Image of Virginia-Class Submarine. Image Credit: Creative Commons.
再浮上してきたアイデア：米潜水艦部隊にロジスティクスを与える手段とは
ナポレオンは、"アマチュアは戦術を論じ、プロは兵站を論じる"と述べた。数世紀が経ち、ウクライナ戦争がその主張を再び示している。より大規模で技術的に優れた部隊にもかかわらず、ロシア軍は不十分な準備、不十分な訓練、不十分な兵站のため十分な成果を上げていない。燃料、軍需品、弾薬、配給を適切に補給できない部隊は、いかに大規模であっても苦戦を強いられる。
この教訓は、異なる地政学的文脈にある他の軍隊にも当てはまる。インド太平洋は広大な海域であり、その広がりは米海軍の現在および将来の規模で懸念を引き起こしている。軍事海上輸送本部（Military Sealift Command）は、紛争が発生したら、水上艦隊は商船や油田船の護衛を行えないと見ている。中国は、インド太平洋の米軍基地や物流インフラを危険にさらし、無力化する弾道ミサイルを十分な数保有している。仮に中国軍の接近阻止領域拒否バブルの中で部隊が戦い抜き、足掛かりを得ても、後方支援船や補給艦が後を追えなければ、どうやって戦い続けるのだろうか。
この潜在的な課題は、コロンビア級潜水艦の後方支援型で解決できるかもしれない。
前例のあるアイデア
潜水艦を使った兵站は斬新なコンセプトに聞こえるかもしれないが、以前も使われている。第一次世界大戦の初期、アメリカがまだ中立国だった頃、ドイツはU-495Uボートの非武装型商船型に目をつけ、イギリスの封鎖を2度破った。ドイッチュラント号はボルチモアとニュー・ロンドンへの航海を2回し、片道700トン以上の貨物を積んだ。ドイツは、米国が連合国側として参戦した後、このような商船航行を打ち切った。
このコンセプトは第二次世界大戦中に発展した。ドイツ、アメリカ、日本はいずれも潜水艦を使った兵站を開発し、採用した。ドイツは、乳牛と呼ばれる燃料型や貨物型のUボートを開発し、大西洋でのUボート作戦で多用した。日本は、アメリカのアイランド・ホッピング作戦の間、攻撃されなかった島々の守備隊に貨物容器を曳航するために潜水艦を使用した。アメリカは、日本軍がフィリピンを制圧した後、マニラ湾に取り残された守備隊への補給に潜水艦を使用した。
しかし、設計や完成したプラットフォームがあったにもかかわらず、上記のどの国も戦時中、兵站専用の潜水艦の製造に成功しなかった。
潜水艦の計算の変化
潜水艦技術が洗練され、コストが上昇するにつれ、潜在的な近代的兵站潜水艦からの投資収益率は、開発を検討するには低すぎた。しかし、技術の急速な発展や、対空・対艦沿岸ミサイル砲台の配備による対アクセス・エリア拒否戦術の支援は、この計算を変える。急成長し近代化する人民解放軍海軍の陸上兵器や艦載兵器と対峙した場合、米国や同盟国の水上艦隊は制海権を維持するのに苦労することになる。米海軍は、水上艦船より生存確率が高く、リスクの検出がはるかに低い兵站プラットフォームを開発する方が賢明だろう。予算上の制約から、近い将来、米軍専用のプラットフォーム開発はできないだろうが、現在の建造計画では、有人と無人のシステムを組み合わせて、任務のギャップを部分的に埋めることは可能だろう。
コロンビア級は、これまで建造されたアメリカ最大の潜水艦である。海軍は、無人水中ビークルの貨物や燃料の変種を配備するために、共通のミサイル・コンパートメントを修正する方法を研究すべきである。改造艦は、燃料や食料から弾薬に至るまで重要物資を積載し、あらかじめ決められたウェイポイントと時間で小型ゴムボートとランデブーすることができる。UUVは、補給の目的地からかなり離れた場所に潜ったままの潜水艦からこっそりと発進させることができるため、発見される恐れがなく、輸送プラットフォームへのリスクも限定される。
米国の核抑止力を確保するためには、まず弾道ミサイル・コロンビア級の生産、試験、実戦配備を完了させなければならない。しかし、後方支援用途の無人ビークルの開発とテストは優先されるべきである。あまり複雑でない不活性なペイロードを提供することから学んだ教訓は、情報収集や電子戦スイートを含む高度なバージョンを開発する時間とコストを削減する可能性が高い。
同級の図面を修正し、購入契約を拡大するコストは高いと思われるかもしれないが、考慮することが極めて重要だ。しかし、これは極めて重要な問題である。いかに優秀な軍隊であっても、燃料を補給し、食料を供給し、武装を維持するための、有能で信頼性が高く、生存可能な兵站がなければ、戦争に勝つことはできないのである。■
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