ATLA via Twitter/X
日本が長年開発を進めてきた中口径電磁レイルガンは、ポイント・ディフェンス能力を大幅に向上させる可能性を秘めている
日本は、中口径の海上電磁レイルガンを海上プラットフォーム上で試射することに成功したと発表した。防衛装備庁（ATLA）によると、このような目標を達成したのは世界で初めてだという。この実験は、日本が海上と陸上の両方で利用することを目指している技術にとって、重要な前進となるだろう。防衛省に属するATLAは、海上自衛隊（JMSDF）と協力し試験に臨んだ。正確な内容や実施時期の詳細は明らかになっていない。
ATLAが公開した試験中のレイルガンのビデオ映像では、様々な角度から発射体を発射している。
Railgun seen firing in the footage. ATLA via Twitter/X
ATLA via Twitter/X
今年5月に初公開されたATLAの中型電磁レイルガンのプロトタイプは、重量320g（0.7ポンド）の40mm鋼鉄弾を発射できる。最も基本的なレベルでは、The War Zoneが以前に示したように、レイルガンは化学推進剤ではなく電磁石に依存し、極超音速領域まで高速度で発射体を発射する。
ATLAのレイルガンは約2,230m/s（マッハ6.5）の速度で弾丸を発射でき、5メガジュール（MJ）、つまり500万ジュール（J）のチャージエネルギーを使用する。ATLAは、最終的には20MJの充電エネルギーでの稼働を計画している。
現時点では、日本が将来どの艦船にレイルガンを搭載し、それが実際に運用されるようになるかはわからない。しかし、日本は以前、少なくとも海上自衛隊駆逐艦に搭載する可能性を指摘したことがある。例えば2015年、海上自衛隊の最初の27DDまたは27DDG艦（「あたご」型誘導ミサイル駆逐艦の亜型）が登場したとき、ジャパンマリンユナイテッド（JMU）は、艦内発電能力が向上していることから、同艦に電磁レイルガンが搭載される可能性を示唆した。
27DDG艦に搭載されたレイルガンの想像図（下図）を見ると、この兵器が空と海を拠点とするさまざまな目標に対処することがわかる。
An artist's conception of a railgun installation on a 27DDG ship. Japan MoD via Navy Recognition
駆逐艦だけでなく、日本が開発中の多目的ミサイル防衛艦に搭載される可能性もある。日本は近年、弾道ミサイル防衛（BMD）艦船の調達に多額の投資を行っている。空と海を拠点とする脅威の増大に対抗するためだ。
レイルガンから発射される弾丸の速度は、飛来する極超音速巡航ミサイルや、場合によっては極超音速弾道ミサイルを含む、海上でのさまざまな空中の脅威を標的にする魅力的な選択肢となる可能性が高い。また、ATLAは陸上トラックの上に多数のレイルガンを搭載し、同様に極超音速ミサイルを標的にするつもりだとも伝えられている。
今回のレイルガンは中口径であるため、これらの能力は、船舶や高価値の陸上目標に対する高度に局地的なポイント・ディフェンスに限定される可能性がある。米海軍のような他のレイルガンのコンセプトは、大々的に宣伝された後に廃れたが、はるかに大口径の設計に基づいている。それは、はるかに高性能ではあるが、日本がテストしているものよりも複雑なシステムと、はるかに大きな電力と冷却を必要とする。それでも、たとえ40ミリでも、実用的な海軍レイルガンシステムを実現するためには、乗り越えなければならない大きなハードルがある。
ATLAにとって、この兵器の実用例を試験発射するまでの道のりは長かった。1990年、同機関の地上システム研究センター（GSRC）は、基本的な小型16mmレイルガンの研究を開始した。そして2016年頃、対空および対艦能力を発揮するように設計された実例を開発する取り組みが開始された。2018年にATLAによって概念実証例のビデオ映像が公開され、小口径の開発用レイルガンも関連する支援装置や試験装置とともに紹介された。
ATLA railgun proof-of-concept example, 2018. ATLA video screencap
その後2022年5月、ATLAのGSRCは日本製鋼所と4,790万ドル（日本円で65億円）の試作レイルガンの研究開発契約を締結し、前述の通り2023年5月に発表された。
にもかかわらず、日本のレイルガン開発は、インド太平洋で直面する脅威の規模が拡大していることを考えると、これまで以上に重要であることに変わりはない。超音速兵器を含む北朝鮮のミサイル兵器の増強は、日本にとって差し迫った危険だ。昨年、北朝鮮は弾道ミサイルを日本上空に発射したが、そのミサイルはさらに東の太平洋上に着弾した。日本にとって、平壌からのミサイルの脅威は明らかで、領空侵入した北朝鮮のミサイルはすべて破壊すると公言している。北朝鮮の巡航ミサイルの能力も急速に進化しており、日本の船舶をより大きな危険にさらしている。
Japan's railgun demonstrator firing a discarding sabot round. (Japan MOD)
さらに、日本は同地域で中国からの挑戦にも直面しており、中国のミサイル能力は拡大している。特に、日本は尖閣諸島など東シナ海の小島の領有権を主張しており、両国が衝突した場合、中国の標的になる可能性が高い。中国の対艦ミサイル兵器は他のどの国よりも多様で、急速に進化している。
米軍に見捨てられたにもかかわらず、日本が電磁レイルガン技術の開発に取り組み続けていることは注目に値する。米国では、BAEシステムズとジェネラル・アトミクスの2社が電磁レイルガンの設計研究を2005年に始めた。この研究は、海軍の2022会計年度予算から資金が削除されたことで終了した。
それ以来、ATLAの防衛技監（CTO）の三島茂徳は、米国の請負業者が将来的に日本のレイルガン計画に参加する可能性を示唆している。米軍にレイルガン技術開発への間接的な復帰手段を提供する可能性がある。
現在、レイルガンの実用化に向けて取り組んでいる他の国には、中国とトルコがある。中国が独自のレイルガンを開発していることは、開発が進んだ状態の中国海軍レイルガンの出現を受けて、2018年に初めて指摘された。中国は、124kg（273ポンド）の弾丸を時速700km（435m）で0.05秒以内に発射できるシステムを開発したと主張している。同国は、この技術が将来の海軍資産の中核となることを想定している。このレイルガンのプロトタイプが実際に何を達成したのかについてはまだ確証がないが、米海軍のそれと同様、大口径兵器でもある。
China's railgun prototype seen in 2018. Chinese internet
海上電磁レイルガンを実用化しようとする日本の努力には、まだ長い道のりがあり、運用可能にするためには、大きなハードルを飛び越える必要がある。腐食性の海水、絶え間ない衝撃、極端な暑さや寒さなど、海洋環境では避けられない問題も克服しなければならないだろう。しかし、今回のテストは重要な一歩となる。
今後の展開に注目だ。■
Japan's Railgun Performs First Test Firing At Sea | The Drive
BYOLIVER PARKEN|PUBLISHED OCT 17, 2023 8:14 PM EDT
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