれ、それが現実となるのだ」と、空軍機動司令部の暫定司令官レバ・ソンキス中将は2月、記者団に語った。
空軍機動司令部の幹部らは、混沌とした戦闘地域において敵機や味方機の状況を完全に把握するため不可欠な通信・接続機能のアップグレードが、同軍の機動部隊に欠けていると警告してきた。空軍広報は本誌に対し、アップグレードは「先進給油機システム（NGAS）」予算枠の下で検討されている取り組みの一つであると述べた。
「全体として、空軍は、将来発生しそうな激甚な戦闘下でも空中給油の回復力と持続性を確保する『次世代空中給油システム（NGAS）の代替案分析』に基づき、選択肢を検討している」と空軍広報は述べた。「これには、接続性、戦場状況の把握、および生存性に焦点を当てた、プラットフォームに依存しない能力の追求が含まれる。」■
Air Force pushes to fund upgraded refueling systems instead of new tanker development
One former military official fears delays for a tanker replacement could hurt the combat fleet.
SENIOR REPORTER
APRIL 22, 2026 06:52 PM ET
0 件のコメント:
コメントを投稿
コメントをどうぞ。