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米空軍が実現をめざす協働型戦闘機のエンジン検討を開始するにあたり、無人戦闘航空機の性能面での関心分野を明らかにした
米空軍のめざす無人戦闘機プログラム「Collaborative Combat Aircraft」の要件で新たな詳細が発表され、航続距離と速度、そして短い滑走路からの離陸が重視されていることが明らかになった。同軍は現在、高度に自律的な無人航空機が望ましい性能を達成し、その他の能力要求を満たすために、推力3,000～8,000ポンドクラスのエンジンを検討している。
オハイオ州のライト・パターソン空軍基地にある空軍ライフサイクル管理センターがCCAログラムに関連する非機密扱い情報提供要請書（RFI）を発行した。
F-35共用打撃戦闘機がさ各種無人機と一緒に飛行する様子を描いたコンセプトアート。ロッキード・マーティン・スカンク・ワークス
「この目的のためエンジンは、3000〜8000ポンドf推力クラスとなる」 "とRFIは説明している。この通知によると、空軍はそのニーズを満たす可能性のある「既製品、改造既製品、派生品、新設計のエンジン」の詳細に関心を有しているとある。
望ましい推力範囲で人気のある既存のジェットエンジンには、ウィリアムズFJ44、ハネウェルTFE731、プラット＆ホイットニー・カナダPW500シリーズがある。各エンジンは、アエルマッキM-345のような軍用軽量ジェット機やセスナのサイテーション・ファミリーのようなビジネス・ジェットで最も一般的に利用されている。
FJ44はまた、防衛請負業者アンドゥリルの多目的ドローン「フューリー」用に設計されたエンジンでもある。フューリーは、空軍のCCA要求を満たすことができるだろう。とはいえ、大手企業も中小企業も、将来的に大きな利益をもたらす画期的なCCA市場の一角をめぐり争うはずなので、フューリーは多くの競合にさらされるだろう。
A rendering of the Fury drone, which is expected to be powered by a single Williams FJ44 turbofan engine, at least initially. Anduril
「航空機の特性としてエンジンのオプションの能力を評価するために、航続距離の増加、滑走路離陸距離の短縮、マッハ性能の向上、出力と熱容量の増加、ペイロードの増加といった望ましい機体特性を求めている」と契約文書は付け加えている。
RFIは、空軍がCCAに関して「増加」を求めているベースライン性能と能力に関する具体的な情報を提供していない。また、空軍が受け取る回答は「情報提供と計画目的」のみに使用されることも強調されている。
それでも、RFIに概説されている重点分野は、空軍で発展途上のCCA要件について有益な洞察を与えてくれる。また、特に中国との太平洋地域における将来のハイエンド戦の可能性という文脈で、これらの無人機に対する空軍の現在のビジョンについての公の声明と一致している。
空軍は以前から、少なくとも1000機のCCAを保有したいと述べている。無人機は、少なくとも当初は、乗員付きの戦術ジェット機と協調して、「武器運搬車」、電子戦プラットフォーム、センサー・ノードとしての機能を主任務とすると予想だ。
CCA1,000機という数字は、200機の新型第6世代有人ステルス戦闘機（次世代制空権（NGAD）プログラムの下で開発中）と300機のF-35A統合打撃戦闘機に各2機の無人機を組み合わせた想定運用概念に基づく。同軍はすでに、他のプラットフォームと協力しこれらの非搭乗機の役割や任務を増やすことを検討中で、単独採用も可能だ。
「一歩下がって、クラス分けされていない領域で、できる限り人々に、どのような問題を解決しようとしているのかを説明しよう。私たちの説明の中には "手頃な質量 "というものもある」。マーク・ケリー空軍大将は、先月開催された航空宇宙軍協会年次大会の傍らで行われた、The War Zoneや他のメディアが参加したメディア・ラウンドテーブルで次のように語った。「ひとつは、手頃な価格であること。2つ目は、数が多いこと。......それはある意味、当たり前のことだ」。「もう一つは、太平洋戦域を見れば、別の課題がある。ひとつは、水域、空域、陸の大きな塊だ。航続距離が問題だ」「.CCAを前進させれば、航続距離の問題の多くを解決できる」。
ケリーは速度について言及しなかったが、CCAは一緒に運用するクルー付きプラットフォームと歩調を合わせるため十分な速度が必要である。可能な限り高速であることは、単純に、より長い距離をより速くカバーすることにもつながる。高い亜音速性能は、ミッションの戦術的な部分において有人機と歩調を合わせるために重要であろう。しかし、慎重な任務計画で低速の協働型ドローンの速度差を克服できる可能性もある。
航続距離に関して言えば、ドローンを戦闘に近い前方に設置すれば、ドローンの駐留時間を増やすことができ、その間に、戦域部分に出入りする有人航空機が、ドローンのコントロールを交換することもできる。これはすべて、CCAがB-21レイダー・ステルス爆撃機とどう連携するかという議論の中で具体的に出てきたものだが、他のプラットフォームにも当てはまるだろう。
