次世代エイブラムズ戦車「M1E3」の本生産が来年開始か
試験部隊はM1E3プロトタイプを用いた試験をまもなく開始する予定で、米陸軍は2027年の生産開始へ期待を高めている
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ジョセフ・トレヴィシック
2026年3月25日 午後12時55分（EDT）公開
米陸軍
米陸軍は、次世代M1E3エイブラムス戦車の生産を来年開始したいとしている。スケジュールは、今年後半に開始する作戦部隊による初期プロトタイプ戦車の試験における結果次第となる。
陸軍調達・兵站・技術担当次官補ブレント・イングラハムBrent Ingraham, Assistant Secretary of the Army for Acquisition, Logistics, and Technologyは、昨日開催された米国陸軍協会（AUSA）の年次「グローバル・フォース・シンポジウム」の場外で行われたメディア円卓会議で本誌含む報道機関に対し、M1E3プログラムの現状について語った。陸軍は1月のデトロイト・オートショーで最初の初期試作型M1E3を公開しており、プログラムの当初のスケジュールより数年も前倒しでの納入となった。
「それは今年の夏から初秋にかけてになるでしょう」と、イングラハムは、いわゆる「トランスフォーメーション・イン・コンタクト（TIC）」部隊へのM1E3初期プロトタイプの配備スケジュールについて問われ述べた。同部隊は、陸軍のより広範なTIC取り組みの一環として試験的役割を付与された実戦部隊であり、新機能や改良された能力、およびそれらに伴う戦術・技術・手順の配備を加速させることを目的としている。
2026年デトロイト・オートショーに展示されたM1E3初期試作車。米陸軍
さらに、M1E3プログラムの中心的な目標は「可能な限り迅速に量産に移行すること」（イングラハム）。
陸軍の最高調達責任者は、「（初期試作車の）性能次第だが」、「うまくいけば」新型戦車の生産は「今後12ヶ月程度」で開始されると付け加えた。
また、現在から量産開始までの間にM1E3の仕様がどう進化していくかも注目される。次世代戦車が完全に新規の量産車両となるかどうかも、現時点では明らかではない。デトロイト・オートショーで公開された初期プロトタイプは、大幅に改良された車体と無人化された砲塔を特徴としていたが、その構成は明らかに最新のM1A2システム強化パッケージ・バージョン3（SEPv3）エイブラムス変種に由来するものであった。主契約業者のジェネラル・ダイナミクス・ランド・システムズは以前、はるかに大幅に進化した設計を持つエイブラムズX次世代実証機を公開していた。
米陸軍M1A2 SEPv3エイブラムス戦車のストック写真。米陸軍
とはいえ、M1E3の初期プロトタイプは、M1A2 SEPv3と他にも多くの点で異なっている。その筆頭に挙げられるのが、従来のエイブラムスに搭載されていた燃料消費量の多いガスタービンに代わる、新型ハイブリッド推進システムである。この新しい推進システム構成には、改良型キャタピラーC13D 6気筒ディーゼルエンジンと、SAPA製のACT1075LPトランスミッションが含まれる。陸軍当局者は以前、M1E3が従来型と比較して40～50パーセントの燃費向上を実現すると述べていた。
また、M1E3にはアメリカン・ラインメタル製の新型軽量履帯と、ホルストマン・グループ製とされる油圧空気式サスペンションシステムが採用されている。1月にX（旧Twitter）に投稿された同社の記事では、「外部式油圧空気式サスペンション」への切り替えにより「トーションバーを排除し乗員スペースを確保できる」と指摘していたが、同プログラムへの関与については明示的に確認していない。過去にエイブラムスで試験されたこの種のサスペンションシステムは、車体を昇降させることも可能であり、生存性の向上やその他の運用上の利点をもたらす。
M1E3の乗員構成も、既存型と大きく異なる。次世代戦車の砲塔は完全な遠隔操作を想定しており、従来の4名から3名に削減された乗員は車体前部に配置される。装填手は廃止され、代わりに自動装填装置が採用される。歴史的に、米軍をはじめとする多くの西側諸国は、戦車への自動装填装置の採用を避けてきた。一方、ソ連（現在はロシア）や中国の戦車設計では、同機能が一般的に採用されてきた。M1E3の主砲に関しては、陸軍は現行のエイブラムス派生型で採用されているのと同じ120mm滑腔砲採用する方針のようだ。
興味深いことに、M1E3の乗員室として予想される構造の現時点での情報は、ロシアのT-14アルマタの設計と多くの点で類似している。2015年に初公開されたものの、T-14はごく限られた実戦配備にとどまっている。さらに、M1E3の運転手は、まるでビデオゲーム機のようなコントローラーで戦車を操作することになるが、陸軍はこれが意図的な選択であると述べている。
「若い兵士にその戦車の運転を教えるのに、今ではわずか30秒しかかからない。以前は数日、あるいは数週間もかかっていた」と、M1E3のプログラムマネージャーであるライアン・ハウエル大佐は、1月にデトロイトでFox Newsに語った。「開発初期段階から協力してくれた兵士の一人の言葉を紹介します。彼を初めて乗員席に座らせた時、彼はすでに陸軍を退役する手続きを進めていましたが、重要な設計決定に助言することで私たちを支援してくれていました。彼はこう言いました。『こんなプラットフォームに携われると知っていたら、陸軍に残っていたのに』と」
