金曜日、米国防総省は、現在使用中のB61シリーズ核爆弾をさらに強力に改良する取り組みを発表した。B61-13と名付けられた新型は、約360キロトンの破壊力となる予想で、1945年に広島に投下された原爆の21倍に相当する。
「本日の発表は、安全保障環境の変化と潜在的敵対国からの脅威の高まりを反映したものだ」と、ジョン・プラム国防次官補（宇宙政策担当）は国防総省のプレスリリースで述べた。「米国には、戦略的攻撃を抑止し、必要であればそれに対応し、同盟国を保証するために必要な能力を評価し、実戦配備し続ける責任がある」。
国防総省によれば新型は、現在段階的に廃止中のB61-7に取って代わる。
「B61-13は、非常にダイナミックな安全保障環境の課題に対処する合理的なステップである。「B61-13は柔軟性を増やすが、B61-13の生産により核兵器の保有数が増えることはない」。
現在更新中の核爆弾の7倍以上の威力
B61-13は、2015年以来進行中のB61-12延命プログラムに直接結びつく可能性が高い。B61-12は事実上、アメリカの既存の核爆弾B61シリーズ（B61-3、B61-4、B61-7として知られる）の大部分をオーバーホールする役割を果たす。B61-3、B61-4、B61-7はすべて、0.3キロトンから340キロトンまでの破壊収率を持ち、調整可能である。これら3種類の核兵器は、最終的にB61-12に置き換えられる。
B61-12は、新しい尾翼キットと誘導システムによって精度を向上させ、収量を50キロトン以下に抑えることを目指している。(爆弾が意図した標的に近づけば近づくほど、必要な破壊力は小さくなる）。
一方、金曜日に発表されたB61-13の収量は、まもなく廃止されるB61-7に匹敵する約360キロトンである。下の図は、NukeMapツールで作成した比較爆風半径をモスクワに重ねたものである。広島原爆の16キロトン、B61-12の50キロトン、そして今回発表されたB61-13の360キロトンが示されている。
米国が強力な核爆弾を欲しがる理由
歴史的に見て、米国はロシアのような敵対国よりも、精度が高く威力の低い核兵器を好んで整備してきた。例えば、ロシアが保有する最新の核ICBM、RS-28サルマートは、50メガトンの破壊力を、複数の独立した再突入体を介して与えると言われている。B61-13爆弾は、アメリカの兵器庫にある他のほとんどの爆弾よりも大きな収量をもたらすが、威力はサルマートの数分の一にすぎない。
しかし、360キロトンという比較的高い収量と、B61-12と同じ精密誘導キットを組み合わせることで、新型爆弾は、ピンポイントの命中精度と大きな破壊力というユニークな組み合わせを提供することになる。
専門家によれば、「地上衝撃結合現象により、B61-13の比較的高い収量と精度は、1メガトン以上の地表爆発兵器と同等の収量で地下標的を攻撃することを可能にする可能性が高い」。
国防総省はバンカー破壊能力を認めなかったが、新型爆弾は "最新の航空機 "で運搬されると明言した。50キロトンのB61-12はすでにF-15Eストライク・イーグルでテストされているが、最終的にはアメリカの他の戦闘機にも搭載されることになる。報告書によれば、より高収率のB61-13は戦略爆撃機用に確保されるようだ。これらは、ステルス性により紛争空域内への深い侵入攻撃を可能にするため、おそらくB-2スピリットとB-21レイダーになるだろう。
しかし、より強力なB61-13の実戦配備が決定されたのは、高威力の精密攻撃用核兵器の切実な必要性と無関係の可能性もある。これまで、国防総省内では、-12が提供する精度と50キロトンの収量の組み合わせは、あらゆる潜在的な標的に十分であるという説が広まっていたからだ。むしろ、この決定は、アメリカで最も強力な（そして維持費がかかる）核爆弾、1.2メガトンのB83-1を最終的に廃止する手段として、政治的な動機があった可能性がある。
収量可変のB83シリーズは1983年から使用されており、近年は激しい政治的議論の対象となってきた。2014年、オバマ政権は前述のB61-12を優先し、B83爆弾を退役させる計画を発表した。その4年後の2018年、トランプ政権はこの決定を覆し、適切な後継装備が実戦配備されるまで強力な同爆弾は現役であり続ける必要があると述べた。老朽化したB83を維持するため毎年5,200万ドルが割り当てられている。
B61-13は、B83-1のような巨大な収量はないものの、その360キロトンの収量は、安全な地下施設を危険にさらすのに十分な大きさだ。■
BY ALEX HOLLINGS
OCTOBER 27, 2023
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