ケンドール空軍長官は、9月に開催されたAir & Space Forces Associationの別のメディア・ラウンドテーブルで、「今述べたようなシナリオは可能性がある。「CCAはB-21の補強として、侵入すれば前方で管理できる。CCAは、B-21の周囲に防衛能力を提供することもできるし、B-21の状況認識を向上させることもできる」と述べた。
これらを考慮すれば、短い滑走路から離陸できるようになるか、あるいは滑走路に依存しないようになれば、CCAを発射できる可能性のある場所の数が広がり、全体的な柔軟性が増すことになる。また、敵の攻撃に対する脆弱性を軽減するため、大規模紛争の前段階や紛争が勃発した段階でCCAを分散させることも容易になる。
クレイトスXQ-58ヴァルキリーは、滑走路に依存しない設計で、米空軍はすでにCCAプログラムに反映させる研究開発および試験・評価作業を支援するために使用している。アメリカ空軍
ACCのトップであるケリー大将は、先のラウンドテーブルで仮定の話として、「どのような対決／紛争が始まっても、主要な作戦基地にCCAを配備したい。「そして、戦域司令官は、前方または戦域周辺の他の場所に駐留させることになる」と述べた。
CCAに使用されるエンジンが "出力と熱容量 "と "ペイロード "の両方で "増加"を提供するのに役立つというRFIの他のポイントは、これらの無人機の設計で必要となることが予想のトレードオフについて空軍が行ったコメントにも通じている。
「手頃な質量が必要です。だから、彼ら（空軍の要求プランナー）は、その段階的なスケールを上下に作業する」とケリー大将は9月に説明した。「その段階的なスケールがどのようなものかというと、私が話したすべての断片、航続距離、リスク管理、シグネチャー、ペイロード、防御システム、などなどである。そのスケールの上下は、明らかに、能力の面でそのスケールに上がるものは、価格の面でもそのスケールに上がるということです。スイートスポットを見つけようとしているんだ」。
ケリーはまた、これが異なるミッションセットや脅威環境に最適化された複数のタイプのCCAにつながることを期待していると述べた。
「価格と...要件とのバランスを取ることができる方法で（CCA）プログラムを構築し、トレードオフの場所を理解している」と空軍の戦闘機と先進航空機のプログラム担当であるデールホワイト空軍准将は、9月の航空宇宙軍協会でのパネルディスカッションで述べた。「そして、要求がどのように構築されるかの基礎に、手頃な価格の部分を構築する」。
「技術的なことをするときはいつでも、エンジニアリングの観点から、何かひとつを引き出せば、他の何かを失うのが普通だ。そのため、スイート・スポットがどこにあるかを見つけるため、ダイヤルを回すことになる」とホワイト准将は付け加えた。「これは重要なことであり、非常に難しいことなので、多くの時間を費やしている」。「作戦分析に任せている。分析、情報、脅威環境は、我々がその（適切な）能力を得るために何をする必要があるかを教えてくれる」。
これらから明らかなように、空軍は、少なくとも当初は、将来のCCAに何をさせたいかについて、理解を深めている段階である。今回のRFIはこの現実を浮き彫りにしているが、無人機に利用可能なエンジンの選択肢に関する情報は、要件をさらに固めるのに役立つだけである。
MQ-28 Ghost Batドローン、またはその亜種や派生型のペアを描いたボーイングのアートワーク。MQ-28は、当初オーストラリア空軍向けに開発されたもので、空軍のCCAコンペティションに参加する可能性がある。ボーイング
さらに、空軍は米海軍と日常的に連絡しており、海軍も独自の先進的なドローン開発に取り組んでいる。両軍は、指揮統制アーキテクチャを含む関連技術で極的に協力している。先月の航空宇宙軍協会（Air & Space Forces Association）会議のラウンドテーブルで、ケリー大将は、空軍と海軍の当局者も要件問題の議論で定期的に会合を開いていると指摘した。
空軍にとって、CCAの基本要件は、将来のハイエンドな紛争で重要な成功を収めたい空軍がプログラムのスケジュールを守れば、比較的早く固まる可能性が高い。これまでの目標は、正式なCCAコンペを来年に開始することであった。今回のエンジンRFIでは、来年10月に始まる2025会計年度の第1四半期を「プログラム開始」の想定期間としている。
今からそれまでの間に、空軍は将来の協働ドローンの要件「スイートスポット」にもっと磨きをかける必要がある。■
Future Air Combat Drone Performance Focus Areas Emerge | The Drive
BYSEPH TREVITHICK|PUBLISHED OCT 2, 2023 6:02 PM EDT
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