こうした様々な設計要素は、陸軍がM1E3の総重量に関する目標を達成する上で鍵となる。陸軍は以前、次世代戦車の重量を約60トンに抑えたいとの意向を示していた。重量の増加は、1980年代に初配備されて以来、エイブラムス戦車にとって大きな課題となっており、最新のM1A2 SEPv3型は78トンに達している。
「この次世代エイブラムスは、世界各地の装甲部隊の運用方法を変革する設計だ」と、陸軍地上戦闘プラットフォーム担当能力プログラム副執行官のミシェル・リンクは1月のプレスリリースで述べていた。「維持管理を合理化し、展開速度を高めることで、M1E3エイブラムスは港から前線への移動を迅速化し、あらゆる環境下でより機動力が高く、活用しやすい戦車となる。」
その他の能力に関しては、デトロイトで公開されたM1E3の初期プロトタイプには、レオナルドDRS社製スタビライズド・サイト・システム（S3）（電気光学式および赤外線カメラを組み合わせたシステム）が搭載されており、砲塔上部にはEOS社製のリモート・ウェポン・ステーション（RWS）が装備されていた。このRWSには、40mm自動グレネードランチャー、7.62x51mm機関銃、およびジャベリン対戦車誘導ミサイルが装備されていた。M1E3の完全な武装構成は、ロータリング弾薬用発射装置の追加を含め、今後さらに拡張される可能性がある。
1月にデトロイトで公開されたM1E3初期試作車の上部に搭載されたEOS製遠隔武器ステーションのクローズアップ。右側にはレオナルドDRS S3が見える。米陸軍
陸軍は現在、M1E3にイスラエル設計の「アイアン・フィスト」アクティブ・プロテクション・システム（APS）の派生型が搭載されると述べている。
同軍はすでに、現在XM251と指定されているこのAPSを、ブラッドレー歩兵戦闘車のM2A4E1型に配備している。また、8×8ストライカー軽装甲車や、ブラッドレー・ファミリーの後継となる暫定名称XM30にも統合される見込みだ。「アイアン・フィスト」の主要請負業者エルビット・システムズは、つい最近、同システムが対戦車誘導ミサイルやその他の歩兵用対装甲兵器に加え、自爆型ドローンを撃破する能力をある程度有していることを明らかにした。また、陸軍は現在、既存のエイブラムス戦車やその他の装甲車両向けに後付け可能な受動型対ドローン装甲の導入を進めており、これがM1E3にも搭載される可能性がある。
イスラエル設計の「アイアン・フィスト」の派生型である、現在XM251アクティブ・プロテクション・システム（APS）と指定されたシステムに関する、米陸軍の公式概要。米陸軍
アイアン・フィストAPS | 装甲車両用アクティブ・プロテクション・システム
デトロイトでは、M1E3の車体や砲塔の周囲の様々な位置にカメラが設置されているのが確認され、乗員に分散型ビジョンシステムと思われる情報を提供している。これにより、乗員はすべてのハッチを密閉したままでも、戦車の車体を通して「視認」することが可能になる。カメラの映像はヘルメット装着型システムに統合され、拡張現実（AR）と組み合わせれば、様々な重要データを重ね合わせた表示を作成できる。
この次世代戦車には、新しい照準能力やその他の搭載センサー、ネットワーク化された通信システムなど、他にも様々な先進システムが搭載される見込みだ。
陸軍は、今年後半に開始される試験で収集される兵士のフィードバックやその他のデータに基づき、M1E3の設計がある程度進化することを明確に期待している。最終構成が、1月に陸軍が公開した初期のプロトタイプからどれほど異なるものになるかは、今後の展開次第である。
基本設計が良好な性能を示し、プログラムがそれ以外の点でもその野心的なスケジュールを順守できれば、陸軍の次期主力戦車の生産は来年にも開始される可能性が高い。■
ジョセフ・トレヴィシック
副編集長
ジョセフは2017年初頭からThe War Zoneのチームの一員である。それ以前はWar Is Boringの副編集長を務め、Small Arms Review、Small Arms Defense Journal、Reuters、We Are the Mighty、Task & Purposeなど、他の出版物にも記事を寄稿している。
M1E3 Next-Gen Abrams Tank Production Could Begin Next Year
Test units will soon start experimenting with early M1E3 prototypes, with the Army now hoping production could kick off in 2027.
https://www.twz.com/land/m1e3-next-gen-abrams-tank-production-could-begin-next-year
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